楚景川面无表情地看了楚景皓一眼，那一眼里的寒意足够把蛇酒冻成冰块，但楚景皓完全不在意，笑嘻嘻地退回他旁边，还用手肘捅了捅他的胳膊。
楚景川往旁边挪了半步，跟他拉开距离。
皇帝也被逗笑了，摇了摇头，挥手示意早朝散了。
高公公的拂尘在臂弯里轻轻一甩，尖细的嗓音划破大殿里的喧嚣：“退朝——”
秦九随着人流往外走，脑子里正盘算着待会儿去户部把军屯善后的几份折子批完，身后却传来了高公公的声音：
“秦侍读留步。”
高公公快步追上来，拂尘搭在臂弯里，脸上挂着那副标准微笑：
“秦侍读，今儿二殿下四殿下回京，太子殿下和五殿下也在宫中，陛下说几位年轻人难得聚得这么齐，特地让奴才在御花园暖阁备了桌午膳，请您过去一同用膳。”
秦九的脚步停了。御花园暖阁，皇子聚餐，他一个臣子过去干什么？
他抬眼看着高公公，高公公脸上的笑纹丝不动，但秦九在那双阅人无数的老眼里看到了一丝狡黠。
陛下这是在给他铺路，让他以臣子的身份，在太后的寿宴之前，先跟所有皇子见一面。
用一顿饭，一顿饭能看出很多东西：谁跟谁关系好，谁跟谁有嫌隙，谁对他秦九的态度是拉拢还是排斥，谁在太后寿宴上可能会替太后出手。
这些信息在朝堂上永远看不到，但在一张饭桌上，在夹菜倒酒之间的那些细微动作里，全能看到。
秦九无法拒绝。他朝高公公行了一礼：“有劳高公公带路。”
御花园暖阁是个四面通透的八角亭子，亭子三面挂着竹帘，一面正对着一小片人工湖。
湖面上漂着几片残荷，几只锦鲤在残荷间慢慢游着。
亭子里摆了一张紫檀圆桌，桌上已经布好了六副碗筷和几碟冷盘。
太子楚景钰到得最早，正坐在靠湖的那一侧端着茶盏慢慢喝着。
他换了身月白常服，整个人看上去比在议事厅时随意了许多，但他的坐姿依旧是储君该有的端正，端着茶盏的手稳稳当当。
五皇子楚景衍到得稍晚，他一身玄色便装，腰间只挂了块玉佩，头发用墨玉簪束得随随意意。
他进门之后先朝太子行了一礼，然后自然而然地在太子右手边坐下，拿起桌上的酒壶闻了闻，然后给自己倒了一杯，像是在自己府里一样自在。
曾经的三皇子楚景辰到的时候，暖阁里的气氛微妙地变了一瞬。
他穿了身奉国将军的服制，料子比郡王朝服差了不止一个档次，但他走进来时步子还是稳的，脸上挂着副恭敬温和的微笑。
他朝太子行了一礼，又朝五皇子点了点头，然后在圆桌最靠外的位子上坐下。
那个位子离太子最远，离门口最近，是整张桌子上最冷清的一个位置。
他坐下之后只是端起茶盏慢慢喝着，目光落在湖面上，安静。
楚景川和楚景皓是同时进来的。
楚景川还是那副冷冰冰的模样，进了门只朝太子微微颔首算是行了礼，然后找了个离湖最近的围栏靠过去，既不坐也不说话，整个人跟暖阁里的温馨气氛格格不入。
楚景皓则完全相反，他一进门就嗅了嗅鼻子，眼睛一亮：
“哟！有绿豆糕！御膳房的老孙头还是这么懂我！父皇是不是特意吩咐了他？”
没有人回答他，他也不在乎，自己拉了个位子坐下，刚好挨在五皇子旁边。
然后他对着楚景衍的侧脸看了两息，忽然伸手在五皇子手臂上拍了拍：
“五弟你大婚那天我没赶上！南漓那边的季风提前了些，船在海上多漂了五天，等到了京城你新娘都接完了。改天我补你一份大礼！”
五皇子把他的手从自己手臂上拨开：“你的大礼是不是又是蛇酒？”
“蛇酒怎么了！蛇酒大补！再说这次的不光有蛇，还有南漓那边特有的一种……”
“景皓。”太子放下茶盏，声音不高，语气也淡，但楚景皓立刻收了声，笑嘻嘻地端起茶盏，没再往下说。
秦九站在暖阁门口，把这一切尽收眼底。
“咦？秦侍读怎么来了！”
楚景皓立刻站起来，脸上挂着那种让人毫无防备的笑，大步走过来，在离秦九两步远的地方站定，上下打量了他一遍。
“久仰久仰！我在南漓的时候就听说了！秦侍读，殿试主考、户部主事、北境军屯、北朔和谈，入仕不到半年就办成了这么多事，我楚景皓这辈子最佩服有本事的人！”
他伸出手，不是拱手礼，是伸出去要跟秦九握手。
秦九低头看了一眼那只手，然后伸出手，跟他握了一下。
楚景皓的掌心里有一层薄薄的茧，应该是长期握缰绳和攀爬岩壁磨出来的。
游历各国的人，手上确实有料。这一握手之间，秦九忽然想起当初沈栖舟第一次握他手的时候，也是这般试探，只是沈栖舟不会笑得这么灿烂。
秦九收回手，脸上挂着标准的温和微笑：“四殿下过誉，臣只是做了些分内的事。”
“分内的事！哈！”楚景皓转身朝太子笑道。
“这话怎么跟父皇说的一模一样？我昨儿刚回京就被父皇叫到御书房去问话，父皇也说他只是做了分内的事。”
满桌都安静了两息。
楚景皓浑然不觉自己刚才那句话砸出了多大的水花，已经拉开椅子朝秦九招手：
“秦侍读你坐这儿，这儿离绿豆糕最近，我小时候就特别喜欢这个，尝尝。”
秦九道了声谢才走过去坐下，楚景皓坐在他旁边，太子端起茶盏继续喝茶，嘴角的弧度淡淡的。
五皇子楚景衍偏头看了秦九一眼，微微点了下头算是打了招呼，没有多说话。
楚景辰依旧盯着湖面，但从他这个角度看过去，湖面上正好映出了秦九的倒影。
楚景川站在湖边围栏旁抬手整了下袖口，依然没有看秦九，但他的站姿从侧对变成了微侧，左耳正好朝着暖阁。
几个兄弟沉默，楚景皓完全没有被冷场的自觉，他开始跟秦九聊。
“秦侍读，我听说你第一次早朝时，把北境军屯的损耗率算到了后几位数？”
“户部那几个老账房先生被你噎得说不出话来……诶，是不是真的？”