秦昭在大厅里走了第九个来回。
管家站在门口，看着大公子从东墙走到西墙，从西墙走到东墙，靴子底磨在地砖上，发出沙沙的声响。
管家想提醒大公子那地砖是前年才换的澄泥砖，一块要二两银子。但他没敢开口。
秦昭停下来。
“这亲事到底还结不结了？”
管家张了张嘴，秦昭没等他回答，又走起来了。
“楚景辰是不是有病？他自己被禁足了，见不得别人好是不是？非要搞这么一出。”
“现在好了，把自己也坑进去了，削了亲王爵，降成郡王。活该！”
管家点头。
“可周家姑娘怎么办？人家姑娘好端端的，被卷进这种事里。名声还要不要了？”
管家摇头。
“还有五皇子，他捡那盏兔子灯的时候，知道自己会被弹劾吗？”
管家觉得这个问题自己不该回答。
秦昭也不需要他回答，他只是在发泄。从早上到现在，他憋了一肚子火。
宫里传回来的消息，他在心里翻来覆去嚼了无数遍。
赵御史弹劾，宋知文伪造书信，周婉宁当殿对质，三皇子削爵。
每一件事他都想骂人！
但他最想骂的是自己，他什么都做不了。弟弟的婚事被人当棋盘下，他只能站在这里走来走去。
秦昭停下来，看向大厅角落里那个安静的身影。
秦九在窗下摆了一局棋。
棋盘是檀木的，棋子是云子。白的像凝脂，黑的像墨玉。
他执黑，跟自己对弈。落子的声音很轻，像雨点打在瓦上当。
秦昭走过去，在他对面坐下。
“小九，你倒是沉得住气。”
秦九没有抬头，他的目光落在棋盘上，黑白两条大龙正在中腹绞杀。
黑棋占着地利，白棋占着人和，胜负在毫厘之间。
“哥，急有什么用？”
秦昭被他噎住了。
“你就不想知道这桩婚事最后到底怎么着？”
秦九落下一枚黑子，啪，白棋的一条退路被封死了。
“爹回来就知道了。”
秦昭盯着棋盘看了两眼，他看不懂围棋，从小就看不懂。
秦弘教过他，教了三回，放弃了。
秦九七岁的时候就能跟秦弘对弈到中盘不落下风，秦昭在一旁看着，只觉得那些黑白子像蚂蚁在打架。
“你这下的什么？”
“珍珑。”
“什么真龙？还有假的吗？”
“……”
秦九的手指在黑子棋篓里拨了一下。
“一个古局，黑棋先手，白棋后手。看上去黑棋占优，但白棋留了一手。”
秦昭又看了两眼，还是没看懂。他放弃了，站起来继续走。
秦九又落了一子。
他今天的心情其实很好，早朝的结果比他预想的还要干净。
三皇子削爵，宋知文赐死，赵御史革职。周婉宁全身而退，而且得到了皇帝的体面。
五皇子欠了他一个人情，赐婚的旨意虽没有收回，但性质变了。
不再是“皇帝把周婉宁赐给秦九”。
是“皇帝把婚事赐给了周婉宁”。
主语换了，整件事的意味就全变了。前者是秦九的负担，后者是周婉宁的体面。
以后这桩婚事里，秦九是配角，他要的就是这个配角的位置。
青竹从门外快步走进来，压低声音。
“公子，老爷回府了。”
秦昭立刻停下脚步。秦九把手里那枚黑子放回棋篓，抬起眼。
秦弘走进大厅的时候，官袍还没换，脸上看不出什么表情，但秦昭注意到父亲走路的步子比平时慢。
他心里有事。
“爹。”
秦昭迎上去，秦弘摆了摆手，走到窗下，在秦九对面坐下。
他看着棋盘上的残局，黑白子交错，两条大龙绞杀在一处，谁也没能吃掉谁。
“小九，跟爹下一局。”
秦昭愣了下，一回来就下棋？不说事了？
秦九的目光在秦弘脸上停了一瞬，然后垂下眼。
“好。”
他把棋盘上的棋子一颗一颗捡回棋篓。白的归白，黑的归黑，动作不快，每颗棋子落在棋篓里的声音都清清楚楚。
秦弘看着他的手，那双手很白，很瘦，指节分明。指尖落在棋子上时，稳得像从来没有咳嗽过一样。
棋盘清空了。
“你执黑。”秦弘说。
秦九没有推让，从黑子棋篓里拈起一枚，落在右上角的星位上。
啪，声音很轻。
秦弘执白，落在左下角。
开局很平淡，双方各占各的角，各布各的阵。
谁也没有主动挑起战斗，像两个老熟人见面，先喝茶，后说话。
秦昭搬了个绣墩坐在旁边，他看不懂棋，但他看得懂气氛。
大厅里安静得只剩下落子的声音，管家不知道什么时候退出去了，青竹也退到了门外。
啪，啪，啪。
黑棋和白棋在棋盘上慢慢铺开。
秦弘落下一枚白子，封住了黑棋向左边发展的路。
“今天早朝的事，你听说了。”话不是问句。
秦九拈起一枚黑子。
“听说了。”
黑子落在白棋的封堵线上，不退反进。
秦弘看了那步棋一眼，这步棋走得很凶。表面上是防守，实际上是挑衅。
你要封我，我不但不退，还往你封堵的方向多走了一步。
“三皇子削爵，赵御史革职，宋知文赐死。”秦弘落下一枚白子，“周家姑娘当殿对质，全身而退。”
他的语气很平，像在念一份公文。
秦九的黑子落在白棋的腹地，像一把刀插进去。
“她是个聪明人。”
秦弘的手在棋篓上停了一下。
“你跟她很熟？”
“不熟。”
秦弘落子，白棋开始收缩包围圈，要把那把插进来的黑刀吃掉。
“不熟，你怎么知道她聪明？”
秦九的指尖在黑子棋篓里拨了拨，拈起一枚，落在白棋包围圈的缝隙里。
那步棋走得极巧，像一根针穿过两层布料，刚好卡在经纬之间。
“不熟也能看出来。她在灯市上掉了两盏灯，第一盏让五皇子捡了，第二盏让卖糖人的老伯捡了。老伯追了她半条街。”
秦弘看着那步棋，黑子卡的位置太巧了，白棋的包围圈被撕开一道口子，吃不住了。
“她告诉你的？”
“……让人查的。”
秦弘抬起眼，秦九也抬起眼，父子俩的目光在棋盘上方碰了一下。
秦九的目光很平静，没有躲闪和心虚。
秦弘收回目光，落下一枚白子。这一步他没有攻，反而在自己的阵地上补了一手。
“你的人？”
“是。”
“什么时候开始养的人？”
“十三岁。”
秦弘的手指在棋篓边缘按了一下，十三岁。
秦九从十岁开始不再问亲娘的事，从十岁开始不再看那幅画像。
他以为那个孩子只是长大了，现在才知道那个孩子从那时候就开始布局了。
他落下一枚白子，这一步走得很稳，没有攻，没有守，只是在棋盘中央占了一个位置。
“三皇子削爵的事，你事先知道吗？”