太后拿着那圣旨很久没说话，整个大殿静得出奇。
秦九没有再出声，他在等，等一个人开口。
“这道旨意，是朕二十六年前亲笔所写，高德全亲自送到丞相府的。”
一旁的皇帝终于开了口，语调没有加重，但整座正殿的空气都被这句话压得往下沉了半寸。
太后那长满皱纹的眼角跳了几下，捏着圣旨的手抖了抖，这才抬手，高公公上前接过她手中圣旨，转身呈给皇帝。
明黄卷轴的边角已经微微泛黄，但那种明黄色，二十六年来从未褪色。
皇帝将卷轴缓缓展开，开始念：
“朕之爱妃萧氏，于今日卯时产下一子。同日，朕之妻妹、丞相秦弘之妻萧氏，亦产下一子。”
“萧氏产后血崩，未及见其子一面便已殁。朕痛失爱妃与至亲，心中悲痛难以言表。”
“秦弘是朕之肱骨，萧氏是朕之妻妹。日后，秦氏之子，朕视如己出，任何人不得以此子身世为由加以迫害。”
满殿比方才还安静了，死寂。
他说完把圣旨放在案上，手指在黄绫上轻轻按了一下。
“秦氏之子，朕视如己出。”
他重复了遍这几字，重音落在“朕”字上，像把匕首钉在案板上。
“这道旨意是朕对秦弘的慰勉，也是对那个刚出生就失去母亲的孩子的期许。期许他将来像朕自己的孩子一样，为国家效力。”
他抬起头，目光扫过满殿宾客。
“秦九入仕不到半年，做了多少事，你们都看在眼里。”
“他的殿试策论是朕亲笔御批的，他入仕是朕亲笔朱批的，北境军屯是他替朕办妥的，北朔和谈是他替朕主持的。”
“这些事，哪一件是靠出身办的？嗯？”他放下茶盏，声音忽然拔高了半分。
“今儿是太后寿宴，朕不想在席上跟谁翻旧账。但既然有人非要把话摊开……不管是谁，想知道什么，直接来问朕。朕替秦卿答。”
最后一个字落进金砖缝里，满殿鸦雀无声，众人心里倒吸口气，皇帝这番话的重音落在最后五个字上：
“朕替秦卿答。”
这不是替臣子撑腰的语气，这是替儿子挡箭的语气！
秦昭猛地转头看向秦弘，眼眶泛红，用只有两人能听见的声音颤声问：“爹，陛下他……小九……”
后面的话，他不敢问出口。秦弘只是重重握了一下他的手腕，然后把断了的念珠绳攥在手心里。
江书珩嘴里的狗尾巴草滑落，掉在衣襟上。他没有去捡，而是猛地扭头看向不远处的楚景川。
楚景川沉默，但他按在刀柄上的手，指节在抖。
江书珩忽然明白了，这个他一直视作“情敌”的病秧子，可能根本不是他的情敌，而是他未来夫君的……亲兄弟。
秦九很可能就是……
安北王手中的酒杯停在半空，他看着皇帝，又看了看秦九，忽然意识到自己卷入了比两国邦交更深的旋涡。
几个原本攥着笏板准备弹劾的言官把笏板悄悄收回了袖子里。
皇帝这道旨意没有正面否认任何事，他没有说“秦九不是朕的儿子”，他用的是“视如己出”四个字。
这四个字本身就是一个双关语。
可以是字面意思“我看他像看自己的孩子”，也可以是字面背后的意思，“我把他当成自己的孩子，因为他本来就是”。
这句话不仅把秦九的身世盖棺定论，也给在场所有试图拿身份做文章的人画了一道红线：
你们再怎么查，查到头也只会查到一道圣旨，而这道旨意只认一个事实：秦九是朕的人。
太后的脸色终于变了。
她原以为秦九在寿宴上被当众质疑身世时只能靠秦弘和沈栖舟去挡，但她低估了皇帝。
皇帝不是秦九的软肋，皇帝是秦九棋盘上最大的那颗活子，而这颗活子在二十六年前就已经落下了！
陛下知道，他什么都知道，他就是要护着秦九！
皇帝把圣旨放回案上，目光转向淑妃。他没说话，只是看了她一眼。
那一眼很快收回，但淑妃手里的锦盒差点滑落。她下意识往太后那边退了半步，退了才意识到这半步不该退。
退了就等于承认心虚。
但秦九没有给她喘息的机会。他偏头看向淑妃，语气跟方才一模一样，恭敬得挑不出毛病：
“淑妃娘娘今日为太后的贺礼费了不少心思。臣也听说，淑妃娘娘接连三日入寿康宫陪太后说话，几乎每次都待到宫门落钥才出来。”
“娘娘这份孝心，臣深感敬佩。”
整座正殿再次陷入死寂。
后宫妃嫔非奉召不能频繁出入太后寝宫，更不能私下谈论朝政。
朝堂上早就有人私下议论淑妃替太后传话串联外臣，只是碍于太后的威势从来没人敢当众点破。
现在秦九用最恭敬的语气把这层暗疮剥开了，他没有指控任何人，只是把事实摆在台面上。
淑妃脸上那层端庄的笑终于挂不住了：“秦侍读，你这话是什么意思？本宫侍奉太后是尽儿媳的本分，难道也要向你汇报？”
“娘娘误会了，臣只是在夸娘娘的孝心，别无他意。”秦九的声音依旧温和的很。
安北王放下酒杯，他的目光在秦九和太后之间快速移动，这位北朔亲王终于看懂了局势：
太后正在被秦九用她自己的内斗规则反杀。
太后想用“宫闱秘事”当武器，秦九就用“宫规”当盾牌。
她连还手都不能还，一旦还手，就等于承认自己在干政。
安北王站起来，朝太后行了一礼，然后转向秦九，声音大得整座正殿都能听见：
“秦侍读的才智本王佩服得很，但有件事本王一直没弄明白。”
“秦侍读一个文臣，是怎么把北朔军中多年未核的军屯损耗烂账几天就算清楚的？莫不是有人提前把底细透露给了你？”
他以为秦九会解释算法来源，会扯出一堆户部档案和行军路线，然后他再顺势推到“中宸情报网已渗透北朔军机”的方向，把这池水搅浑。
这盆脏水泼出去，就算最后证明不了什么，也能在满殿重臣心里种下一根刺。
太后在寿宴上失了先机，但安北王的嘴还长在他自己身上。
他代表的不是后宫，是北朔，是和谈使团的团长。
质疑秦九的情报来源，就是质疑中宸对北朔的诚意。
然而秦九没有回答安北王的问题，他微微侧头，看了一眼坐在皇族席后排的宗正寺卿。