翌日，辰时。
秦九准时出现在凉州城南门外。
他一个人，一匹马，没有带兵器，也没有穿铠甲。
他换了身月白色的便装，头发用一根玉簪束着，腰间只系了一条银色的腰带，坠着一块墨玉。
整个人看起来不像是一个来谈判的朝廷命官，更像是一个去友人家赴宴的世家公子，从容优雅，漫不经心。
城楼上，宁崇山拄着另一把长刀，居高临下地看着秦九。
他的白发在晨风里飘动，浑浊的眼睛里闪着复杂的情绪，有恨有惧，还有些敬佩。
这个年轻人，一个人，一匹马，站在云城城门外，站在三万宁家军的刀锋之下，脸上的表情……没表情。
宁崇山开口了，声音沉沉：“秦九，你真的一个人来了。”
秦九抬起头，看着城楼上的宁崇山，嘴角上扬：“宁将军盛情相邀，秦某岂敢不来？”
宁崇山盯着他看了几息，然后一挥手：“开城门。”
城门缓缓打开，沉重的铁门在铰链的摩擦声中发出刺耳的声响，门后的甬道幽深昏暗，像一头巨兽张开的喉咙。
秦九没有犹豫，策马走了进去。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，在甬道里回荡了又回荡。
阳光被他身后的城门一点一点吞没，他的身影在昏暗的甬道里越来越模糊。
城门外，秦昭骑在马上，紧紧攥着缰绳。他看着秦九的身影消失在城门里，深吸一口气，拨马回营。
他要在城外等着，等秦九的信号。
秦九进了城，被带到凉州城中心的宁家府邸。
正厅设了宴。八仙桌，两副碗筷，一壶酒，几碟菜。菜是温的，酒也是。
宁崇山坐在主位上，穿了一身暗金色的常服，白发梳得整整齐齐，脸上的表情看不出喜怒。
他面前的酒杯已经空了两杯，第三杯刚倒满，酒液在杯面上微微晃动，映着头顶的烛火。
秦九在客位上坐下来，看了一眼桌上的菜，然后抬起头看着宁崇山。
“宁将军好兴致。”
宁崇山端起酒杯，一口喝干了第三杯。
他把酒杯重重搁在桌上，发出一声闷响，盯着秦九看了很久，久到桌上的菜快凉了，他才开口。
“楚景曜，老夫在西境守了三十年，宁家在中宸立了七代。老夫为朝廷流过血，为陛下卖过命，为这片江山守了半辈子。”
“老夫不求封赏，不求富贵，只求宁家在西境的这点基业，能一代一代传下去。”
他的声音开始发抖，咬牙愤怒，“你们为什么要逼老夫？！”
秦九看着他，脸上的表情没有任何变化。
“老夫把太子扣了，不是要反。”宁崇山的声音越来越大，越来越激动。
“老夫是要陛下知道，宁家不是好欺负的！老夫是要陛下知道，西境是宁家的西境，不是朝廷的西境！老夫是要陛下知道……”
“够了。”
两个字。
不重，不响，甚至可以说是很轻，但宁崇山的声音戛然而止。
秦九站起来，整了整衣袖，低头看着宁崇山。
“你说你为朝廷流过血，是，你流过。但你流的每一滴血，朝廷都给了你十倍的回报。”
“西境三州十五县的税收，宁家抽六成，朝廷拿四成。这四成里，还有一半要用在西境的军费上。”
“宁将军，你在西境住了三十多年，不会连这笔账都算不明白吧？”
宁崇山的脸色变了。
“还有，你说你为陛下卖过命，是，你卖过。但陛下给你的，是你宁家七代人都挣不来的荣华富贵。”
“你女儿是皇后，你外孙是太子，你宁家的子弟遍布朝堂和军中。宁将军，你在中宸找，还有哪一家的圣眷比你宁家更盛？”
宁崇山的嘴唇开始发抖。
“最后，”秦九的声音忽然冷了下来，“你说你不想反，但你腊月初九在凉州都督府密会西戎特使阿古拉，密谈两个时辰，阿古拉走的时候带走了三车货物。”
“货物清单上写着什么，嗯？那是西境三州的军事布防图、宁家军的调兵符节印模、还有一份宁将军亲笔签章的‘若朝廷对宁家动手，宁家愿与西戎联手，共分中宸西境’的密约！”
宁崇山的脸彻底白了。
秦九从袖中取出一份泛黄的纸笺，展开，放在桌上。
纸笺上是宁崇山的笔迹，墨迹已经有些褪色，但每一个字都清清楚楚，明明白白。
“宁将军，你说你不想反，那这份密约是什么？是你宁家的家训，还是你宁家的族谱？”
宁崇山的手开始发抖，他张了张嘴，想说“这是假的”，但秦九没有给他机会。
“你腊月初九密会西戎特使的那天，是我从陛下手里接过钦差印的时候。你在西境跟西戎谈条件，我在京城替陛下肃清朝堂。”
“你谈的是怎么分中宸的西境，我清的是敢买凶刺杀朝廷命官的蛀虫，”他说着嗤笑了声，“宁将军，你说你是被逼的？”
“那我告诉你，你没有被逼。从你决定跟西戎勾结的那天起，从你决定在西境自立门户的那天起。”
他顿了下，指尖点了下桌面，“从你决定把太子扣在凉州的那天起，你就在自己选的路上了。”
“没有人逼你。”
秦九的声音不大，但每一个字都冷得刺骨。
他看着宁崇山那张苍老的脸上，所有的血色一点一点褪尽，最后剩下的只有一种东西——绝望。
宁崇山瘫在椅子里，嘴唇哆嗦了半天，挤出一句：“你……你怎么知道这些？”
秦九失笑，只给了两字：“你猜？”
宁崇山最后的那点侥幸，碎了个干干净净。
他瘫在椅子上，白发散落在肩头，浑浊的眼睛里最后一点光也灭了。
他看着秦九，这个带着世家公子的从容和优雅的年轻人……不，他是修罗，恶鬼！
这个修罗恶鬼站在他面前，告诉他：你输了，从最开始就输了。
“来人。”宁崇山的声音沙哑得几乎听不见。
正厅的门被推开，十几个全副武装的亲兵涌了进来，刀剑出鞘，对准了秦九。
秦九站在原地，没有动，都没有看那些亲兵一眼。
他的目光一直落在宁崇山身上，嘴角那抹笑容从始至终没有变过。
“宁将军，你确定要反？”秦九的语气轻得像在跟朋友开玩笑。