那是一匹通体枣红、四蹄踏雪的年轻大宛母马，牙口不到四岁，鬃毛在午后的风里轻拂。
她伸手摸着马颈侧的一条浅疤，表情软化了些，说这匹马的马蹄角度很好，冲锋不费力。
秦昭凑过去也摸了摸那条疤，问是怎么伤的。
贺怀缨说是鞭子打的，是被旧主虐待过的马，需要慢慢养。
秦昭站在她旁边，忽然说了一句让秦九在十步之外都停住了脚步的话：
“我不会虐马，我连马都舍不得打。”
话音刚落他似乎意识到话有歧义，连忙补了一句：“我是说……对人也不会。”
贺怀缨偏头看了他一眼，看完之后没有像往常那样沉默，而是接了一句让秦九也对这位将门之女刮目相看的话：
“我知道。”
秦昭被她这两个字噎得脚步都有些错乱，跟在她后面连问了三次“你知道什么”。
第一次带着点期待，第二次带着点急切，第三次声音小下去，怂了。
贺怀缨大步走在前面没回答，但耳尖在红绳马尾的映衬下微微泛着粉。
秦九在后面看着自家大哥的背影，决定以后再也不给他出任何招了。
逛到第四个马棚时贺怀缨在草料堆旁停下系鞋带，直起腰顺手把摊贩错标价码的马鞍摆回正确的位置。
她的手指划过鞍桥上皮革的纹理，动作很轻利落，摊贩在一旁不停道谢。
秦昭站在她身后，视线跟过去，看她系鞋带时马尾垂下来沿着脊背滑动的幅度。
他咽了口口水，移开眼，过了几息又移回来。
这回他的耳朵红得比那天在中秋之夜大街上接荷包的时候还要彻底。
秦九站在不远处不紧不慢地喝着从茶摊上买的凉茶，觉得自己今天确实不该来。
夕阳快落的时候两人逛到了马市尽头。
贺怀缨在最后一个摊位前停下来，挑了条牛皮缰绳，付完钱转身递给秦昭。
“你说长枪最好用，缰绳应该也懂。这条缰不错，送你了。”
秦昭接过牛皮缰绳低头看了好一会儿，忽然把怀里剩下的几个烤包子往旁边的干草堆上一放，解下腰间佩刀拿出刀柄上坠着的一枚狼牙。
那是他亲手打的第一头狼，狼牙他磨了整整三个月，一直当护身符挂在刀上。
他把狼牙按进贺怀缨手心，说礼尚往来。
贺怀缨低头看着掌心里那枚狼牙，沉默了几息，然后五指收拢攥紧。
“回去给你缝个缰绳套。”她的声音比平时低了些许。
秦九隔着一排空马槽默默转了个身。
他忽然想起沈栖舟，那天在浴室池边沈栖舟往他手里塞桂花糕的时候，也是这个语气。
原来不止他，全天下的直男直女碰上对的人，送的东西都差不多。
不是玉佩不是金钗，是狼牙和缰绳。
夕阳西斜，把整个马市染成淡淡的金色。
秦昭捏着牛皮缰绳站在原地，贺怀缨已经往回走了几步，回头看他还没跟上，皱了皱眉催他快点。
秦昭恍恍惚惚跟上去，问她明天还能不能约，声音比平时小了不止一点。
贺怀缨说行。
秦昭又问她喜欢什么颜色，他明天穿浅绿的来行不行，贺怀缨说随你便。
秦昭笑出声，像一只终于被允许跟在主人身边的犬。
到了街口，两人各自翻身上马。贺怀缨没回头，马蹄扬起的尘在斜阳里打着旋落回青石板缝隙。
秦昭攥着牛皮缰绳站在原地看着那道玄色背影走远，忽然转头朝秦九的方向望了一眼。
秦九正从茶摊上站起来，拍拍衣袖上的灰尘，朝他哥走过去。
秦昭还没来得及炫耀战绩，秦九先开了口。
“你今天说的每一句都不是我教的。”
“是吗？我觉得我发挥得也挺好的……她笑了！以前没人笑过！”
秦九站定，夕阳把他月白色的袍子染成淡金色，映着他那张温雅又苍白的脸。
他拍了拍他哥肩头的草屑，缓缓道：“哥，以后你跟她出来，我就不来了。你一个人发挥得更好。”
秦昭似懂非懂地点了点头，又低头重新端详了一遍怀里的缰绳，把今天所有离谱全算成了自己“自己发挥”的功劳。
秦九没戳破，他靠在马场栅栏上迎着最后一缕晚风抬眼望向朱雀街东头，那边隐约传来礼部司仪排练的鼓乐声。
五皇子楚景衍和周小姐的婚期快到了，京城又要热闹一阵。
热闹总是和麻烦一起打包送来的，就像殿试放榜后总有几个不甘心的落第举子，也像明早郡王踏上金銮殿时会揣着的那团火。
楚景辰今日告假，是在等，等刘主事在兵部把旧账的尾巴夹紧，等武库司那边传回“秦九根本没查到实证”的信号。
等他手里那张从聚仙楼茅房之后就一直攥着没打的牌。
但刘主事今天在丹陛下当众说了“臣无异议”，郡王府的眼线一定已经在半个时辰内把消息递回去了。
楚景辰听到之后会怎么想？
他不会觉得刘主事是在群臣压力下被逼无奈签的字，他会认为刘主事怕了秦九，当众退缩，把他推出去的刀子收回鞘中把刀柄对准了自己。
弃子不可恨，可恨的是弃子自己也会怕。
秦九收回目光沿着朱雀街慢慢往回走。
青竹在巷口等着，手里提着盏刚点的灯笼，看见公子过来连忙迎上去。
秦九从他手里接过灯笼，说了句今晚去醉春阁听曲。
青竹跟在后面迟疑了一瞬，小声提醒郡王府那边恐怕已经炸锅了，今晚出门是不是不太安全。
秦九把灯笼换了只手，烛火晃了晃，最终稳稳地停在纱罩中央。
要的就是他炸锅！
他今晚倒要看看，楚景辰气疯了之后会找谁动手。
京城里能接这种单子的杀手组织一共三家：暗夜楼、血燕子、断魂阁。
后两家入秋前就退出京城了，他早些日子让青松放了几条假消息说朝廷要严查江湖势力，这两家跑得比兔子还快。
只剩暗夜楼。
楚景辰要是真买沈栖舟的刀去砍他……让沈栖舟亲手杀自己心尖上的人，还不给退路。
啧，这比任何一刀都诛心。
但，可能吗？
秦九预测到即将发生的事，忽然笑了。
今晚他不止要去醉春阁听曲儿，还要看沈栖舟跳舞，至于跳的什么舞，他都接着。