秦九的目光在凤牌上停了刹那，移开。
沈栖舟没有抬头，翻了一页账册。
“楼下糕吃完了？”
“吃完了。”
“散的也吃了？”
“吃了一块，剩下几块在案板上。”
沈栖舟翻账册的手指顿了下，他说不许扔，秦九就真没扔。
这人平时在朝堂上把楚景辰噎得说不出话，在家里把他哥耍得团团转，在他这儿倒是听话。
他把账册合上扔在旁边的小几上，从躺椅上坐起来，赤脚踩在地板上，走到桌前倒了杯茶。
“今天散朝散得早，朝上没什么事？”
“言官弹劾了两个知县，工部要修河堤，礼部报了五皇子婚礼的仪程。没什么大事。”
“楚景辰呢？”
“他从头到尾没说话。”
沈栖舟把茶递给他：“他倒是学乖了，削了爵之后低调了不少。”
“低调是装给别人看的。”秦九接过茶盏，在桌边坐下。
“他府上的幕僚虽然散了，但国子监那批人还在。今年殿试我加了实务策论，他那边的人已经坐不住了。”
沈栖舟在他对面坐下，手指在桌面上那只凤牌旁边敲了敲，挺有节奏，一下，两下，三下。
敲完他拿起牌子，翻了个面，凤眼在光里闪了一下。
“这块牌子，”他的语气像是在聊一件不相干的闲事，“能自由出入宫禁，京城里没几个人有。皇后倒是大方。”
秦九端着茶盏的手没停，他知道沈栖舟在起话头，起得随意，但底下全是钩子。
大方是大方，大方的背后是什么，两个人都清楚。
皇后不轻易给人凤牌，给出去就是在收人。沈栖舟收了凤牌，就接了皇后的任务。
现在他把凤牌扔在桌上让秦九看见，是在亮底牌：你看，皇后让我盯着你，我接了。我把牌子放在这儿，你看着办。
“大方有大方的道理，”他顺着话往下接，“皇后在后宫沉了二三十年，从不做亏本买卖。”
沈栖舟笑了一声，把凤牌搁回桌上，端端正正地放在茶盏旁边。
“你倒是了解她。”
秦九没有接这个话茬。他了解的不是皇后，是沈栖舟。
沈栖舟平时爱把东西扔得满桌都是，凤牌之前也是随手一丢。
现在拿起来翻面，又端端正正放好，说明皇后给他的任务让他心里有了负担，而这份负担跟自己有关。
“说到朝堂，本楼主最近得了几份情报，关于太子的。”沈栖舟忽然换了个话题。
秦九轻抿一口茶没吭声。两人都知道对方在试探，但两人都不说破。
“太子常年称病，但暗夜楼查到，他养了三个幕僚，一个管钱粮，一个管兵讯，一个管朝中人事。”
“这三个人的背景都很干净，查不出跟任何一派有勾连。太子不是真病，是在等人。”
“等什么？”
“等朝堂上的水变清。楚景辰倒台是第一步，接下来是谁，他不在乎。他在乎的是最后站在他身边的人是谁。”
沈栖舟端起自己的茶盏抿了一口，目光从茶盏边缘越过来看着秦九。
“秦九，你在朝堂上锋芒太露了。中秋夜宴舌战群儒，早朝三策压了六部，殿试主考又堵死了三皇子的路。”
“你以为那些老臣夸你是为国举才，其实他们每个人心里都在盘算，这把刀能不能握在自己手里。”
“你现在……只有两条路。”
秦九等着他说下去。
“要么找一棵大树靠着，要么自己长成一棵树。太子那三个幕僚的位置，有一个是留给你的。”
秦九没有立刻回答，他端着茶盏，手指在瓷壁上慢慢转了一圈。
沈栖舟在替太子当说客，或者说，在替皇后当说客。
但今天这番话从他嘴里说出来，每一字都带着些紧绷，倒不是替人传话的客套，他在等一个答案。
他等着看，疑是皇子的秦九会怎么接太子的招。是会顺势靠过去，还是会像拒绝所有拉拢一样，把太子也拒之门外。
这个回答对他很重要。
如果秦九接了，那他就是一个有野心、审时度势的朝臣，和那些汲汲营营的官员没有两样。
皇后要拉拢他，沈栖舟的任务就是看着他。
但如果秦九不接……那他拒绝的就不只是太子，而是通向权力最高处的捷径。
一个没有根基的年轻官员，为什么要拒绝太子？除非他有更深的原因。
比如，他知道自己不需要靠太子。
或者，那条路本来就该是他的。
“我爹不站队。”秦九忽然丢出这么一句。
沈栖舟挑眉，眼底一抹意外掠过。
“他在朝堂上站了三十年，从来没有站过任何一派。太子党、三皇子党、五皇子党，谁拉拢他都不接。”
“他只站在陛下那边。陛下在，他就在。陛下不在了，他也不站任何人。”
“我是他的儿子，我要是这时候投了太子，他三十年的不站队就成了笑话。”
听着秦九的话，沈栖舟把茶盏放下，语气不依不饶：“你爹是你爹，你是你。”
“可我是秦弘的儿子，”秦九的声音还是不高，“这一点，比什么官位都重要。”
沈栖舟听的懂，秦九说的是“我是秦弘的儿子”，不是“我是丞相府的二公子”。
这两个说法表面上差不多，但分量不一样。丞相府是位子，秦弘是人。
秦九在意的是人。
沈栖舟没有再追问，他重新靠回椅背里，手指绕着散下来的一缕头发慢慢转着。
他试探完了。秦九拒绝了太子，用的理由是他爹。
这个理由太完美了，挑不出毛病。一个孝子为了成全父亲的清名，拒绝一步登天的机会。
这话放到朝堂上，谁都得夸他一声纯臣。
但沈栖舟不信，不完全信。
秦九的每次拒绝都滴水不漏，当初拒各家千金的荷包是这样，如今拒太子也是这样。
理由都很充分，但就是充分得像早就准备好的。
可沈栖舟没有再往下问，再问就过了。他现在的身份是皇后的眼线，也是秦九的……咳，秦九的什么，他自己也说不清。
他有生以来接过几百单生意，只有这一单是他不想完成……估计也完不成的，他都已经把自己押进去了！
重新靠回椅背里，他语气慵懒：“那你打算就这么悬着？不站队，不靠树，一个人跟满朝堂的老狐狸周旋？”
秦九直接回答：“现在还不用站，殿试结束之前，所有人的眼睛都盯着考题。”
“等殿试结束了，该站队的自然会站，不该站的谁也拉不动。”
沈栖舟盯着他看了几息，忽然笑了，“秦九，你连太子都能拒，本楼主倒想看看以后谁能让你弯腰。”
秦九端着茶盏的手微微一顿，他看着沈栖舟，正要开口，门外响起一阵急促的脚步声。
是练武之人靴子踩在木质楼梯上的咚咚声，又急又重。
两个人同时收了声看向门口。
门被敲响了，是青竹的声音，压得很低但压不住那股子慌张。
“公子，府里出事了！”