五皇子偏过头，看了秦九一眼。
秦九垂着眼，脸上还是那副无害的表情，一个病弱多年的书生模样。
皇帝又沉默了很久，然后笑了。
“好一个天作之合！既然如此，朕便成全你们。传旨，礼部尚书之女周婉宁赐婚于五皇子楚景衍，择吉日完婚。”
“秦九赐婚旨意收回，另赏黄金百两，锦缎二十匹。”
楚景衍立马叩首谢恩，秦九也叩首。额头触在冰凉的金砖上，他的嘴角有笑，很淡，没有第二个人看见。
从观音寺后山那片枫林里，周婉宁抱着旧袍子走向楚景衍的那一刻起，这个结局就已经写好了。
但亲耳听见皇帝把赐婚收回，他还是觉得压在胸口的那块石头终于落了下去。
秦昭在席间张着嘴，从头到尾没有合上过。
五皇子求娶周婉宁？秦九亲自退了婚？黄金百两？锦缎二十匹？
他脑子里嗡嗡的，想说点什么又不知道该说什么。
秦九已经坐回他身边了，重新拿起筷子，夹了第三块桂花糕。
秦昭下意识伸手摸了一下弟弟的额头，不烫，正常体温。
“你没病糊涂吧？”
“没病。”
“那五皇子娶周婉宁的事……”
“天作之合，”秦九放下筷子，“她的灯，其中一盏老伯捡了，老伯追了她半条街。”
顿了一下，“能被人追半条街的姑娘，不该被关在谁的宅子里，皇子妃，辅佐皇子是她自己的选择。”
秦昭张了张嘴，他不知道该说什么，但他看着秦九，忽然觉得自己好像从来没有真的认识过这个弟弟。
在他的记忆里秦九是个需要保护的人，从小体弱，话少，安静。
但今天秦九站出去……回来还安安静静吃桂花糕，满殿的震惊好像都跟他没关系。
那层温和的壳底下到底是什么？
秦昭不知道，也不敢深挖。
但有一个念头像种子一样落在了他心里，埋了多年，终于裂开了一道缝。
他的弟弟，这只他护了二十多年的小病猫，是不是其实根本不需要他护。
对面的楚景辰双眼越发阴沉，他端着一杯酒，目光越过杯沿落在对面的秦九身上。
秦九感觉到了那道目光。他没有回看，只是端起兄长的酒杯，遥遥举了一下。
像敬酒，又像只是随手一晃。
楚景辰的手指在酒杯上收紧，他不确定秦九在嘲讽他，还是真的只是随手一晃。
但他确定的是，今天的宫宴上一定有人要出丑！
他看了一眼坐在不远处的中书舍人赵桓，此人是他的心腹，暗子，也是今年的新科探花。
不过，赵桓虽才名不小，但胸襟不大。
他曾在朱雀街茶肆里放过话，说秦九不过是占了丞相府的出身，论真才实学未必比得上寒门子弟。
这话传到秦九耳朵里，秦九只说了一句：“赵探花的文章我读过，辞藻华丽，可惜言之无物。”
这话又被有心人传回了赵桓耳朵里，从此他便把秦九记在了心上。
楚景辰放下酒杯，不轻不重地叹了口气。
“说起来，秦二公子当年殿试策论，父皇亲笔御批‘风华绝代’四个字。如今好些年了，再没见过二公子笔墨。”
“今儿中秋佳节，在座不少新科才俊，不知有没有机会见识一下二公子的风采？”
这话一落，赵桓立刻站起来拱手。
“郡王说的是，久闻秦二公子才名冠绝京华，在下仰慕已久。”
“今夜皓月当空，群贤毕至，不知秦二公子可否赐教一二？”
对方的语气很诚恳，但旁边几个贵女的团扇后面已经传出了低低的笑声。
秦昭的脸当场就黑了，他知道那笑声是什么意思。
请秦九赐教一二，是想看他笑话，想看看这个睡了花魁的病秧子还有几分当年风采！
三皇子……不，郡王这是想搞事呢！
他的叉子戳在羊腿上没拔出来，偏头看弟弟。
秦九放下酒杯，拿起筷子，夹了一块桂花糕放进嘴里慢慢嚼完，才转向皇帝。
“陛下今晚兴致正好，晚生不敢扫兴。一人独吟无趣，不如诸位随意出题，晚生即兴应对。”
“做得到，博大家一乐。做不到，就当晚生给诸位助个酒兴。”
大殿里又静了一瞬，这句平淡的话里藏着一根针。
赵桓说的是“赐教一二”，秦九回的却是“诸位随意出题”。
不是跟赵桓比，是在座所有人，谁都可以上。
这病秧子简直……狂啊！
赵桓的脸色变了下，他本想让秦九跟他一对一比试，秦九这一句话直接把门槛拆了，把他跟所有人放在一起。
他成了“诸位”中的一个，秦九却站在了所有人的对面。
皇帝果然来了兴致，龙椅上的身子往前倾了倾，“准。”
陛下发了话，赵桓决定先发制人。
“秦二公子，久闻公子博学，在下近日读《春秋》，有一句始终不解。‘郑伯克段于鄢’，郑伯之德何在？”
这个问题问的是《左传》开篇第一句。
郑庄公故意纵容弟弟段，等他叛乱再一举铲除。这句话里的要害是，郑伯到底算仁君还是权谋家。
赵桓在讽刺三皇子的事，三殿下之前暗中给了点他提示，所以，他在讽刺秦九在三皇子倒台的事上扮演了什么角色，手是不是干净的？
答仁君，虚伪。答权谋家，等于承认自己也是同类。
秦九把酒杯缓缓搁下。
“赵公子读到此句，看到了权谋。在下读到此句，看到的是克制。”
赵恒疑惑，“克制？”
秦九点头，“郑伯若在段第一次逾矩时发兵，是兄杀弟。等段叛乱再出兵，是君平叛。”
“发乎情止乎礼，是为克制。郑伯之德不在仁，不在谋，在忍。”
这回答让赵桓愣住了，他准备了两个方向的追问，方向一是仁君，方向二是权谋。
但秦九给出了第三个答案，克制。
不是替郑伯辩解，不是替郑伯定性，是从史笔里读出了人性的分寸。
“发乎情止乎礼”原是《毛诗序》里讲男女之情的句子，被秦九移花接木用在了兄弟上。
不引经据典，是以经解经，把两本书打通了！
还能……这样？！
旁边几位老文官已经在微微点头。
赵桓不甘心，又出一题。
“秦二公子此言高妙，但《春秋》微言大义，非一日可通，不如我们谈些实际的。”
“近来京畿水患频发，朝廷拨款赈灾，但银钱有限。若公子主持户部，如何开源节流？”
这是从经学跳到实务了。水患、赈灾、户部银钱，对大多数世家子弟来说都是知识盲区。