二月初二的早朝，秦弘把拟好的名单呈了上去。
厚厚一沓折子，上面密密麻麻写满了名字、籍贯、履历、拟授官职。
每一个名字后面都附了详细的考语，是谁推荐的、有什么政绩、德行如何，写得清清楚楚。
高公公接过折子，转呈到龙案上。
皇帝翻开第一页，扫了一眼，没有细看。第二页，扫了一眼。
第三页，第四页，第五页……厚厚一沓折子，他用了不到半盏茶的工夫就翻完了。
满殿朝臣都在暗中观察皇帝的表情。
这份名单里，有多少是秦弘的人，有多少是秦九的人，有多少是新提拔上来的新秀，大家心里都有数。
林敬业站在文官队列里，手里攥着笏板，指尖紧了又紧，名单里有三个人是他推荐的，他怕皇帝不批。
周文渊站在他旁边，面色如常，但他袖子里那张写满了备选名单的纸条已经攥出了汗。
皇帝把折子合上，放在龙案一角，提笔在封面上批了两个字。
准奏。
林敬业的手指松开了，周文渊袖子里那张纸条不用拿出来了。
其他朝臣有的松了口气，有的皱起了眉，有的面无表情但心里已经在盘算新的派系格局。
皇帝批完折子，把笔搁下，抬起头，目光在殿中扫了一圈，最后落在文官队列前排的那个位置上。
秦九站在那里，脸上挂着那副温和从容，嘴角带着淡淡的笑，看起来跟平时没有任何区别。
但皇帝发现，他的嘴唇比去年冬天的时候红了一些，气血好了。
去年冬天他脸色苍白得像是随时会倒下去，现在至少有了几分血色。
“秦卿。”皇帝忽然开口。
秦九出列，躬身行礼：“臣在。”
皇帝看着他，沉默了一息。
那短短的一息里，满殿朝臣的耳朵都竖了起来，连殿门口的侍卫都忍不住往里面侧了侧头。
“身体可还好？”
几个字，问得随意，像是在关心一个普通臣子的身体状况。
但满殿朝臣都听出了这几个字底下的分量。
秦九入朝以来，身体一直是朝堂上最敏感的话题之一。
他太瘦，太容易咳嗽了，每次上朝都像是被风吹一吹就要倒。
全京城都在传“丞相府二公子活不过明年开春”，这个“明年”从去年传到了今年，从腊月传到了二月。
现在，开春了。
秦九还活着。
非但活着，还活得比谁都精神。
皇帝的这句“身体可还好”，问的是秦九，答的是全京城。
你们不是说朕的儿子活不过开春吗？你们看，他活得好好的。
秦九抬起头，看着皇帝。
父子二人的目光在太和殿的烛火中交汇了一瞬。
“回陛下，臣还好。”六个字，不多不少，语气平淡。
皇帝看着他，忽然笑了一声。只有站在前排的几个大臣听见了，但那笑声里的东西，让林敬业端着笏板的手抖了一下。
倒不是欣慰或者高兴，是……果然如此。
皇帝早就知道秦九的身体没那么差，也知道秦九这些年一直在装病。
但他从来没有点破，因为秦九装病，是他默许的。
现在秦九不用装了，不需要了。他的身份已经摆在了台面上，能力已经得到了证明，根基也已经扎稳了。
他不需要再用“病弱”来保护自己，因为现在能保护他的人，是他自己。
皇帝收回目光，拿起下一份折子，语气恢复了淡然：“诸卿还有何事？无事退朝。”
朝臣们面面相觑，没人再出声。
退朝的钟声在太和殿上空回荡。
秦九走出太和殿的时候，阳光正好照在他身上，紫袍在晨光里泛着深沉的紫色，金鱼袋在腰间轻轻晃动。
他眯了一下眼，迎着阳光走下丹陛，步子不紧不慢。
身后，几个年轻的言官凑在一起小声议论。
“秦侍郎今天气色不错啊。”
“可不是嘛，去年这个时候他咳得差点没站住，今年倒好，跟换了个人似的。”
“你们说，他以前是不是装的？”
“嘘——小声点，不要命了？”
京城平静地过了将近一个月。
但“平静”只是表面，水面上波澜不惊，水面下暗流涌动。
百官们表面上还维持着同僚的和气，见面寒暄、一起吃春饼，但私底下，站队已经开始了一个月。
朝堂上已经慢慢分成了两派。
一派跟着太子。大多是文官，翰林院的、都察院的、六部里那些老派官员。
他们讲究名正言顺，讲究嫡庶有别，讲究祖宗家法。
太子是嫡长子，是正统，是皇帝亲封的储君，跟着太子不会错。
另一派跟着秦九，人不多，但成分复杂。
有秦弘的老部下，有秦昭在兵部的同僚，有在肃贪中被秦九保下来的人，还有一些纯粹是被秦九的能力折服的新秀。
武将偏多，但文官里也有几个，大多是年轻面孔，敢说话，不怕得罪人。
五皇子楚景衍名义上保持中立，在朝堂上既不偏向太子也不偏向秦九，该说什么说什么，该做什么做什么。
但所有人都清楚，他是站秦九这边的。
不为什么，就因为之前五皇子大婚的诸多事，还有他跟秦九在户部共事了太久，太了解这个人的能力和为人，也太清楚太子的短板在哪里。
他不需要公开表态，他的立场已经写在每一次议事、每一次站队的选择里了。
皇帝对此睁一只眼闭一只眼，既不鼓励也不打压，像是在看一盘棋，看两个儿子怎么走。
太子在明处，秦九在暗处。
太子的棋路堂堂正正，每一步都走得规规矩矩，让人挑不出毛病。
秦九的棋路阴险狡诈，每一步都踩在对手的软肋上，让你疼得龇牙咧嘴还说不出一句“你犯规”。
皇帝看得津津有味。
但谁也不知道他心里的天平到底偏向哪一边。
二月的风从南边吹来，把太和殿屋檐下的风铃吹得叮当作响。
朝堂上的暗流在风铃声中继续涌动，谁也看不见，但谁都能感觉到……暴风雨快要来了。
二月十八，边关急报。
八百里加急，驿马跑死了三匹，从乌兰山到京城用了不到五天。
折子送到御书房的时候，皇帝正在跟秦九、林敬业、贺成几个人商量春耕的事，秦弘身体不好，已经在家歇好几天了。
高公公把折子呈上来的时候脸色不太好，皇帝接过去看了一眼，眉头皱了起来，然后把折子递给贺成。
贺成接过折子，扫了一眼，瞳孔猛地缩了一下。
“北朔在乌兰山搞事？”他的声音拔高了半度，手指在折子边缘上攥紧了。
“他们想干什么？年前才签的和议，这就想撕了？！”