秦九睁开眼睛，手指在桌沿上轻轻敲了下。楚景辰在静思巷里关了这么久，他手里还有牌吗？
他府上的幕僚散了，国子监的暗线被拔了，兵部武库司的刘主事被架空了。
连他身边最忠心耿耿的长史赵武都在京兆府大牢里供认了买凶刺杀秦侍读的罪名。
楚景辰现在还能动的人，只有太后给他的。而太后能给他的人，无非是宗正寺那几个被收买了的老学士，或是寿康宫里几个能出入宫禁的太监。
这些人能做什么？能在寿宴上翻出什么浪？
浪？这盘棋莫不是真要走到那步？
秦九的手指在桌沿上停了。
楚景辰从郡王削成奉国将军之后，一直在装。
他装得灰头土脸，装得让所有人都以为他已经彻底退出了夺嫡的棋局。
但江书珩把他套进麻袋揍了一顿那天晚上，他从茅房里爬出来之后，说了句“这笔账他记下了”。
那不是被打懵之后的胡话，是一个习惯了隐忍的人在最狼狈的时候脱口而出的真话。
秦九靠在椅背上，把明天早朝、太后寿宴、和谈善后三件事在心里重新排了一遍。
窗外的老槐树被夜风吹得枝丫摇晃，影子投在窗纸上，像一盘永远在下着的棋。
次日早朝，太和殿。
秦九站在文官队列里，绯色官袍在晨光里显得格外素净。
他的脸色已经恢复到了惯常的苍白，昨晚睡前用龟息诀把内力压了五成，今早起来咳了两声，喝了大半碗清粥，状态刚好卡在“病秧子”和“能站班”之间的那条线上。
殿上正在议北境军屯的善后方案，兵部左侍郎贺成出列奏报说北境各军堡的损耗率已经按新规矩重新核算完毕，今年过冬的粮草比往年省了将近两成。
他念完数据之后偏头看了秦九一眼，那一眼里带着边关老将特有的那种朴素的感激，像是在说：
这份功劳是你的，本将只是替你念个数。
秦九微微颔首，没有动。
他知道今天早朝的重头戏不是军屯善后，也不是和谈收尾，而是刚回京的二皇子楚景川和四皇子楚景皓。
太和殿里多了两个很久没有出现在这里的人。
二皇子楚景川站在皇子队列的第二位，穿了身墨灰色暗云纹常服，头发用银冠束起，腰间没有佩玉。
他的五官生得极好，楚景川是顾妃所出，顾妃是北境将门之女，当年在宫中以冷艳著称，楚景川继承了他母亲全部的美貌和全部的沉默。
他在边关驻守多年，每年只回京几趟，满朝文武对他的印象只有五个字：好看，不开口。
此刻他站在那里，目光落在面前的丹陛上，既不看任何人，也不回应任何人的目光，像是整个人都罩在一层透明的冰壳里，外面的喧嚣跟他无关。
四皇子楚景皓站在他旁边，跟他形成了鲜明的对比。
楚景皓穿了身藏蓝色绣金线的锦袍，头发用金冠束得高高的，一张娃娃脸白白净净，眼睛又圆又亮，嘴角天然上翘，像是随时都在笑。
他比楚景川矮了小半个头，但他站立的姿势比楚景川放松得多，双脚微微分开，双手背在身后，身体微微前倾，像是在看什么有趣的东西。
他是孙妃所出，母妃早逝，从小被送到外祖家抚养，成年之后常年代天子巡游各国。
去过南漓的热带雨林，去过西戎的戈壁大漠，去过东煌的海港商埠。
他的眼界比京中任何一位皇子都宽，嘴皮子也比京中任何一位皇子都碎。
这两位皇子同时出现在太和殿上，满朝文武都在暗暗交换眼神。
二皇子回京不算稀罕，每年都能见到几次；四皇子回京也不算稀罕，他巡游各国回来总会到京城歇几个月再走。
但两个人同时回来，而且是太后寿辰前几天……这就不是巧合了。
太后寿宴是大日子，所有在外驻守和巡游的皇子都要回京贺寿，这俩皇子往年都是掐着时间点回来的。
礼部早在半个月前就发了函，但真正引人注意的是回来的时机：早不回晚不回，偏偏在和谈刚结束、秦九风头最盛的时候回来。
几个敏感的言官已经在心里盘算开了，太子称病，三皇子被废，五皇子大婚，现在二皇子和四皇子又同时回京，夺嫡的棋盘上忽然多出了两颗活子。
皇帝坐在龙椅上，比前几天看着又清减了些，但精神尚好。
他听完了贺成的军屯奏报，点了点头，然后忽然开口：“北境粮草的事，秦卿功不可没。”
“从殿试策论到户部清吏司，从北境军屯到北朔和谈，秦卿入仕不到半年，做的每一件事都比别人做十年还多。”
满殿的目光齐刷刷转向秦九。
秦九出列，行了一礼：“陛下过誉，臣只是做了些分内的事。”
“北境粮草是贺将军亲自督办的，和谈条款是礼部于大人逐字推敲的，军屯损耗是新规矩约束的结果，不是臣一人之功。”
他的声音不高不低，语气跟平时在户部大堂里跟同僚聊天时一模一样。
殿上几个老臣交换了一个意味深长的眼神，这年轻人，立了大功不骄不躁，把功劳分给同僚，话还说得滴水不漏。
皇帝看了他一眼，那一眼里带着秦九现在已经能够辨识的笑意。
然后皇帝的目光越过他，落在皇子队列里：“景川，景皓，你们回来得正好。”
“太后寿辰将至，你们俩这些年在外头跑得野了，这回在京里多待几天，陪陪太后。”
楚景川出列，行了一礼：“儿臣遵旨。”四个字，不多不少，语气跟他这个人一样冷。
楚景皓跟在他后面出列，行完礼之后没有立刻退回队列，反而笑嘻嘻地补了一句：
“父皇放心，儿臣这次从南漓带了几坛百年的蛇酒回来，据说喝了能延年益寿，正好给皇祖母尝尝。”
“就是不知道皇祖母敢不敢喝……那儿酒坛子一开，方圆十步全是蛇味，二皇兄昨天闻了一下，脸都绿了。”
满殿响起一阵低低的笑声。