行军第二十五天，大军进入西境腹地。
宁家在西境经营了七代，三州十五县，每一座城池、每一条官道、每一座驿站都在宁家的控制之下。
按理说，大军进入西境腹地，应该遭遇更猛烈的阻击，但奇怪的是，从那天开始，阻击反而变少了。
宁家的人……投降了！
大批大批的投降。
守城的将领打开城门，把印信和兵符双手奉上；
驻军的士兵放下武器，跪在路边，把头盔摘下来放在地上；
各县的县令带着衙役，在城门口摆上香案，跪迎王师。
秦昭看得目瞪口呆，楚景衍却一点都不意外。
秦九下棋落子的时候一般都是无声无息的。
宁家在西境三州十五县的每一个软肋和每一个可以被撬动的关节，全被暗网摸得清清楚楚。
哪个将领跟宁家有仇，哪个县令对宁家不满，哪个世家想取代宁家的位置，全在秦九的掌心里攥着。
他等的就是一个“师出有名”。
太子被软禁，宁家谋反的罪名坐实了，他就可以名正言顺地把这些棋子全部激活，让宁家在西境七代人攒下来的根基，从内部开始崩塌！
“你什么时候布的这些局？”楚景衍在行军途中问秦九。
秦九骑在马上，看着前方晚霞，语气带着些慵懒。
“六年前。”
楚景衍沉默了。
六年前？秦九才二十，弱冠之年。
楚景衍忽然觉得自己在北境戍守时熬的那些夜、在户部算的那些账、批的那些折子，跟秦九比，根本就不算什么。
行军第三十天，暗网在西境的内应全部激活。
凉州城的守将，宁崇山的心腹之一，姓赵，在宁家军中服役了二十年。
他在夜里开了城门，把封楼和几名暗人放了进去。
封楼带着人摸到了凉州都督府的后院，确认了太子被关押的位置，但没有动手救人，因为秦九的命令是“等我到了再动”。
宁家军在西境三州的通讯线路：驿站、烽火台、信鸽站在同一天被全部切断，全被控制。
暗网的人假扮成宁家的信使，占据了每一座驿站，截断了每一条通讯线路，让宁家军的三州防线在同一时刻变成了瞎子、聋子、哑巴。
秦昭在营帐里听封楼汇报这些的时候，嘴巴就没合拢过。
他看着秦九，秦九正在舆图前标注宁家军的兵力分布，听见封楼的汇报，只是“嗯”了一声，连头都没抬，像是在听一件跟自己毫无关系的事。
秦昭忍不住问了一句：“小九，你到底有多少人？”
秦九抬起头看了他一眼，嘴角扯了下：“不多，够用。”
秦昭咽了口口水，没有再问。
几天后，大军抵达凉州城下。
凉州城是西境最大的城池，城墙高四丈，厚两丈，护城河宽三丈，深一丈。
城门是铁铸的，城墙上架着床弩和投石机，守军三万，粮草充足，易守难攻。
宁崇山没有跑。
他站在城楼上，白发苍苍，脊背佝偻，穿着一身暗金色的铠甲，手里拄着一把比他本人还高的长刀。
站在他身边的是宁家军的几名将领，个个面色凝重，但没有人退缩。
宁家在凉州城经营了七代，这座城是他们的根，他们不会跑，也跑不了。
秦九骑在马上，在城外三百步处勒住缰绳，抬起头看着城楼上的宁崇山。
两个人隔着三百步的距离对视，一个在城楼上，一个在城下。
一个居高临下，一个仰望苍穹，但气势上，谁都没有输给谁。
宁崇山先开口了，他的声音苍老但洪亮，在空旷的旷野里回荡。
“秦九！你一个文臣，带着三万兵来打我凉州城，是不是疯了？！”
秦九没有回答，他看着宁崇山，嘴角慢慢弯起来，眼里满是杀意。
宁崇山的瞳孔猛地缩了一下。
对方这笑，像是死神来敲门的时候，你打开门，发现他穿着紫袍、戴着玉冠、面带微笑，手里还提着一把滴血未沾的刀。
秦九的声音在内力灌注之下，清晰地传到了城楼上每一个人的耳朵里。
“宁崇山，给你两个时辰，开城投降。两个时辰后，城破之时，宁家上下，寸草不留。”
宁崇山的脸白了一瞬，但很快恢复了铁青，他把手里的长刀往城垛上一顿。
“放箭！”
城楼上的床弩同时发射，数十支弩箭带着尖锐的破空声射向秦九。
秦九没有躲，他就骑在马上，看着那些弩箭射过来，在距离他还有二十步的时候，一支一支地落了下来。
都是被他的内力震下来的。
他的内力从身体里释放出来，形成一个肉眼看不见的力场，把所有的弩箭全部震偏了方向，射在了他身边的空地上，插在地上像一片歪歪扭扭的竹林。
城楼上静得诡异。
宁崇山的刀从手里滑落，砸在城垛上，又弹了一下，掉下了城墙，砸在护城河里溅起几朵水花。
“啧，就这？”秦九嗤笑了声，勒转马头，策马回营。
他的背影在夕阳下被拉得很长很长，银甲紫袍在暮色里泛着暗沉的光，像一尊从古战场上走出来的战神。
秦昭看着他的背影，忽然想起小时候，他第一次见到秦九。
那孩子才几个月大，被秦弘抱在怀里，皱巴巴的一团，丑得要命。
他当时问秦弘“这是谁”，秦弘说“你弟弟”。他又问“他为什么这么丑”，秦弘说“长大就好了”。
他当时不信。
现在他信了，但长大后的模样跟他想的不太一样。
他以为秦九会变成一个温文尔雅的书生，在朝堂上写写折子、念念公文，安安稳稳地过一辈子。
之前确实是那样，但现在秦九变成了一个在战场上笑着的煞神。
楚景衍站在秦昭旁边，看着秦九策马回营的背影，忽然说了一句：“秦九这个人，幸亏是我们的朋友，不是敌人。”
秦昭偏头看了他一眼，苦笑了一下：“他不是我们的朋友，他是我弟，你哥。”
楚景衍沉默了片刻，点了点头：“也对。”
嗯，各论各的吧。