太子赴西境的消息当天就传遍了京城。
茶楼酒肆里的议论从“宁家要反”变成了“太子去西境了”，说书人连夜更新了话本，把太子此行的意义渲染得比出征还壮烈：
什么“太子代天子巡边”，什么“储君亲赴西境安抚”，什么“宁家忠奸即将水落石出”。
有人拍手叫好，说太子有担当；有人冷嘲热讽，说太子是去给宁家擦屁股；
有人忧心忡忡，说太子此去凶多吉少；还有人幸灾乐祸，说有人这下该急了。
有人，估计说的是秦九，但秦九不急。
他坐在醉春阁顶楼，面前摆着一壶茶和几碟点心，沈栖舟坐在他对面，手里拿着一份暗网刚送来的密报。
“太子三日后启程，随行三百精骑，由禁军统领亲自带队。东宫属官随行十二人，大多是文官，没有一个武将。”
沈栖舟把密报放下，端起茶杯抿了一口，“你这个大哥，胆子倒是不小。西境是宁家的地盘，他带三百人就敢去？”
秦九剥了一颗花生，把花生米放在沈栖舟面前的碟子里，语气随意得：
“他不是胆子大，是不得不去。带的人多了，显得他不信任宁家。带的人少了，显得他不把自己当回事。”
“三百人，不多不少，刚好够撑场面，又不会让宁家觉得他在摆架子。”
沈栖舟看着碟子里那颗花生米，拿起来吃了，嚼了两下，含混不清地说：“你觉得宁家会对太子动手吗？”
秦九又剥了一颗花生，这次他自己吃了，嚼了很久才开口。
“不会，宁家现在还没到撕破脸的时候。太子是他们的保命符，他们不会傻到把自己的保命符砸了。”
沈栖舟挑了挑眉：“那太子此去，就是走个过场？”
“不。”秦九端起茶杯，看着杯中碧绿的茶汤，目光沉了沉。
“太子此去，是去逼宁家表态的。宁家要么在他面前演一场忠臣孝子的戏，要么在他面前露出狐狸尾巴。无论哪一种，对太子来说都是煎熬。”
“演忠臣，他难受。露尾巴，他更难受。”
沈栖舟看着他，忽然笑了，嘲讽里带着心疼：“你这个人，把对手逼到悬崖边上还不够，还要在悬崖边上铺一层玻璃碴子，让他们怎么走都疼。”
秦九放下茶杯，握住沈栖舟的手，拇指在他手背上慢慢摩挲了一下。
“我不是在逼太子，我是在逼宁家。太子只是被宁家连累了。”
沈栖舟反握住他的手，扣得很紧：“你就不怕太子此去，跟宁家联手反了？”
秦九沉默了很久，久到窗外的暮色从灰蓝变成了深紫。
“太子不会反，他不是那种人。”
沈栖舟看着他，看着他眼底那层薄薄的疲惫，忽然觉得心疼。
这个男人，在朝堂上杀伐果断，在皇帝面前滴水不漏，在对手面前心狠手辣。
但此刻，此刻他坐在醉春阁二楼的雅间里，握着自己爱人的手，说出“太子不会反”这四个字的时候，眼底有一丝连他自己都没意识到的东西。
那是遗憾，遗憾他们不能做兄弟。
沈栖舟没有说话，只是把他的手握得更紧了。
窗外的暮色彻底暗了下来，京城里的灯火一盏一盏亮起来，从醉春阁的窗户看出去，整座京城像一片星海，万家灯火，人间烟火。
秦九看着那片星海，忽然说了一句：“三日后，太子启程，我要去送他。”
沈栖舟偏头看了他一眼：“你不怕被人说闲话？”
秦九失笑，满是无奈和苦涩，还有些说不清道不明的东西。
“我怕过吗？”
沈栖舟没有说话，只是把他的手从桌上拉过来，放在自己膝盖上，两只手覆上去，把他那只骨节分明的手拢在掌心里。
“那我陪你去。”
秦九看着他，眼底的疲惫被笑意盖了过去：“真去？”
沈栖舟挑了挑眉，那张极具攻击性的脸上露出一个好看的笑：“本楼主怕过吗？”
“哈哈哈……”
三日后，太子启程。
承天门外，三百精骑整装待发，甲胄在晨光下闪着冷光。
太子穿了一身玄色劲装，外罩一件同色的大氅，腰间挂着仪刀，脚蹬牛皮战靴，整个人看起来比在朝堂上硬朗了许多。
他站在队伍最前面，正跟前来送行的禁军统领交代最后的事宜。
来送行的人不多。
太子是储君，代天子出巡，按理说应该百官相送、万民夹道。
但皇帝说了“一切从简”，所以来的人只有东宫的属官、禁军的将领、以及几位与太子私交甚好的朝臣。
秦九不在其中。
他站在承天门外的石狮子旁边，紫袍玉带，负手而立。
沈栖舟站在他身边。
两个人站得不远不近，刚好能看清太子的脸，又不会让人觉得他们在刻意关注。
太子交代完最后的事宜，翻身上马，他勒住缰绳，目光在送行的人群里扫了一圈，最后落在承天门石狮子旁边的那两个人身上。
他的目光在秦九脸上停了一瞬。
秦九微微颔首，算是行礼。
太子也微微颔首，算是回礼，之后他勒转马头，双腿一夹马腹，策马而去。
三百精骑跟在后面，马蹄声在青石板路上响起，由近及远。
秦九站在原地，看着太子的背影越走越远，融进了晨光里。
沈栖舟站在他身边，没有说话，只是伸出手，握住了他的手。
秦九的手指在他掌心里微微颤了一下，慢慢平复下来。
他抬起头，看着远方的天际线，忽然说了一句：“他这一去，回不回得来，就看他自己的造化了。”
沈栖舟偏头看了他一眼，没有接话。
两个人就这么并肩站在承天门外，看着太子的队伍消失在了官道的尽头。
晨光从东边铺过来，把整座京城染成了金色。
让人意外的事，总会在最不经意的时候发生。
太子离京的一个月后，西境传来第一封奏报。
折子是凉州刺史写的，说太子已于三日前抵达凉州，宁崇山率西境三州官员出城三十里迎接，礼仪隆重，军民夹道，场面感人。
太子在凉州都督府住了下来，次日便开始了对宁家军军演的监督，一切顺利，请陛下放心。
皇帝看了折子，批了个“知道了”，放在龙案一角，没有多说什么。
但所有人都知道，这份“顺利”只是暴风雨前的宁静。
太子在西境的每一天，都是在刀尖上跳舞。
宁崇山是他的外公，也是西境的土皇帝，两个人之间的博弈，表面上是一家人叙旧，骨子里是两股势力的角力。
太子能不能压住宁崇山，能不能在西境站稳脚跟，能不能把这场军演监督到底，没有人知道答案。
京城里的人都在等。
可后半个月，什么都没了。奏报没了，消息没了，人也没了。
西境像一口深不见底的枯井，把太子吞进去，连个回声都没吐出来！