礼部钱侍郎，黄金三万两，要求：意外身亡，不留痕迹。吏部孙郎中，黄金五万两，要求：病故，与旧疾吻合。
太仆寺少卿崔明远，黄金八万两，附加一条：若能在其父崔敏坟前动手，赏金翻倍。
秦九的目光在“崔明远”三个字上停了一下，崔敏是太后的外戚，在寿宴那晚被皇帝下令斩立决。
他儿子花八万两黄金买命，还要在崔敏坟前动手，这是报仇。
但崔明远一个太仆寺少卿，从哪里拿得出八万两黄金？
秦九把这张悬赏令单独放在一旁，继续往下翻。
平安王府远亲周世宏，看到这个名字时秦九的手指悬在纸面上方停了一瞬。
昨晚沈栖舟蜷在他怀里提过这个名字，他当时正在解沈栖舟里衣的最后一根系带，只是记在心里没有细问。
现在他仔细看了看悬赏令上的落款，那个“周”字的起笔有个细微的回勾，这种回勾是崔氏一族代笔师爷的习惯写法。
崔敏虽然死了，但他的代笔师爷还在，而这位代笔师爷现在的东家是……太仆寺少卿崔明远。
果然，假借平安王远亲名义的雇主，也是崔明远。
秦九把两张悬赏令叠在一起，放在崔明远那一份上面。
后宫……
秦九看着“寿康宫”三个字，手指在杯沿上轻轻敲了一下，然后拿起下一张。
北朔哲别木部下乌恩其，赏金一万匹草原骏马。
秦九把这张悬赏令翻过去，在背面空白处用指甲划了一道浅印。
乌恩其是哲别木的左膀右臂，骨都侯在大理寺审讯时供出了乌恩其在京城有三个联络点，暗网已经在逐一排查。
这张悬赏令正好把乌恩其的最后一个联络点也暴露了，他为了筹集赏金，动用了哲别木留在中宸边境的军马。
军马是管制品，追查这批军马的来源，就能反推出乌恩其在中宸境内的人员调动链。
秦九把这张悬赏令也叠好，放在“待查”那一摞。
十七张悬赏令，雇主涵盖朝堂、世家、后宫、北朔残部，赏金总额加起来超过五十万两黄金另加一万匹军马和一座江南盐场。
秦九把最后一张悬赏令翻完，整整齐齐叠好放在膝上，靠在软垫里，闭上眼。
马车在朱雀街上平稳地驶向承天门，车轮碾过青石板发出有节奏的轱辘声，车帘被晨风吹起来一角，灌进来的冷风里夹着街头早市第一锅炊饼的芝麻香。
秦九睁开眼，低头看着膝上那叠悬赏令，眼底的冷意慢慢地变成了疯狂，极冷静的疯狂。
快过年了呢。
往年这个时候，丞相府已经在备年货了，秦昭会拉着他在院子里挂灯笼。
今年他本来打算除夕夜带沈栖舟回丞相府吃年夜饭，让沈栖舟坐在他旁边，尝尝秦弘亲手包的饺子，再让秦昭给沈栖舟敬一杯酒。
大哥敬弟媳，名正言顺。
但这些悬赏令上的名字，每一个名字背后都藏着一把淬了毒的刀，趁他上朝的时候、趁他在醉春阁过夜的时候……随时可能刺出来！
他们不让他过个好年，行。
他秦九不介意一起送他们去地下团聚，管你朝堂重臣、百年世家、后宫贵眷、王孙贵胄……
既然他们先举了刀，就别怪他连刀带手一起剁！
秦九把十七张悬赏令收进袖口，手指在袖口边缘停了下，然后轻轻掸了掸紫袍上并不存在的灰尘，靠在软垫里重新闭上眼。
朱轮马车在承天门外停稳时，晨光刚刚漫过东边的宫墙。
秦九掀开车帘，紫袍在晨风里微微晃荡，他迈过承天门的门槛，穿过银杏树林立的宫道，在太和殿前的丹陛下站定。
周围的朝臣们看见他走过来，纷纷侧目，紫袍金鱼袋，位同皇子，本朝最年轻的户部左侍郎。
半月之内把四方对手玩弄于股掌之中的妖孽，正不紧不慢地走上丹陛，脸上挂着跟平时一模一样的温和微笑。
嘿，今天他居然不装病了！
太和殿的编钟还没敲响，但满殿朝臣已经到得差不多了。
秦九走到文官队列最前排，今天秦弘休假，他的空位他儿子站了。
林敬业偏头看了他一眼，正想跟他核对一下今天户部要呈的几份折子，话还没出口，就被秦九脸上那副温和得过分的微笑噎了回去。
老尚书在户部干了这么多年，见过秦九每次在朝堂上说出最惊世骇俗的方案之前，脸上挂的都是这副笑。
林敬业默默把话咽回肚子里，心想今天早朝有人要遭殃。
秦昭站在武官队列里，宿醉还没全醒，太阳穴突突地跳。
他昨晚跟贺成拼酒拼到丑时，贺成被他灌趴在桌上之后他还自己多喝了两坛，今早是从贺府直接赶到承天门的，连早饭都没来得及吃。
此刻他远远看见秦九脸上的笑，一个激灵，酒意瞬间醒了大半。
他从小认识他弟这张脸，知道哪个笑是“今天心情不错”、哪个笑是“今天想搞事情”，而现在秦九脸上这个笑……
秦昭用胳膊肘捅了捅旁边的贺成：“今天早朝不管发生什么，别接他的茬。”
贺成揉着太阳穴迷迷糊糊地问怎么了，秦昭咽了口口水，声音干涩：“我弟要杀人了。”
贺成愣了一下还没反应过来，太和殿的编钟敲响了。
早朝的编钟在卯时三刻准时敲响。
皇帝从后殿缓步而出，在龙椅上落座。高公公的拂尘在臂弯里轻轻一甩，尖细的嗓音划破大殿里的寂静：
“有本启奏，无本退朝。”
按惯例，岁末最后一次大朝会通常只是走个过场。
六部呈上年度汇总折子，言官弹劾几个不痛不痒的小官，皇帝说几句“诸卿辛苦”的场面话，大家就可以回家备年货了。
满殿朝臣都抱着这份默契，连站在武官队列里的秦昭都悄悄打了个哈欠，心想只要弟弟不搞事，散朝之后还能赶回去补个回笼觉。
但都察院左都御史张老大人出列了。
他今年近六十有七，老臣，在都察院干了三十多年，弹劾过的官员从一品大员到七品县令不下百人，但他从不轻易出列。
他每次出列，都意味着朝堂上有人要倒大霉。
今日他手里捧着一叠厚厚的奏折，走到殿中央跪下去，苍白的头发在烛火下格外刺眼。
他年纪大了，跪下去的时候膝盖骨咔嚓响了一声，满殿都听得清清楚楚。
“陛下，臣有本启奏。淮州盐务贪腐案，都察院已暗中查访半年，涉及盐运使、知府、通判及以下大小官吏数十人，涉案金额初步核计超过八十万两白银。”
“臣年迈体衰，实在无力亲赴淮州督办此案。恳请陛下另选得力之人，速往淮州彻查。”