秦九站在窗边，水珠从发梢滴落，沿着鬓角淌下来。
等秦昭的脚步声彻底消失在回廊尽头，他才解开浴袍的领口低头看了一眼。
锁骨下方有一小块红痕，刚才沈栖舟说“难受忍着呗”的时候，嘴唇贴在他锁骨上轻轻咬了一口留下的。
秦九把浴袍重新系好。
书房里烛火还亮着。青竹守在院子里，看见公子头发还滴着水就出来了，赶紧迎上去。
“公子，您头发还没擦干，小心着凉。”
“青竹。”
“在。”
“去查查今晚秦昭在灯市上都遇到了谁，哪些贵女是真递了荷包，哪些是他自己要来的。”
“还有，那些贵女家里跟太子、郡王和五皇子有没有往来？”
青竹领命，又问：“公子，大公子手里那些荷包怎么处理？”
秦九推开书房的门，“给他拿着，改天再说。”
他坐到书案后，铺开一张纸。研墨的时候听见窗外有叫声，是猫。
春天的时候后巷那几只野猫就是这么叫的，现在已经秋天了。
秦九提笔蘸墨，在纸上写了两个字。
活该。
然后又在下面加了一行：秋天了，野猫还叫。
他把纸折好封进信封递给青竹。
“明早送醉春阁。”
“好咧！”
与此同时，秦昭回到自己房里，把那五个荷包摊在桌上，对着烛光左看右看，越看越觉得林三小姐那个绣得最好。
明天要不要直接去林府替弟弟送匹云锦，他盘算着，又想起秦九关窗时在那发呆。
秦昭把荷包翻了个面，他这弟弟是不是早就有人了？
是谁呢，平时也不见他出门，就见过去醉春阁，弟弟总不能还……还惦记那花魁吧？
那沈栖舟是男的啊！男的！不行，他不能让弟弟走这条路啊！
秦昭想到这里，把荷包塞进抽屉里，想想又拿出来，从抽屉最底层掏了个小木盒把五个荷包整整齐齐码进去。
他得替弟弟先收好，万一以后……
三天后，秦九第一次上朝。
卯时不到，天还黑着，青竹就端着热水进来。
秦九已经起了，自己穿好了中衣，正站在铜镜前系官服的带子。
五品的文官朝服是绯色，配银带，料子比他平时的月白袍子厚重得多。
他低头把腰带束紧的时候，锁骨下方那一小块红痕已经从红转淡，不仔细看根本发现不了。
青竹递上热帕子：“公子，今天第一天站班，早饭多吃点？厨房蒸了桂花糕。”
秦九接过帕子擦了脸：“桂花糕包两块，带路上吃。”
他顿了下，补了一句：“豆沙馅的。”
承天门的鼓声在卯时三刻响起，第一通鼓落下去的时候，天边刚泛起一线蟹壳青。
朝臣们从东西朝房里鱼贯而出，文官在东，武将在西，官袍的颜色从深紫到绯红到青绿，像河流淌过汉白玉的甬道。
秦九站在文官队列里，绯色官袍在晨风里微微晃动。他的位置不算靠前，但满殿的人都知道他站在那儿。
中秋夜宴上舌战群儒的事，三天已经传遍了六部衙门。
秦弘站在文官队列更靠前的位置，紫袍玉带，头发白，但整理得精神。
他没有回头，但他知道自己的二儿子站在后面七步远的位置。
户部尚书林敬业站在秦九斜对面，他女儿林三小姐那个鹅黄桂花荷包还在秦昭抽屉里。
林敬业看着秦九，心里盘算得很简单。户部清吏司主事这位置，管的是天下钱粮账目，琐碎得能磨死人。
秦九再聪明，也是第一次入仕。
他已经准备好今天早朝散会后把清吏司最厚的几本账册搬过去，先压这新官三个月。
礼部尚书周文渊也站在队列里。他今天格外沉默，因为女儿周婉宁已经接到赐婚旨意，待嫁五皇子府。
这件事里秦九做了什么，他最清楚，每一样都知道，但他一个字都没提。
因为周婉宁认他这个父亲，这比什么都重要。
武将那边站得松松垮垮。兵部的人盔甲在身，刀剑不入殿，但那股边关回来的悍气压不住。
皇帝落座。龙椅在丹陛上，离地九级，俯瞰整座大殿。
楚皇帝今天精神挺好，中秋过后难得睡了几个整觉，眼底的青灰淡了些。
高公公拂尘一甩：“有本启奏，无本退朝。”
先是言官开口，江南道御史弹劾了两名知县贪污，折子递上来，皇帝批了交吏部查办。
然后是工部，通州漕运的河堤今年洪水冲垮了两段，需要拨款修。
皇帝问户部，林敬业出列说今年税银还没收齐，先拨一半。
接着是礼部，五皇子的婚礼定在十月，仪程单子递上来，皇帝扫了一眼说再减三成，国库不宽裕。
秦九安静地站在队列里，晨光从殿门涌进来，落在他绯色的官袍上，安静。
就在这时，武官那边有人出列了。
兵部左侍郎贺成，从二品，管的是边关军需。
他盔甲上还带着北境的风沙痕迹，脸上的皮肤糙得像榆树皮。他出列的时候靴子踩在金砖上，闷响，跟文官那种轻手轻脚完全不同。
“陛下，北境大营过冬粮草尚缺二十万石，兵部已发文户部三次，至今未拨。”
要搞事？林敬业心下一沉，立刻出列：
“陛下，户部并非不拨，是今年两湖水患赈灾已支银六十万两，漕运修堤又支十五万两，再加秋税收成未定，实在腾挪不开。”
“贺大人说缺二十万石，但兵部的账目臣看过，北境大营现有存粮足够支撑到年底，多出来的二十万石是预备来年开春的，并非燃眉之急。”
“哼！林大人坐在户部大堂看账本，可知道北境冬天有多长？”贺成的声音高了点。
“大雪一封山就是五个月，现在不备粮，等到来年开春，边关将士啃树皮？”
林敬业脸涨红了：“贺大人莫要危言耸听！户部拨款要统筹全局，不是只供你北境一营！”
“统筹全局？”贺成冷笑，“去年南境大营开口要十五万石，户部三天就拨了。轮到北境就一拖再拖，莫非林大人觉得北境将士抗的不是大楚的边关？”
这话诛心了！南境是五皇子的防区，北境是秦昭的防区。
贺成一句话把两营对立拉到了朝堂上，站在武官队列后的秦昭脸色沉了下去。
林敬业气得胡子都在抖：“贺大人慎言！军饷调配自有成例，岂容你在此含沙射影！”
“成例？行，那我就问问成例。”贺成转向皇帝。
“陛下，去冬北境将士的棉衣缺了八千套，兵部打报告打了两个月，户部拨下来的银子只够买六千套。剩下两千套是秦将军自己掏的腰包！”
大殿里安静了。秦昭站在武官队列里，嘴唇抿成一条线，没有接话。
“臣不怨户部，但臣想问一句，今年冬天，秦将军还要自掏腰包给将士买棉衣吗？”
林敬业跪下叩首：“陛下，臣绝非有意拖延。实在是国库入不敷出，各处都要用钱。臣若有半点私心，甘受重处！”
作为丞相，秦弘站在文官前列，正预备出列调停，皇帝先开了口。
“行了，朕想想。”
皇帝揉着眉心，他做了这么多年皇帝，最烦的就是每年秋冬之交这场固定节目。
文官说没钱，武官说要粮，两边吵到快过年，最后从内帑里（皇室私人府库）掏银子补窟窿。
他掏了十几年，掏烦了。
况且，两边都有理，两边都不能压。
皇帝抬起眼，目光越过前排的紫袍重臣，落在后面那个绯色官袍的年轻人身上。
“秦九。”