消息传进乾元殿的时候，李景烨正在练字。
他近来养成了一个习惯，每日午后临一帖皇叔的字。
萧衍之的字端正清隽，笔锋含蓄内敛，他临了大半个月，也只学了个皮毛。
“陛下。”
张茂从殿外走进来，脚步比平时急了几分，面上却还端着那副不紧不慢的神色。
李景烨头也不抬：“说。”
“摄政王殿下今日又去了定远侯府。”
李景烨的笔尖在纸面上顿了一下，洇出一个小小的墨点。他面无表情地将那张纸撤到一旁，重新铺了一张。
“第几次了？”
“这个月……第五次了。”
李景烨没有接话，一笔一画地写着，手腕稳得像钉在了桌面上。
张茂站在一旁，看着小皇帝这副故作镇定的模样，心里暗暗叹气。
陛下这些日子确实沉稳了许多，从前听到这种事，不是摔笔就是拍桌子，如今竟能面不改色地继续写字了。
可他宁可陛下摔笔。
至少摔笔的时候，心里头不憋着。
李景烨写完最后一个字，搁下笔，端详了一番，然后将那张纸折好，放进抽屉里。
“张茂。”
“老奴在。”
“霍行舟的伤，到底怎么样了？”
张茂微微一愣：“太医说……要静养三个月。”
“三个月。”李景烨的手指在桌面上轻轻叩了两下，“也就是说，他还要在京城待三个月。”
张茂不敢接话，低着头站在那里。
李景烨沉默了片刻，忽然站起身。
“走，去文华殿。”
“陛下，摄政王殿下不在文华殿——”
“朕知道。”李景烨打断他，整了整衣冠，“朕去等他。”
张茂张了张嘴，想劝两句，看见小皇帝那副不容置疑的神色，又把话咽了回去。
文华殿东侧的值房里，李景烨坐在萧衍之的椅子上，面前摊着一本奏章，是他从桌上随手拿的。
他看了两行，发现是西南驻军换防的批复，上面有萧衍之和谢兰亭两个人的批注，两种字迹交错在一起，你来我往，配合默契。
李景烨盯着那些批注看了好一会儿，然后将奏章合上，放回原处。
他靠在椅背上，盯着房梁发呆。
约莫过了小半个时辰，门外传来脚步声。
李景烨猛地坐直了身子，端起桌上的茶盏，做出一副正在喝茶的悠闲模样。
门被推开了。
萧衍之站在门口，看见屋里坐着的人，微微一愣：“陛下？”
李景烨放下茶盏，站起身，努力让自己的笑容看起来自然一些：“皇叔回来了？朕等你一会儿了。”
萧衍之走进来，目光在屋里扫了一圈，最后落在李景烨脸上。
“陛下有事？”
李景烨深吸一口气，将事先想好的说辞在脑子里又过了一遍，然后开口，声音稳稳当当的。
“皇叔，朕听说西北边关的事，不太平。”
萧衍之的目光微微一动。
“朕知道皇叔这些日子在查什么。朕虽年幼，可也是天子。皇叔需要人手的时候，朕能不能帮上什么忙？”
萧衍之看着他，沉默了片刻。
这孩子，确实跟从前不一样了。
“陛下有心了。”萧衍之在椅子上坐下来，示意李景烨也坐。
李景烨在他对面坐下，脊背挺得笔直，双手放在膝上，一副等待训示的模样。
萧衍之看着他那副紧张兮兮的样子，忍不住弯了弯唇角，随即恢复了正色。
“陛下既然问了，臣还真有一件事，想请陛下帮忙。”
李景烨的眼睛一下子亮了起来：“什么事？”
“赵德明。”
萧衍之将谢兰亭查出来的那些事，挑着能说的，简单说了一遍。
李景烨听得很认真，眉头越皱越紧，听到最后，面色已经沉了下来。
“皇叔的意思是，这个人可能通敌？”
“现在还不能确定，但他的嫌疑最大。”
萧衍之点了点头，“臣让谢兰亭在查兵部和内阁这边，裴影在查通政司和驿路那边，霍行舟在核边关的军报。”
“可有一件事，臣不方便出面，谢兰亭不方便出面，霍行舟也不方便出面。”
李景烨坐得更直了：“什么事？”
“赵德明好赌。”
“他每个月都要去城东的吉祥赌坊几次，手气不好，输多赢少。他一个职方司郎中的俸禄，根本不够他输的。”
“臣想知道，他输的钱，是从哪儿来的。”
李景烨听懂了。
“皇叔想让朕派人去查他的银钱往来？”
萧衍之点了点头：“朝中各部的官员，银钱往来都有记录可查。可这些记录，臣调阅起来动静太大，谢兰亭调阅也会引人注目。”
“可陛下不同。陛下是天子，调阅任何记录都是天经地义，没有人会多想。”
李景烨用力点了点头：“朕明白了。朕这就让人去查。”
他说着就要站起来，萧衍之伸手按住了他的肩。
“陛下别急。”
李景烨又坐了回去。
“赵德明的银钱往来，不能大张旗鼓地查。”萧衍之的声音压得更低了，“陛下身边最信得过的人是谁？”
李景烨想都没想：“张茂。”
“张茂不行。”萧衍之摇了摇头。
“张茂是陛下身边的总管太监，他的一举一动都有人盯着。他若是去查银钱往来，不出半日，满朝文武都会知道。”
李景烨皱起了眉头：“那朕还能用谁？”
萧衍之沉默了片刻，然后轻轻说了两个字。
“暗桩。”
李景烨的瞳孔微微放大了。
“皇叔是说——”
“陛下登基之前，先帝在宫外养了一批人，专门替皇室做一些……不方便公开的事。”
萧衍之的声音很轻，轻得像一阵风就能吹散。
“这批人的存在，只有历代皇帝和摄政王知道。先帝驾崩前，将他们的名单和联络方式交给了臣。”
“如今，臣将它们交给陛下。”
他从袖中取出一枚小小的铜牌，递到李景烨面前。
那铜牌不过寸许见方，背面刻着一串编号，铜色已经有些发暗，显然有些年头了。
李景烨接过铜牌，低头看着，手指微微发抖。
“皇叔……这些事，你从前怎么不告诉朕？”
“因为陛下还小。”
萧衍之的声音很温和，温和得像是春日午后的风。
“臣本想等陛下加冠之后，再将这些东西交给陛下。可如今形势紧迫，臣等不了那么久了。”
他抬起头，看着李景烨的眼睛，一字一句。
“陛下，这些人是刀。刀用得好，能护国；用不好，会伤身。陛下要用他们，就必须先学会握刀。”
李景烨攥紧了那枚铜牌，指节泛白。
“朕明白。”
他的声音不大，却重得像一块石头。
“皇叔放心，朕不会让皇叔失望的。”
萧衍之看着他，沉默了片刻，然后轻轻笑了一下。
“臣一直都知道，陛下不会让臣失望。”
李景烨的眼眶忽然有些发酸。
他飞快地低下头，借着看铜牌的动作，将那点湿意逼了回去。
“皇叔，那朕这就去安排。”
萧衍之点了点头：“小心些。”
李景烨站起身，走到门口时，忽然停下来，转过身。
“皇叔。”
“嗯？”
“谢兰亭和霍行舟能帮皇叔的忙，朕也能。”
他说这话的时候，下巴微微扬起，眼睛亮得惊人，像是一个在向大人证明自己的孩子。
萧衍之看着他，弯了弯唇角。
“臣知道。”
李景烨便笑了，笑得眼睛弯成了月牙，转身跑了出去。
脚步声渐渐远去。
萧衍之靠在椅背上，闭上眼，长长地舒了一口气。
他将暗桩交给李景烨，是信任，也是试探。
这批人藏得太深，连他都没能完全摸清底细。
若李景烨能用好他们，说明这孩子真的长大了。
若用不好……
萧衍之睁开眼，看着窗外渐渐西沉的日头，目光沉沉。
不会的。
皇兄的儿子，不会差的。