顶楼的窗户半开着，夜风灌进来，把窗台上那盏槐花蜜蜡灯的烛火吹得轻轻晃荡。
桌上摆了碟糕点，糕面上还冒着油亮的蜜色，刚出笼不久。
旁边搁了两只酒杯，一只是他惯用的青瓷盏，一只是沈栖舟自己用的白瓷杯。
沈栖舟走到窗台边，把自己扔进躺椅里，一条腿搭上窗框，歪着头看秦九。
“秦侍读今天在永定门上出尽了风头，满京城都在说你那几步棋走得比兵书还利索。”
“本楼主在醉春阁听了一晚上评书，主角全是你。再过两天，江书珩那小子估计能把你写成话本子，拿到朱雀街上当众开讲。”
秦九把他递来的酒杯放在桌上，又将壶里温好的槐花酒斟满两只杯子，推了一杯到沈栖舟手里。
沈栖舟接过酒杯没有喝，只是端在手里慢慢转着。
他的手指素白纤细，映在暗红色的袖口边上，衬得金铃手镯那圈金线格外醒目。
“不过，”他忽然话锋一转，嘴角翘起来的弧度多了些危险的味道，“安北王那个祭司骨都侯，今晚在会同馆后巷跟一个中宸人接了头。”
“那个中宸人穿着斗篷遮了脸，但走路时左脚先迈门槛，右手拇指上有枚翡翠扳指。”
秦九的手在酒杯上停住了。
左脚先迈门槛，右手拇指翡翠扳指……
这两个特征加在一起，指向的人只有一个。吏部考功司郎中，姓崔，是太后外戚一系埋在吏部多年的钉子。
太后在婚宴上连吃四瘪，没有等到寿宴才发作，她提前动了。
她要借崔郎中的手，把中宸和谈的底牌透露给北朔，让他秦九在和谈桌上腹背受敌。
沈栖舟看他那反应，满意地抿了口酒，“看来这枚扳指的主人，你已经有数了。”
秦九的手指在桌沿上轻轻敲了一下。
太后这步棋走得极阴，不直接插手和谈，让崔郎中把中宸的底细一点一点漏给北朔。
北朔知道了中宸的底牌，和谈的时候就会往死里压价；
而他秦九如果让步，事后就能被弹劾卖国；如果不让步，和谈破裂的责任也能推到他头上。
无论他怎么走，都是两难。
“还有一件事，”沈栖舟把酒杯放下来，赤足走到秦九面前，“太后昨晚召了宗正寺卿进宫。”
“她在查你的身世……寿宴时，她一定会在玉牒上找到一个突破口，然后当着满朝文武的面掀你的底。”
秦九沉默了片刻才说：“让她查，玉牒上没有我的名字。当年萧贵妃临盆那晚，负责誊抄玉牒的老学士是萧府的西席先生。他的笔，只写该写的东西。”
他的声音平稳，但沈栖舟注意到他说“萧贵妃”三个字时，握着酒杯的手指微微收紧了一瞬。
沈栖舟伸手把秦九的手指从酒杯上掰开，把自己的手指嵌进他的指缝里，十指扣在一起按在桌上。
“本楼主虽然平时不爱管朝堂上的破事，但这次不一样。太后要查你的身世，就是往你还没结痂的伤口上撒盐。本楼主不答应。”
秦九低头看着两人交握的手，他翻过沈栖舟的手背，指腹轻轻摩挲着那几道细小的旧刀疤。
片刻之后才重新开口：“骨都侯那边，让封楼继续盯，崔郎中那里我让人去查。至于你……寿宴之前，你不能再进冷宫见皇后。”
“为什么？”
“皇后不知道你是暗夜楼楼主，如果太后身边高手抓到你半夜翻宫墙的证据，皇后保不住你。”
沈栖舟轻笑了一声，语气里带了丝不以为然的慵懒。
“她不抓我，寿宴上拿什么当压轴戏？她要是有本事抓到本楼主的把柄，本楼主反倒省心。”
“省得那老妖婆一天到晚盯着你的身世不放。”
他嘴上轻巧，却没把手从秦九的掌心抽走，反而反手扣紧了对方的指节，像是在用自己的方式来回答。
秦九没有再说，他把沈栖舟拉进怀里，下巴搁在他头顶，闻到他发间淡淡的花香。
窗外的月色透过半开的窗棂落在两人交叠的影子上，那盏槐花蜜蜡灯在夜风里轻轻晃了晃，把影子拉成一道纠缠不清的墨痕。
和谈定在三天后，辰时未到，北朔使团已经在前往礼部大堂的路上了。
安北王骑着他那匹战马，带了二十个护卫、两个萨满祭司，从会同馆一路招摇过市。
穿过朱雀街时故意放慢了马蹄，让整条街的百姓都看到北朔使团人强马壮、铠甲鲜亮。
骨都侯跟在他后面，手里捧着羊皮卷宗，卷宗上系着北朔王庭的紫缨。
两人身后是占卜祭司以及两个管车驾的副使和一个翻译官，再往后是一队护卫，个个腰悬弯刀，鞘上镶着绿松石。
礼部的人昨晚就把议事厅重新布置了一遍。
长案用的是紫檀木，左右各设十二个席位，正前方悬着中宸与北朔两国的旗徽。
中宸这边是金线绣的五爪团龙，北朔那边是银线绣的奔狼啸月。
旗徽并列悬挂，表面上是平等和谈，但旗杆的高度差了半寸——中宸的旗杆比北朔的高了半寸。
这是于仲安的主意，他说这半寸叫“礼数周全，但主客分明”。
周文渊看过之后什么也没说，陛下把主礼权给了秦九，他不用过多担心什么。
按礼部的安排，和谈定在巳时初刻开议，但安北王提前了半个时辰就把人马拉到了大堂门口。
他队伍里那个管占卜的捧着只铜香炉，炉里烧的不是香，是干狼粪。
北朔人认为狼粪的烟能驱邪镇敌。
中宸这边，礼部来了于仲安和两个仪制司郎中，翰林院来了三个编修，鸿胪寺少卿带了两个翻译官。
于仲安坐在长案右侧第二席，正端着茶盏慢悠悠地撇浮沫。
安北王一进议事厅就皱起了眉，中宸这边的主位空着，左侧第一位也空着。
他不认识于仲安，但他认识周文渊，但周文渊不在。
此时他最想见的就是那个在北境军屯方案上署名的秦侍读。
“你们的主理人呢？”安北王在北朔一侧的首席坐下，把弯刀解下来往案上一搁。
翻译官把他的话翻成中宸官话，语气尽量温和，但安北王的动作摆明了是不耐烦。
于仲安放下茶盏，客客气气地笑了笑：“秦侍读还在路上。安北王稍候片刻，时辰还早。”
“……”