沈栖舟的眉毛微微一动。
“太子，”秦九指尖敲了下桌面，“宁家是太子的根基，宁家被千夫所指，太子不可能坐得住。”
“他一定会做点什么来替宁家解围。他动了，我就能看清他的底牌。”
沈栖舟盯着秦九看了几息，“嗤”地笑了一声，摇了摇头：“你这个人，下棋下到对手心里去了。”
秦九握住他的手，十指相扣：“不是下棋，是保命。”
沈栖舟没有再说话，反握住他的手，拇指在他手背上慢慢摩挲了一下。
不出秦九所料。
三月三，上巳节。
朝堂上本来应该是个轻松的日子，按惯例皇帝会在这一天赐宴群臣，君臣同乐，赏春祈福。
但今年的上巳节，太和殿里的气氛比腊月的寒风还冷。
因为太子出列了。
楚景钰从皇族队列走出来，笏板在手，脚步沉稳，面色如常。
他在殿中央站定，朝皇帝行了一礼，声音满殿可闻。
“父皇，儿臣有一事请奏。”
皇帝靠在龙椅里，看着他，手指在扶手上轻轻敲了一下：“讲。”
太子抬起头，目光扫了一眼满殿朝臣，最后落回皇帝脸上。
“近日朝野内外，流言四起，皆指宁家有不臣之心。西境军演在即，人心浮动，百姓不安。”
“儿臣身为太子，宁家又是儿臣的外祖家，于情于理，儿臣都不能置身事外。”
他顿了一下，深吸一口气。
“儿臣请旨，代天子赴西境安抚。此去凉州，儿臣将坐镇都督府，全程监督宁家军的军演，确保一切行动合法合规。”
“若宁家有任何不轨之举，儿臣当场处置，绝不姑息。若流言纯属子虚乌有，儿臣亦可还宁家一个清白，以安朝野之心。”
他话音落下的时候，太和殿里安静了一瞬。
然后窃窃私语声像潮水一样涌了起来。
林敬业端着笏板的手指敲了几下，目光在太子和秦九之间来回扫了两趟，嘴唇动了动，但没有出声。
周文渊垂着眼，面无表情，但他袖子里攥着笏板的手收紧了。
秦弘抬眼瞟了太子一眼，收回目光时慢慢转着袖中念珠。
贺成站在武官队列里，眉头拧成了一个川字，右手不自觉地按在了腰间的礼仪刀柄上。
五皇子楚景衍站在皇族席上，看着太子的背影，眼底闪过复杂的情绪。
他觉得太子这一步走得……太急了。
太急了。
“代天子赴西境安抚”，这话说得漂亮，姿态也摆得正，但在场的每一个人都听得懂底下的潜台词。
宁家是太子的根基。宁家要是倒了，太子就没了半条命。
宁家被千夫所指，太子出来替宁家挡刀，天经地义。
但“代天子”这三个字太重了，重到连皇帝的眼皮都跳了一下。
皇帝没有立刻回答。
他靠在龙椅里，目光从太子身上移开，在满殿朝臣的脸上扫了一圈，最后落在文官队列前排的那个紫色身影上。
秦九站在那里，看起来跟平时没有任何区别，他的目光落在太子身上，专注又礼貌。
皇帝收回目光，看向太子。
“景钰，你知道此去西境意味着什么吗？”
太子的脊背微微绷紧了一刻，但很快恢复了笔直，声音平稳：“儿臣知道。”
皇帝看着他，沉默了三息才开口：
“准奏。太子代天子赴西境安抚，即日启程。所到之处，三品以下官员可先斩后奏。”
满殿哗然。
林敬业的笏板差点没拿住，贺成按在刀柄上的手松开了又攥紧，周文渊终于抬起了眼，目光在皇帝和太子之间来回了一次。
秦弘皱了下眉没做声，楚景衍站在皇族席上，手指在算筹袋上轻轻敲了一下。
他父皇这道旨意，表面上是给了太子无上的权力，实际上是在逼宁家表态。
太子去了西境，宁家到底是忠是奸，是安分守己还是图谋不轨，全都会在太子眼皮底下暴露无遗。
如果宁家真的有问题，太子此去就是把自己送进了火坑。
如果宁家没问题，太子此去就是替宁家正名，顺带收获西境民心。
这是一步险棋，棋手不是太子，是皇帝。
秦九站在文官队列里，微微垂着眼，睫毛在眼下投下一小片阴影。
太子领旨谢恩，退回皇族列队上。
他的面色依旧平静，步伐沉稳，但他手心里全是汗。
退朝后，秦九没有像往常一样直接出宫。
他站在太和殿前的丹陛下，看着太子沿着宫道往东宫方向走去。
楚景衍从后面走上来，在他身边站定，两个人并肩看着太子的背影越走越远。
“他这一步走得急了。”楚景衍的声音很低。
秦九没有吭声。
楚景衍偏头看了他一眼：“你不拦他？”
秦九终于开口，语气淡淡的：“拦不住，他是太子，他要去安抚自己的外祖家，于情于理，我都没有立场拦。”
楚景衍沉默了几息，轻轻叹了一口气：“你倒是想得开。”
秦九转过身，往宫门方向走去，走了两步，忽然停下来。
“五殿下，你说，一个人明知道前面是火坑，为什么还要往下跳？”
楚景衍愣了一下，没有回答。
秦九继续往前走，紫袍的衣摆在晨风里轻轻晃动。
楚景衍站在原地，看着他的背影，想了很久，才想明白那句话的意思。
不是火坑。
是悬崖。
太子此去西境，无论宁家反不反，他都会输。
宁家若反，太子身为宁家的外孙，难辞其咎，储君之位岌岌可危。
宁家若不反，太子此去就等于替宁家做了担保，日后秦九拿出宁家通敌的证据，太子就会被视为包庇外戚、欺君罔上。
进退都是死。
太子不是不知道，但他是太子。
他不能看着宁家被千夫所指而不作为，更不能看着自己的外祖家被流言淹没而无动于衷。
所以他选择做，哪怕是做错。
楚景衍站在太和殿前的丹陛下，早春的风从南边吹来，带着泥土解冻的气息。
他忽然觉得有点冷，把大氅拢了拢，转身往户部衙门的方向走去。
走了几步，忽然想起来，昨天早上秦九在御书房里跟林敬业讨论春耕的事时，说了一句很奇怪的话。
“种子撒下去了，能不能发芽，得看天意。”
他当时没在意，以为秦九只是在说春耕。现在他忽然觉得，秦九说的不是种子。
是太子。