入城之后，鸿胪寺在会同馆设了接风宴。
宴席的座次安排得极其微妙，主位是太子，左侧第一位是安北王，右侧第一位是五皇子。
太子楚景钰穿了绛紫冕服，端杯敬酒时语气不卑不亢：“安北王远道而来，中宸以礼相待。和谈的事不急，三日后在会同馆正式开议。”
安北王端起酒杯一饮而尽。
他坐下时，目光不自觉地向右侧偏了偏。
五皇子正坐在那里，褪了玄甲，换了一身玄色常服，正用匕首削着盘中的烤羊腿，动作随意。
他自始至终没跟安北王说一句话，但他削羊腿的手法跟当年在北境战场上削敌军首级时一模一样。
秦九没有入席。他站在宴厅外头的廊下靠着廊柱，晚风把他月白色的袍角吹得微微摆动。
于仲安从宴席上溜出来，端了两杯酒，递了一杯给秦九。
“秦侍读，今天这出戏，老夫在礼部干了三十年都没见过这么痛快的。五殿下在城楼上走那么一遭，安北王的脸色比城外那滩羊血还难看。”
“对了，你那四步棋妙极，就得狠狠踩他伤口！老夫今晚回去得喝三杯，替你喝三杯！哈哈！”
秦九莞尔，接过酒杯抿了一小口。
他抬头看了一眼月亮，快到沈栖舟温槐花酒的时候了。
和谈还有太后寿宴之前，能安安静静陪那个人喝一壶酒的时间，大概也就今晚了。
他把空杯还给于仲安，往宫门方向走去。
于仲安在他身后举着杯子，朝他的背影比了个大拇指，自言自语地嘟囔了一句：
“这年轻人，要是能活到明年春天，老子就去把礼部门口那对石狮子擦三遍。”
……
朱雀街上的灯火渐次亮起，沿街的铺子陆续收了摊，卖炊饼的老汉正把最后一块案板往车上搬，卖糖人的小贩蹲在路边数铜板。
秦九走到醉春阁门口时，老鸨正倚在门框上嗑瓜子，看见他过来，瓜子壳从嘴角掉下来，眼睛亮得像捡了银子。
“秦侍读！您可算来了！栖舟公子今儿个下午就让人温了酒，等了大半个时辰您都没到，刚才差点把酒壶摔了。”
“您快上去吧，江世子也在，正聊着今天北朔使团进城的事呢！”
秦九点了点头，往大厅里走。还没走到楼梯口，就听见二楼雅座那边传来江书珩的大嗓门，压都压不住。
“你们没亲眼看见！我今儿可是特意跑到永定门去看了。五殿下那件玄甲往城楼上一站，安北王的马当场就勒住了！勒住了！”
“你们知道安北王骑的是什么吗？铁青色的大宛战马，四条蹄子比我胳膊还粗！结果呢？”
“哈哈哈！那马看见五殿下，前蹄刨地刨了四五下，它主人的脸色比城外那滩羊血还难看！”
围着他的几个熟客发出一阵哄笑。
有个常年听曲的茶商拍着桌子说江世子你这张嘴比说书先生还好使。
另一个接话说安北王带了两个祭司呢，听说会算命，结果没算到城楼上有尊煞神等着他。
江书珩越发来劲，站起来把茶杯当惊堂木往桌上一拍：
“那个祭司嘴唇一直在动，念的肯定是北朔的咒语！但念有什么用？”
“咱们五殿下那件玄甲左肩上的刀痕，是他北朔前锋营副将亲手砍的！那道痕比什么咒语都好使，往城楼上一摆，比十个祭司加起来都镇得住！”
满堂宾客笑得更响了。
弹琵琶的姑娘捂着嘴笑弯了腰，连端茶的小丫鬟都忘了给客人续水。
秦九靠在楼梯口的栏杆上，嘴角微微弯起。
江书珩描述的那些细节全是他今天亲眼所见，但从江书珩嘴里说出来，比现场实录多了三分添油加醋的戏剧效果。
这人不愧是全京城最会惹事的纨绔，打人用的是麻袋，讲段子用的是惊堂木。
他没有立刻上楼，站在一楼大厅的阴影里，听着楼上楼下此起彼伏的议论声。
秦九垂眼听着，指尖在袖口里一截红绳上轻轻摩挲。
这些议论他听得很习惯，别人只看到他站在城楼上的从容，等明日朝堂上那些老狐狸把今天的封路、送信、宴席座次从头到尾复盘一遍，他们的想法就会重新对齐。
他不需要任何人帮他补充细节。
就在这时，头顶传来一声金铃响。秦九抬起头，沈栖舟正站在二楼栏杆后面，低头看他。
沈栖舟今晚换了一件暗红素锦袍，腰间随意束了条墨色绸带，头发只用一根银簪松松挽着，几缕碎发垂在锁骨上。
他左手腕上的金铃手镯在烛光里微微晃动，右手端着一只酒壶，壶嘴还冒着极淡的白汽。
槐花酒温好了，刚好是他喜欢的温度。
“秦侍读在楼下听了这么久，是打算站到打烊？”
沈栖舟的声音不大，但满大厅的客人都听见了，齐刷刷转头看向楼梯口。
江书珩从二楼栏杆后面探出半个身子，脸上的表情像一只刚发现主人回来的猎犬：
“秦侍读！你来得正好！我刚说到禁军用水冲了三遍官道，冲得那滩羊血连印子都没留！安北王的脸都被贺将军冲没了！”
秦九沿着楼梯往上走，依旧是那副走两步就喘的病秧子模样。
但他经过江书珩身边时，压低声音说了一句话，声音小到只有江书珩一个人能听见。
“你漏了一个细节，安北王勒马的时候，祭司在他身后念的不是咒语，是北朔的战前祈词‘愿刀锋饮血，愿马蹄踏骨’。”
“你下次讲这段的时候，可以把这个词加进去，更有说服力。”
江书珩愣了一下，然后眼睛亮得比桌上的烛火还亮。
他一把拽住秦九的袖子，嗓门压都压不住：“你怎么连他念的什么都听得懂？！你懂北朔语！秦侍读你还有什么不会的！”
秦九把袖子从他手里抽出来，拍了拍被拽出的褶皱，语气淡淡：“书上看的。”
江书珩还要追问，沈栖舟已经在栏杆边等得不耐烦了，把手里的酒壶往秦九手里一塞，转身进了顶楼房间。
秦九端着酒壶跟进去，顺手把门关上，把满堂宾客的喧哗和江书珩的追问全挡在了门外。