秦九把筷子搁在碗沿上，语气温和：“四殿下听到的有些夸张，臣只是把各军堡报上来的损耗数据跟行军路线做了个比对，算不得什么。”
“算不得什么？”楚景皓一拍桌子，震得面前的酒杯跳了一下，“户部那帮老狐狸我太知道了！”
“当年我在户部见习过两个月，他们一本账册能跟你绕三天的弯子。你能把他们算服，这就不叫算不得什么，这叫太算什么了！”
五皇子楚景衍在旁边轻轻咳了一声。
他认识秦九这么久，知道秦九最擅长的就是在被人夸的时候把话题往别人身上引。
果然，秦九端起茶盏抿了一口：“四殿下常年游历各国，见闻广博，臣这点账房功夫在殿下眼里不过是雕虫小技。”
“臣倒是听说四殿下在南漓的密林里迷过路，靠辨认树冠的走向找到的出路……这才是真本事。”
楚景皓的眼睛亮得像两颗刚点着的灯笼：“你怎么知道这事！这事我连父皇都没告诉！就跟我那几个亲兵提过一嘴……咦？你连我的亲兵都查过？”
“臣没有查过殿下的亲兵。”秦九放下茶盏，语气平淡，“臣只是读过四殿下两年前在驿馆留下的那份《南漓风物记》手稿。”
“手稿第三十七页提到南漓原始林的树冠受季风影响，北侧枝叶比南侧稀疏。殿下能从密林里走出来，靠的不是运气，是观察力。”
满桌安静了下。
楚景皓愣愣地看着秦九，表情从震惊变成了敬佩，又从敬佩变成了另一种更复杂的东西，那是警惕。
一个丞相府的病秧子，读过他随手写在驿馆纸上的手稿，还记得第三十七页写了什么。
这不是记性好，这是情报网的触角伸得太长了。
太子放下茶盏，语气不咸不淡：“景皓，秦侍读过目不忘，你那份手稿在驿馆搁了两年，被人翻过也不稀奇。”
楚景皓嘿嘿笑了两声，重新端起酒杯，但这次他没有再拍桌子，只是把酒杯在指间慢慢转了一圈，目光落在秦九身上，停了一息，然后收回去。
秦九感觉到那道目光。
那是一个常年游历在外、见惯了各国情报战的皇子在重新评估一个对手。
楚景皓的娃娃脸天真无害和天性碎嘴都是真的，但他的敏锐也是真的。
能在南漓密林里活着走出来的人，不可能只有一张会笑的娃娃脸。
楚景辰坐在最靠外的位子上，从入席到现在一直没怎么说话。
他面前的酒杯还满着，筷子搁在筷架上，菜只夹了两筷：一筷清炒芦笋，一筷酱牛肉。
他吃东西的动作很慢，但他的眼睛一直没有真正离开过秦九。
从楚景皓问出那句“秦侍读你连我的亲兵都查过”的时候，楚景辰的嘴角动了。
那是十足的幸灾乐祸，他在等楚景皓继续追问，等楚景皓把那个问题问得更尖锐一些，等满桌的人把目光都聚在秦九身上。
但楚景皓被太子一句话打断了节奏，没有继续往下挖。
啧，没趣。
楚景辰把酒杯端起来，抿了一小口才开口：“四弟，你这几年在外面跑得野了，京里的事你怕是知道得不多。”
“秦侍读入仕不到半年，把殿试的糊名誊录改了章程，把北境军屯的损耗率压到一成以下，还把户部和兵部吵了几年的旧账一笔算清。”
“秦侍读办事利索得很，连父皇都夸他比户部所有人加起来还管用，你说这样的人，能不算什么吗？”
他说这话的时候脸上挂着笑，语气亲切，像是在替秦九打圆场。
但在场的所有人都听出了那层笑意底下的刺，他在提醒楚景皓：
这个人比户部所有人加起来还管用，他连你的手稿都读过，他的情报网比你想象的要密得多。
你刚才跟他说的话，他可能早就知道了。
楚景皓转头看了楚景辰一眼，那双圆眼睛里终于掠过了丝不一样的东西。
他在南漓跟各种老狐狸打过交道，一个被削了爵的皇子在饭桌上替一个五品侍读说好话，这本身就不正常。
“三哥对秦侍读倒是了解得很。”
楚景皓把酒杯往桌上一搁，脸上的笑还是那副天真的娃娃笑，但下一句话直接把整桌人都砸进了冰水里。
“哎对了，三哥，我出京的时候你还是……怎么这回回来就成奉国将军了？你犯了啥事啊？父皇连降你三级？”
暖阁里安静得能听见湖面上锦鲤摆尾的水声。
太子端茶的手停了一瞬，然后继续端起茶盏，杯盖在盏沿上轻轻刮了一下。
五皇子把酒杯放下，偏头看向窗外。
楚景川站在围栏旁边，终于回头看了这边一眼。那张冷得像冰雕的脸上没有任何表情，但他在看，这就已经是一种态度。
楚景辰的笑容还在脸上，但那层笑已经被冻住了。像一张被用力扯开的面具，边缘处已经开始脱胶。
他看着楚景皓……对方的表情是真诚的，整个人从上到下都散发着那种“我真的只是好奇”的无辜感。
但楚景辰知道他不是。
他是皇子，从小在宫里长大，就算常年在外游历，也绝不可能不知道夺嫡的凶险。
他在明知故问，而且挑的是所有人都在场的时机，他就是要楚景辰当众说清楚：你到底被贬在哪几条罪名上。
楚景辰把酒杯放下来，手指在杯沿上转了一圈，忽然笑了。
那种表情秦九很熟悉，中秋宫宴上楚景辰举荐他当殿试主考的时候就是这种笑。
“四弟在外多年，朝堂上的事……不是几句话就能说清楚的。”
他说这话时目光终于从秦九身上移开，转向楚景皓，语气平静。
“为兄做得确实不对，父皇罚得有理。有些事……改天再跟你细说。”
他说着，目光又移回来，重新落在秦九身上，满是冷意。
毕竟从皇子到奉国将军，每一道降级都跟秦九的名字连在一起，他也很清楚自己今天坐在这儿已经是太后的脸面在撑着，再忍下去只会让所有人觉得他连骨头都被抽掉了。
楚景皓眨眨眼，还想追问什么，暖阁外头忽然传来一串脚步声，是前后数人在宫砖上压出的整齐轻响。
然后是衣料在石阶上拖过的簌簌声，拂尘柄轻轻磕在暖阁门框上的声响。
“陛下到——”
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