秦九走出院门后，没有回自己的营帐。他走到都督府前院的廊下，靠在柱子上，从袖中取出一块帕子。
素白色的，角落绣了一朵小小的金线槐花，是沈栖舟绣在那件大氅领口上的那朵同款。
他出发的时候把那件大氅留在了醉春阁，只带了这块帕子。
他把帕子展开，低头看着那朵金线槐花，看了很久才把帕子折好，重新收进袖中，抬起头看着西边的天际线。
夕阳正在沉下去，把半边天染成了血红色，像一片被火烧过的锦缎，残破壮烈。
他想起沈栖舟那晚在他身下哭着说的那句话——“我等你回来。”
他把目光收回来，闭上眼睛，靠在柱子上。
风吹过来，把他额前的碎发吹起来，露出那张疲惫、卸下了所有伪装的脸。
“等我回来。”他在心里说了句，睁开眼整了整衣领，重新走进了暮色里。
还有很多事要做。
宁家的族人要押送京城，西境的政务要整顿，凉州城的守军要收编，太子要安全送回京城。
但在那之前，他需要给京城送一封信。
给沈栖舟。
告诉他，我很好，大哥救出来了，宁家倒了。
等我回来。
他走进营帐，在案几前坐下，铺开一张纸，研墨，提笔。
笔尖悬在纸面上方，停了好久，久到墨汁从笔尖滴下来，在纸上洇开一个黑色的圆点。
他想了想，落笔，却只写了四个字。
“平安。勿念。”
他把信纸折好，装进信封，用火漆封口，叫来封楼：“暗网加急，送回京城，交给他。”
封楼接过信，看了一眼信封上“栖舟亲启”几个字，什么都没说，转身出去了。
大军班师回朝的日子定在了五日后。
秦九原本想第三天就走的，他在西境待够了，想回京城，想回醉春阁，想见他的狐狸猫儿。
但太子被软禁了近一个月，身体虚弱，经不起长途颠簸。
宁家的族人太多了，光是清点造册就用了整整两天，还有西境三州十五县的军政事务需要临时接管，不能留下权力真空。
所以他在西境又多待了三天。
这三天里，他每天只睡两个时辰，白天处理西境的政务，晚上审问宁家的族人，凌晨还要抽空看暗网从各地传来的密报。
楚景衍劝他休息，他说“回京再休息”。秦昭劝他吃饭，他说“不饿”。
太子迟疑着劝他少杀几个，他说“没杀，只是审”。
他没撒谎，他确实没杀。宁家的族人一个没杀，全部活着押上了囚车。
但他审问的方式比杀人还让人难受。
他不打，不骂，不用刑，只是坐在那里，把暗网查到的证据一条一条摆在对方面前，用那种在户部核对账目时的语气，把对方所有的罪证从头到尾念一遍。
念完之后，他看着对方，问一句“你还有什么要说的吗”。
大部分人在他念到一半的时候就瘫了，有的哭，有的抖，有的直接晕过去。
少数几个硬撑到最后的，在他问出那句话之后，也崩溃了。
没有人能在秦九面前保持镇定，因为他太冷静了，冷静到让你觉得自己面对的不是一个活人，而是一把会判断你该死不该死的刀。
第三天的夜里，秦九终于把最后一份审讯笔录签了字，交给青松封存。
他站起来伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声，走到帐门口掀开帘子，看着外面的夜空。
西境的夜空跟京城不一样。
京城的天被万家灯火映得发红，星星是看不清的；西境的天黑得像一块巨大的墨玉，星星密密麻麻地铺在上面。
秦九看了几眼，忽然想起沈栖舟说过，他小时候在江南，夏天的晚上躺在屋顶上看星星，能看到银河像一条发光的河流从天这边流到天那边。
秦九当时问他：“你现在还看吗？”
沈栖舟说：“不看。没时间，也没人陪。”
秦九说：“我陪你。”
沈栖舟看了他一眼，哼了一声：“你先把自己那一摊烂事处理完再说吧。”
秦九站在帐门口，看着满天的星星，嘴角上扬。
快了。
明天就启程。
回去陪你看星星。
翌日清晨，大军开拔。
几万人的队伍在晨光中缓缓移动，步兵在前，骑兵在两翼，辎重在最后，队伍中间夹着几十辆囚车，宁家的族人就关在里面。
宁崇山被单独关在一辆铁皮囚车里，四周用黑布遮得严严实实。
秦九特意吩咐的，说是怕他看见外面的阳光。
一个在西境守了三十年的人，最后的旅程却在黑暗中度过，秦九觉得这很公平。
宁崇山当年让萧贵妃在产房里看着烛火一点一点熄灭的时候，也没给她留一盏灯。
大军行进的节奏不快不慢，每天走六十里，逢驿站便休整，逢城池便补给。
秦九骑在队伍最前方，银甲紫袍，腰悬仪刀，目光一直落在前方的官道上。
他很少说话，偶尔跟秦昭交代几句行军的事，偶尔跟楚景衍讨论几句西境政务的交接，其余时间都沉默着，像一把收在鞘里的刀。
大军行进的第五天，出西境地界。
西境与京畿的交界处是一片连绵的丘陵，官道在两座山丘之间穿行，两侧的山坡上长满了低矮的灌木和野草。
春天的草已经绿了，野花星星点点地开在草丛里，风一吹就摇摇晃晃。
秦九骑在马上，看着前方的地形，眉头微微皱了一下。
这个地方他不喜欢，两侧的山丘太高，官道太窄，队伍被拉得太长。
如果有人在这里设伏，大军的首尾会被切断，中间的囚车和辎重会成为靶子。
他偏头看了秦昭一眼：“传令下去，加快速度，尽快通过这片丘陵。”
秦昭点了点头，拨马去传令。
命令一层一层传下去，队伍的速度开始加快，步兵从快步变成了小跑，骑兵从慢走变成了疾驰，辎重车队的车夫开始抽打拉车的马匹，车轮在碎石路上颠簸得哐哐作响。
就在队伍的前锋快要走出丘陵地带的时候，两侧的山丘上忽然出现了人影。
几千人，黑压压的一片，从山丘的背面翻上来，像潮水一样涌过山脊，沿着山坡往下冲。
他们穿着西戎的甲胄，举着西戎的弯刀，嘴里喊着秦九听不懂的草原战号，声音在山谷里回荡了又回荡，震得人耳膜发疼。
秦昭的刀已经出鞘了，声音在山谷里炸开：“敌袭！列阵！保护囚车！”