楚景皓把茶盏搁在案上，杯底磕在紫檀木面上发出声闷响。
所有人的目光同时转向角落。
楚景皓抬起眼，那双圆眼睛里的光跟平时完全不同，是一种说不清是愤怒还是难堪的复杂情绪。
“四弟？你怎么了？”太子楚景钰蹙起眉头，关切地问了一句。
楚景皓没有回答他，只是直直地看着秦九。
秦九也在看他。
秦九认识楚景皓这些天，见过他在暖阁里拍桌子、在宫门口抱他手臂、在寿宴上朝他敬酒。
每一次，楚景皓的眼睛都是亮晶晶的，就算在聊最正经的事，嘴角也总是挂着笑。
但此刻，他整个人像被什么东西沉沉压着，那种沉绝不是疲倦。
秦九忽然想起一件事，楚景皓成年后常年代天子巡游各国，去过南漓的热带雨林，去过西戎的戈壁大漠，去过东煌的海港商埠，也去过北朔。
“我没事。”楚景皓别开脸，重新端起茶盏。
楚景川靠在窗棂上，目光沉沉地看着楚景皓。
楚景皓被他看得更不自在了，端着茶盏的手指又紧了半分。
皇帝也注意到了楚景皓的异常，但他没有追问，只是把目光重新落在秦九身上：
“秦卿，军屯损耗核销册誊抄一份，明日让礼部送往北朔。”
“另外，西戎那边的动向也要盯紧，西戎派刺客杀安北王，是为了挑拨中宸与北朔翻脸。但如果翻脸不成，他们会怎么做？”
“他们会再放一把火，”秦九的声音稳当，“这把火，最有可能烧在边境的粮道上。”
“臣请贺将军调一队骑兵，在乌兰山南麓的粮道沿线巡逻，遇到西戎游骑不要追击，只要让他们知道粮道有人守就够了。”
皇帝点了点头，把参茶放下来：“就按你说的办，缉凶的事，刑部和大理寺已经派了人赶赴乌兰山南麓。”
他顿了一下，扫了一眼满屋的儿子和臣子，“这件事，不管牵涉到谁，一并查办。朕不想再看到有人在朕的眼皮子底下放火。”
最后这句话的语气很平淡，但楚景皓握着茶盏的手指又紧了几分。
秦九垂下眼，把这枚细微的反应收进心底。
议到这一步，御书房的烛火已经燃了一大截。
皇帝把国书重新搁回龙案上，宣布了最后的分工：兵部贺成调骑兵驻防粮道。
太子督太医院派人去骨都侯驻地随诊，五皇子盯住边境情报，二皇子负责北境驻军的防务调动。
秦九统筹军屯善后与北朔和谈后续，礼部明日誊抄核销册发往北朔。
所有人领了各自的差事，陆续退出御书房。
秦九最后一个走出殿门，皇帝突然叫住他。
“秦卿。”
秦九回身，行一礼：“在。”
皇帝端起参茶喝了口，语气忽然温和了几分：“你爹这些天没少替你操心吧。”
“……臣的父亲很好，臣每日回府都能吃上热饭，父亲偶尔还会在书房里跟臣下几盘棋。”
皇帝点了点头，似笑非笑地看了秦九一眼。那一眼里有淡淡的羡慕，羡慕秦弘能跟秦九下棋。
秦九下意识垂下了眼。
“嗯，没事了，回吧。”
“是。”
秦九退出御书房，他走到廊下时，四皇子忽然从后面追了上来。
“秦侍郎。”楚景皓站在他面前，娃娃脸上难得没有笑，“缉凶的事，你有没有把握查出来？”
秦九看着他，没有立刻回答。
楚景皓问的不是“能不能查出西戎是幕后黑手”，这个问题在场所有人都知道答案。
他问的是“有没有把握”……有没有把握不让北朔翻脸，有没有把握不让边境重新开战。
这个常年嘻嘻哈哈的皇子，此刻站在他面前，每一根手指都在用力。
“四殿下在担心什么？”秦九轻声反问。
楚景皓张了张嘴，又闭上了。
他抬起头看着秦九，宫灯把他那张娃娃脸照得半明半暗，嘴角明明动了一下像是想说点什么俏皮话把话题岔开，却怎么也翘不起来。
“慕容枭那个人，我跟他打过交道。他能在主和派和主战派之间端平这么多年，是因为他够清醒，手段也狠。”
“他知道北朔的国力撑不起一场全面战争，所以他才会派安北王来和谈。”
“安北王是他的亲叔叔，他虽然跟安北王政见不合，但他绝不会拿自己亲叔叔的命来换一个开战借口。”
他顿了顿，声音忽然低下去，“我在北朔待过大半年，见过他杀人的样子，也见过他在大雪天里把阵亡将士的名字一个一个写在羊皮卷上。”
“每个名字后面都画一只鹰，他说那些鹰会把阵亡将士的魂带回草原。他不是疯子，但他比疯子更可怕……疯子不知道自己在做什么，他知道。”
秦九静静地听完，然后开口：“四殿下说的这些，对臣很有用。”
楚景皓抬起眼，对上秦九的目光。那双眼睛依旧是温和的，但温和底下是那种冷静到骨子里的专注。
“谢谢。”楚景皓把这两个字说出口时，发现声音比预想的更沉。
他本想说完了就赶紧走，却在转身时脚下还是顿了一下，像是被什么看不见的线绊住了。
“四殿下。”秦九的声音从身后传来，不高不低。
“臣还有一件事想请教殿下……北朔王庭的祭司萨满在占卜时，有没有什么特定的仪式？”
楚景皓转过身。
宫灯光线在他脸上切出明暗交界的边缘，他终于没再勉强自己笑，只是轻点了一下头：
“有。每次祭祀，占卜师会在军帐外的雪地里烧一堆骨头。羊骨牛骨混在一起烧，烧完之后把灰洒在通往敌营的路上，意思是为阵亡将士开路。”
“出征前，占卜师会割破自己的手掌把血滴在帅旗上。每滴血代表一个承诺……不破敌军，誓不归营。”
“慕容枭本人不信萨满教，但他尊重祭祀，每次出征都会让占卜师完成所有仪式。”
秦九看着楚景皓点了点头。
楚景皓没有像往常那样蹦蹦跳跳地离开，只是转过身，沿着宫道慢慢往回走。
月光把他宝蓝色的背影拉得很长，拐过银杏树时他抬起手，极快地用袖口擦了一下眼角，然后消失在宫墙的阴影里。