满殿安静了一瞬。
淮州盐务，那是本朝最肥的缺之一，也是水最深的泥潭。
盐运使手握盐引批文，知府管着漕运码头，通判捏着税赋账册，层层盘剥，年年分赃。
都察院暗中查了半年才敢把折子递上来，说明这案子背后牵涉的早已不止是地方官，而是朝中有人替他们撑伞。
这把伞有多大，张老大人不敢说，所以他把折子递上来，请求朝廷另派钦差。
不是他不查，是他这把老骨头扛不住查下去之后的反弹。
皇帝接过折子从头到尾翻了一遍，脸色沉下来。他把折子合上放在龙案上，扫了一圈满殿朝臣：
“淮州盐务贪腐，都察院查了半年，涉案官员从上到下。此案需要派钦差前往淮州彻查，诸位爱卿，谁愿领旨？”
没有人应声。
林敬业攥着笏板低下头，他是户部尚书，管的是天下钱粮，淮州盐务的账册他看过，但他也知道那潭水有多深。
周文渊垂着眼一动不动，他是礼部尚书，盐务跟他没关系，但他也知道朝中凡是碰过盐务案的人没几个有好下场。
贺成站在武官队列里，眉头拧成一团，他是武将，查贪腐不是他的本职。
秦弘今天身体不适告假，六部皆没人吭声。
短暂的沉默之后，四皇子楚景皓从皇族席上站了出来。
他今日穿了一身宝蓝朝服，娃娃脸上的表情难得严肃：“父皇，儿臣愿往。”
“儿臣这些年在南漓、西戎、东煌都待过，跟各国商人都打过交道。”
“盐务说到底也是买卖，儿臣不懂刑律，但儿臣能算账。淮州的账，儿臣能算。”
他说得并不轻巧，带着几分自知之明，他不懂刑律，但他能算账。
二皇子楚景川皱了下眉，从皇族席上迈出一步：“儿臣也愿往。”
他看着四皇子，目光里有担忧也有无奈。
“四弟这些年确实跟商人打过不少交道，但淮州盐务背后不止是商人，还有地方官府和朝中势力的勾连。四弟性子直，得罪人的事他做不来。”
满朝文武的表情同时变得微妙起来。
二皇子平时在朝堂上一句话都不多说，今天却为了替四皇子挡这个烫手山芋主动站出来争。
这说明淮州盐务这趟浑水，比他预想的还要深。
五皇子楚景衍也从皇族席上站出来，先看看楚景川又看看楚景皓，然后转向皇帝：
“父皇，儿臣以为，二哥常年戍守边关，对地方官场的人情世故未必熟悉。”
“四哥这些年确实跟商贾打过不少交道，算账是长项，但淮州的事不止是账面上的问题。”
“盐引、漕运、税赋、地方帮派，环环相扣，牵一发动全身。”
“太子殿下今日身体不适未能列席，儿臣在户部管了实务，跟户部、工部、刑部都打过交道，淮州这趟差事，还是儿臣去吧。”
楚景皓张嘴要反驳，被楚景川用眼神按住了。
楚景衍的话条条在理，太子不在，二皇子是边将，四皇子是游历皇子，只有五皇子在户部有实职，跟各部都打过交道。
而且查盐务需要调用户部的账册、工部的漕运记录、刑部的案卷，五皇子确实是最合适的人选。
皇帝靠在龙椅里，看着自己几个儿子争来争去，先是揉了揉眉心，然后笑了一声。
那笑声里有欣慰，这几个孩子在这种烫手山芋面前不是互相推诿，而是争着往前冲。
但更多的是无奈，这几个孩子各有各的长处，也各有各的短板。
四皇子算账行，但不懂官场险恶；二皇子刀快，但砍不断人情网；
五皇子实务熟，但他手里已经有一摊户部的事，再加一摊淮州盐务，怕是撑不住。
就在这时，殿中传来几声轻咳。
满朝文武的目光齐刷刷转向文官队列最前排，秦九正用一方素绢帕子掩住嘴唇，帕子边角绣了一朵金色槐花。
他把帕子叠好收进袖口，抬起头，脸上依旧是那副万年不变的温和从容，嘴角还挂着淡笑。
紫袍金鱼袋，位同皇子，他今天站在文官队列里比任何人都扎眼。
“陛下，”秦九往前迈了一步，朝皇帝行了一礼，“几位殿下各有职责在身，淮州盐务案涉及面广，查起来耗时耗力，几位殿下若为此耽误了本职，反倒得不偿失。”
他顿了顿，抬起眼看向皇帝，语气依旧温和，但满殿朝臣都在他话里听到了刀刃出鞘的声音：
“臣年轻，得罪人的事还是交给臣来办吧。臣保证，年前结案。”
满殿哗然。
年前结案，现在是腊月初，离除夕不到一个月。
淮州盐务案都察院查了半年才递上折子，他要在不到一个月内结案？
林敬业手里的笏板差点滑下去，周文渊扯了下嘴角，贺成在武官队列里瞪大了眼。
秦昭站在武官队列里张了张嘴，那句“你疯了”差点脱口而出，但被他硬生生咽回去了。
他弟脸上那个笑，不太对劲。
皇帝看着秦九，沉默了几息。
秦九入仕不到一年，诸多事情办的好，他信得过秦九的能力，但淮州盐务不同。
那潭水太深，背后牵涉的势力太杂，把他刚认回来的儿子推到那潭浑水里，万一有什么闪失……他不敢往下想。
“秦卿，这案子都察院查了半年才把折子递上来。离除夕不到一个月，你拿什么保证年前结案？”皇帝的声音压得很低。
秦九从袖中取出一叠纸，不紧不慢地展开。
站前边的老臣伸长脖子看过去，哎我去！这可是通缉令！
十七张暗夜楼的悬赏令，每一张都画着秦九的画像，每一张都标着赏金数额，每一张都落了雇主的署名。
这玩意他居然敢直接拿到朝堂亮出来！
秦九把最上面那张递到高公公手里，高公公接过去扫了一眼，脸色骤变，快步呈到龙案上。
“陛下，这些悬赏令是暗夜楼昨夜呈交大理寺的证物，雇主要臣的命。”
秦九的声音依旧平稳，“臣把这些名单仔细看了一遍，雇主们给的赏金数额多的……让臣都要嫉妒了。”
“臣不才，略懂刑律，买凶刺杀朝廷命官，按律当斩。”
“所以臣请旨，以查贪腐案为名，将涉案人员以及名单上重金买凶的雇主们一网打尽。”
“年后朝堂上干干净净，陛下也能过个好年。”