宁崇山从椅子里站起来，佝偻的脊背慢慢挺直，浑浊的眼睛里重新聚起困兽犹斗时最后的那点凶光。
“楚景曜，你以为你把老夫的底牌翻出来，老夫就会投降？老夫在西境守了三十年，宁家在凉州城立了七代！”
“这座城里，就算只剩下三万宁家军，也都只听老夫一个人的话。你一个人进了城，你那些暗网的杀手能替你挡几把刀？”
他抬起手，正要下令。
正厅门外忽然传来一阵骚动。
一个宁家的亲兵跌跌撞撞地跑进来，脸上全是灰，眼睛里满是恐惧。
“老将……将军！不好了！城外的大军开始攻城了！”
宁崇山的手僵在半空中：“什么？！”
那亲兵跪在地上，声音在发抖：“东门、西门、北门同时遭到攻击！南门……南门也……”
他的声音忽然断了。
因为一柄刀从他的胸口穿了出来，刀尖上滴着血，一滴一滴落在地上。
那亲兵的身体倒了下去，露出身后站着的人。
封楼和青松。
他们的身后站着几十个人，全是暗夜楼和暗网的顶级杀手，一色的玄衣，一色的鬼面具。
宁崇山看着那俩人，又看了看正厅外面。
院子里横七竖八地倒着宁家亲兵的尸体，血迹从台阶一直延伸到院门口，在晨光里触目惊心。
“你……你们什么时候进城的？”宁崇山的声音在发抖。
封楼擦掉刀上的血，语气平淡：“昨夜。”
宁崇山猛地转头看向秦九。
秦九站在正厅中央，从袖中取出一支小小的烟花信号筒，在宁崇山面前晃了晃，然后拔掉引信。
“咻——啪！”
一道红色的烟火从宁家府邸的正厅里冲天而起，在凉州城的上空炸开，散成一朵巨大的血色烟花。
城门外，秦昭看见了那朵血色烟花，他拔刀出鞘，声音在旷野上炸开。
“攻城！”
几万大军同时发出震天的吼声，声浪在旷野上回荡了又回荡，惊起飞鸟无数。
凉州城，破了。
从秦九发出信号到城门失守，用了不到半个时辰。
秦昭带着一万京营精锐从北门攻入，楚景衍带着两万边军从东门突破，两路大军在城中心会师的时候，宁家军还在城墙上茫然四顾。
他们的通讯线路被暗网切断了，东门失守的消息还没传到北门，北门沦陷的消息还没传到西门。
三座城门在半个时辰内相继失守，守军在“不知道发生了什么”的状态下被缴了械。
但秦九没有大开杀戒。
他站在宁家府邸的正厅门口，看着封楼带着杀手们把宁崇山从正厅里押出来。
宁崇山的白发散落在肩头，暗金色的常服上沾了灰尘，手腕上锁着铁链，走路的步子踉跄沉重。
他脸上的神情空洞，像一棵被连根拔起的老树，根须上还带着泥土，但已经再也扎不回去了。
宁家的族人被一批一批从府邸的各处押出来。
有白发苍苍的老太太，有抱着孩子的年轻妇人，有十几岁的少年，还有尚在襁褓的婴儿。
他们有的在哭，有的在发抖，有的在骂，有的已经吓得说不出话来。
秦九站在台阶上，居高临下地看着这些人，脸上的表情平静得像潭死水。
但他的眼睛，此刻冷得像刀锋。
宁家族人中一个老太太挣脱了押送的士兵，扑到秦九脚边，抱住他的腿，哭得撕心裂肺：
“秦大人！秦大人！宁家世代忠良，宁家为朝廷流过血，宁家没有反！您不能这样对宁家！您不能啊！”
秦九低下头看着那个老太太，看了几息，蹲下来与她的目光平视。
他的声音很轻：“宁家没有反？那你告诉我，腊月初九，您儿子在凉州都督府密会西戎特使，谈了什么？”
老太太的哭声戛然而止。
“您告诉我，宁家在西境养了多少私兵？八千？一万？还是三万？”
“这些私兵的粮饷从哪儿来的？是从朝廷拨给西境的军费里贪污的，还是从西境百姓的赋税里盘剥的？”
老太太的嘴唇在发抖，一个字都说不出来。
“太子被软禁在凉州都督府的时候，宁家有没有问过他一句‘殿下您冷不冷’？”
老太太的眼泪终于停了，她已经哭不出来了。
秦九站起来，转过身，面对着所有被押在院子里的宁家族人。
“缴械不杀。宁家已经倒了，你们自己权衡一下。”
“想活的，放下武器，排队出城，朝廷会给你们一条活路。想死的，我不拦着，但别在凉州城里死，别脏了凉州城百姓的地。”
院子里安静了几息。
然后，第一个宁家的亲兵放下了刀，发出一声清脆的响，像是一块石头砸进了冰面。
接着是第二个，第三个，第十个，第一百个。
刀剑落地的声音此起彼伏，在院子里回荡了又回荡，像一场金属的雨。
宁崇山站在正厅门口，看着自己的亲兵一个接一个地放下武器，看着自己的族人一个接一个地被押出院子，自己经营了三十年的基业在这一刻土崩瓦解。
他的嘴唇哆嗦了半天，最后挤出一句：“楚景曜……你……”
秦九转过身看着他，微笑：“宁将军，你放心，我不会杀你。我父皇说了，要活的。他要亲自审你。”
宁崇山的脸白得像纸。
凉州城的百姓没有受到任何骚扰。秦九下令，所有士兵不得进入民宅，不得抢夺财物，不得骚扰百姓。
违令者，斩。
几万大军在凉州城的大街小巷里穿行，甲胄铿锵，刀枪如林，但没有一个人走进百姓的院子，没有一个人拿走百姓的一针一线。
凉州城的百姓躲在门后面，从门缝里偷看这些来自京城的士兵，看着他们整齐的队列、严肃的表情和克制的行为，心里的恐惧一点一点变成了好奇，好奇一点一点变成了敬佩。
一个老太太端着一碗水从门后面走出来，递给路边一个站岗的士兵。
士兵看了她一眼，没有接，只是摇了摇头，说了一句“军令在身，不敢受”。
老太太愣在原地，端着那碗水站了很久，然后转过身，对着屋里喊了一句：
“老头子，出来看看吧，朝廷的兵，跟宁家的兵不一样。”
“真不一样？”
“真的！”
“……”