秦九终于抬起眼，把军屯记录合上，放在案角，动作像在自家书房里整理旧书。
“安北王说乌兰山以南三百里是北朔旧地，这个说法在下倒是在北朔的羊皮舆图上见过。但在下记得，那张舆图是北朔穆宗十五年的版本……距今已经六十二年了。”
“六十二年前，连中宸的永定门都还没修到现在的城址。安北王拿一张六十多年前的旧地图来谈今日的边界，那在下是不是可以拿中宸太祖时期的舆图，把边界划到狼居胥山以北？”
他说话的语气跟刚才说“我很感谢”时一模一样，温和，从容，每个字都挑不出毛病。
安北王的脸色更难看了，他没想到秦九连羊皮舆图的版本年号都查得清清楚楚！
这意味着中宸这边早在他开口之前就已经把北朔所有可能拿出来的边界主张全翻了一遍。
骨都侯俯身在安北王耳边说了句什么。
安北王沉默了两息，重新开口时语气收敛了几分，但开出的条件仍旧苛刻：
“乌兰山的事可以先放一放，但互市补贴，中宸每年向北朔支付白银二十万两、绢帛十万匹，这是底线。”
“北朔连年征战，边民困苦，中宸身为上国理应体恤。”
“另外，烽燧必须拆。乌兰山以南五十里内的烽燧不拆，我北朔骑兵每次南下都能被你们的斥候提前三天发现。这算哪门子和谈诚意？”
秦九端起茶盏，喝了一口。
动作很慢，茶水在嘴里含了一息才咽下去，像是在品茶。
“安北王说互市补贴是为了体恤北朔边民，这份仁心在下很敬佩，不过……”
他把茶盏放下来，从袖中抽出另一册文书，翻开，平放在桌上。
“这是中宸北境大营近五年与北朔边民私下互市的记录。五年间，北朔牧民主动越境到中宸一侧交易牛羊、皮毛、盐铁，交易额折合白银每年约十七万两。”
“这些交易全部是以货易货，北朔牧民用的是牛羊皮毛，中宸边民用的是粮食布匹。双方自愿，从来没有补贴这一说。”
“安北王今天开口就要每年二十万两白银的补贴，是想把本来以货易货的民间互市改成中宸单向纳贡……这补贴到底补的是边民，还是北朔国库？”
安北王的表情终于出现了一道裂缝，他没想到中宸连私下互市的交易额都摸得这么清楚。
每年十七万两这个数字，跟北朔内部核算的十八万两只差了一万两！
中宸的情报网已经伸到了北朔边民互市的每一个马桩底下，秦九不止在为谈判储备筹码，而是在给他一条明路：
如果你今天继续胡搅蛮缠，明天的议桌上可能就会多出一封你们国内主和派递来的边境互市现状详报，连你不想让别人知道的数字都会变成公开议题。
骨都侯的脸色也变了，他是管情报的萨满，互市数据本该是他的底牌之一，现在秦九当众把这份底牌摊在桌上，等于不打自招地承认北朔内部有人走漏了情报！
他用北朔语快速对安北王说了几句，语气比刚才急促得多。
安北王深吸一口气，把弯刀往案上重重一拍。
“好！互市的事本王可以再让步。但烽燧必须拆！乌兰山以南五十里内有中宸六座烽燧，每座烽燧上备了三架床弩，床弩的射程覆盖了北朔南下最平坦的两条河谷。”
“你们管这个叫防御，我们管这个叫锁喉！不拆烽燧，北朔骑兵南下牧马都得绕道！你说说，这和谈还有什么意义？”
秦九没有立刻回答，他把那份互市记录放回案角，从袖中抽出另一份文书。
这份文书不是纸质的，是一卷薄薄的羊皮，边角被火燎过，有一小片焦痕。
“安北王对烽燧的事如此在意，在下很理解。不过安北王可能有所不知。”
他把羊皮卷展开，平放在桌上，语气依旧温和，但满堂的人都在他开口的下一秒感觉到了细微的温度骤降。
“北朔在西境的烽燧，比乌兰山以南的六座多出整整两倍。射程覆盖了中宸西境最窄的那条商道，每年入冬前西戎的使团都要绕道三天的路程才能避开北朔烽燧的监视。”
“安北王觉得中宸的烽燧是锁喉，那北朔自己的烽燧算什么？”
他把羊皮卷往前推了推，推到他与安北王之间的桌面上，位置恰好让安北王一伸手就能够到。
但安北王没有伸手，他的目光落在那卷羊皮上，焦痕。
这卷羊皮是从某个被焚毁的边境哨卡里抢出来的，能抢出这种情报的人要么是边境最顶尖的斥候，要么是北朔内部有人叛了。
无论哪种可能，都说明秦九掌握的情报远不止北境的军屯。
此子，太可怕！
骨都霍地站起来用北朔语激烈地说了几句，安北王挥手让他退下，重新转向秦九时，眼底已经没有了方才的跋扈。
他沉默了好一会儿，端起案上早已凉透的茶喝了一口，态度确实放低了不少，但说出口的话仍旧带着刀锋：
“秦侍读，你果然如传言中所说，什么都算到了。本王也不跟你绕弯子，乌兰山划界可以搁置，互市补贴可以再谈，烽燧对等削减本王也可以考虑。”
他顿了下，微眯起眼：“但有一个条件……北朔使团这次进京，带了两百护卫，朝堂上有人说你们打算在和谈结束后扣留一半护卫当作人质。”
“本王要你亲口承诺，和谈结束后北朔所有护卫一个不少地离开中宸！”
秦九的手指在茶盏边缘停住了。
这不是安北王临时起意的要求，扣留人质的谣言从来不会凭空出现……
有人故意在京中散布了谣言，然后把谣言传进北朔使团耳朵里。
目的只有一个：逼他秦九在谈判桌上做出公开承诺，一旦承诺就等同于承认中宸内部存在扣押人质的派系，而自己这个主理人连自家朝堂都压不住。
秦九抬起眼，表情没有任何变化。
“安北王的疑虑，在下记下了。以前狼居胥山脚下，两国边军偶尔交换俘虏的事确实有，扣押人质这种不入流的手段，中宸不屑于做。”
“不过眼下最急迫的还不是人质，北朔这个冬天的雪来得早，边民囤的粮草很可能撑不到开春。”
“安北王与其担心那些还没发生的事，不如先把眼前那条最窄的关口过了。”
（宝宝们，饼子最近敲键盘有点忙哈，有些留言没来得及回复，还请见谅。）