秦九端起茶杯，没喝，只是握在手里，几息后，他给了答案。
“开源有三。其一，京畿各州县常平仓存粮，丰年入库价每石三钱，荒年出库价每石五钱。”
“若改为丰年入库价三钱五，让利一分为农户，入库量可增三成。”
“其二，京城勋贵每年修缮府邸所用木石，多从官采渠道走，加价转手。若改官采为直采，单此一项每年可省银万两。”
“其三，南城骡马市每天收的交易税是三厘，但六成交易在私下完成，不在市上过手。”
“若将税率从三厘降为两厘，私下交易转为公开，税收总量反而增加。”
这……这他怎么没想到？赵桓听得忘了反驳。
秦九继续：“节流有二。首先，各衙门每年入冬前采购炭火的银子是按人头发放的，但人头的数字三年才核一次。”
“有些衙门人走了，炭火银子照领。重新核实人头，一年可省炭银四千余两。”
“其次，顺天府每年修路的碎石从西山矿场采购，运费占三成。若改由通州漕运废弃压舱石替代，碎石白送，只出运费。”
秦九喝了一口茶，润了润喉咙，还咳了几声。
“若是今年冬天就要赈灾，不动国库一两银，也能筹到五万两……不知这样的回答，赵公子满意否？”
殿内安静了很长时间。
那些宫宴上常年只负责饮酒寒暄的文官们忽然都不说话了。
赵桓那几个问题已经被碾得渣都不剩，他嘴唇动了几下，一个字也没说出来。
秦昭手里的叉子已经从羊腿上掉下来了，他看着自己的弟弟，嘴张得能塞进一个鸽子蛋。
这人每天除了喝药就是看书，可他什么时候连骡马市的交易税都门儿清？怎么算得出修路碎石的运费？
这么多年，他究竟在自己书房里干什么？
楚景辰脸上的表情没有变，但他的手指在酒杯上收紧了。
他让人查秦九查了多少回，每次都只查到“病弱才子”四个字！
现在这个人当着他的面把骡马市税率算到这么精确，把炭火银子的人头猫腻如数家珍！
这是病秧子？这是才子？这是一只披着病猫皮的狐狸！
龙椅上皇帝的目光在秦九身上停了好一会儿，他忽然转头看向秦弘。
“秦卿。”
秦弘连忙起身，“臣在。”
“你这个儿子，朕知道他有才，却不知他如此有才。”
秦弘垂首。
“陛下过誉，小儿只是平日在家多读了几本杂书罢了。”
皇帝笑了一声。
“多读了几本杂书，好一个多读了几本杂书！秦卿，你丞相府的书房，怕是比朕的御书房还管用。”
秦弘把头垂得更低了。
坐在远处角落里的林侍郎家三小姐，穿鹅黄衫裙的那位，手里团扇早就忘了扇，一双眼睛黏在秦九身上眨也不眨。
旁边的大理寺卿家嫡长女压着嗓子说了句“他居然还懂炭火”，三小姐没应声，扇子搁在膝头，鹅黄的绸缎被手指攥出了褶子。
她以前跟别的贵女一样觉得秦九可惜，觉得他才华横溢偏偏命短，觉得他长得好偏偏是个药罐子。
可刚才秦九坐着把户部账本在脑子里翻了个遍的时候，她忽然觉得这个人跟“可惜”两个字没有关系。
他是可惜别人，可惜别人追不上他。
但秦九的袖子底下压着一片枯了的槐花瓣，没有人知道。
高公公从殿外回来复命，皇帝示意他上前，低声吩咐了几句。
高公公神色一凛，躬身退下。
宴会继续，不到半盏茶工夫，他捧着一卷黄绫圣旨回来了。
殿内所有目光都落在那一卷明黄上。
皇帝站起身，“秦九听旨。”
秦九起身走到殿中跪下，“晚生在。”
“丞相秦弘次子秦九，才学过人，品行端方。朕观其今日应对，学识渊博，实务通达，有经纬之才。”
“特旨授秦九为翰林院侍读学士，兼领户部清吏司主事。钦此。”
满殿哗然。翰林院侍读学士，那是正五品。
兼领户部清吏司主事，那是实职，管的是天下钱粮账目！
一个从未入仕的人，一夜之间从布衣跃升为侍读学士兼实职主事。
本朝开国以来从未有过！
而且，入了翰林院，就等于一只脚踏进了皇朝的权力核心。
有些重臣细细想了下，秦弘是当朝丞相，本身就以才干著称，秦九是他的儿子，天资聪颖，在家中多读了几本“闲书”，有经纬之才合情合理。
虽然这身子骨……能熬多久就不知道了。
一旁的秦昭却张着嘴，眼睛瞪得老大，他还没回过神来，他弟弟就要入朝为官了！
秦弘的手指在膝上握成拳头又松开又握紧，他想起秦九那年第一次进宫，皇帝说这孩子可惜了。
他十二岁那年上《治河疏》，皇帝看了说秦卿你这儿子若是身子好，朕的户部就交给他。
他十六岁那年因为咳血错过笔试，皇帝派人送来人参说是给秦二公子补身子。
秦弘那时候以为皇帝只是爱才，现在他忽然明白了一件事。
皇帝等了这么多年，等秦九长大，等秦九病好，等秦九自己走出来。
今天秦九走出来了，皇帝就把准备了多年的官印拍在了桌上！
秦九叩首，“臣，领旨谢恩。”
他的额头触在金砖上。
入朝。这一步棋，他从十三岁就开始布了。
病秧子，三皇子削爵，五皇子欠人情，赐婚的婚事消失，太医诊脉的“好转”恰到好处。
所有的线在今天晚上交汇于这一道圣旨上，一丝不差。
昨天晚上他在书房灯下写好一张纸条，上面只写了六个字：中秋宴，请入仕。
天亮前青松把纸条送去了暗夜楼。
沈栖舟看完纸条回了一个字：准。
郡王楚景辰放下酒杯站起来，脸上挂着标准的笑……实际气得要死。
“恭喜秦侍读，父皇慧眼识珠，秦侍读日后必是国之栋梁。”
秦九转向他微微颔首。
“郡王过誉，您禁足方解，想来府中功课又精进了许多，臣改日登门请教。”
楚景辰的笑容在嘴角僵住了，秦九说的每一个字都挑不出毛病，但“禁足方解”四个字是当着满朝文武的面揭他失势的伤疤。
他端酒杯的手指抖了下，面上的笑意也只裂了那一道缝就重新补好。
“秦侍读说笑了。”
秦九收回目光，他说的不是场面话。
楚景辰府上还有两颗他暗网的钉子，一颗埋在书房，一颗埋在厨房。
改日登门请教，是要去看看那两颗钉子还在不在。