陈明远被押下去之后，殿内安静了片刻。
炭火在铜盆里烧得正旺，偶尔发出一两声细微的哔剥响动，将殿外风雪呼啸的声响衬得愈发遥远。
谢兰亭站在原地，目送那扇门重新合拢，才偏过头，看向李景烨。
裴影正弯腰去收拾桌案上那盏已经凉透的茶，动作利落，没有多问的意思。
谢兰亭却在这时开了口。
“裴侍卫，你先出去吧。”
裴影的手顿了一下，直起身来，目光在谢兰亭与李景烨之间飞快地掠过一瞬，随即垂下眼，将托盘端起来，对着李景烨微微躬了躬身，转身退出了偏殿。
门在他身后轻轻合拢，隔绝了外头的风雪。
殿内只剩两个人。
谢兰亭没有立刻开口，他在原地站了片刻，像是在斟酌措辞，然后才往前迈了一步。
“陛下，臣有一事不明。”
李景烨正低头看着自己手边那盏新换的热茶，闻言没有抬头，只“嗯”了一声，示意他继续。
谢兰亭的声音放得更低了些：“方才陈明远说，陛下早已洞悉一切。臣想问的是，陛下所说的‘早已洞悉’，是从何时开始的？”
李景烨端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。
“你是想问，朕为何一直瞒着你们，直到今日才亮出底牌？”
谢兰亭没有否认，也没有点头，只是安静地望着他。
李景烨靠在椅背里，双手交叠搁在腹前，姿态比方才多了几分松弛，可那双眼睛里的光，却比方才更沉了几分。
“谢相，你是聪明人，朕也不跟你绕弯子。当初皇叔把暗桩交给朕，让朕去调查当日之事，也是让朕暗中培养自己的势力”
“陈明远这条线，朕查了两个月，就摸清了大半。他背后是谁，他们打算做什么，银子从哪里来，要往哪里去，朕心里早就有了数。”
谢兰亭的眉头微微动了一下，却没有打断他。
“可朕没有动他们，甚至刻意隐下了你们要调查的后续。”
“你想过没有，若是朕当时就把陈明远这伙人连根拔起，朝堂上会空出多少位置？那些空出来的位置，朕用谁去填？朕若是心急，用了不该用的人，岂不是前门驱虎，后门进狼？”
谢兰亭站在原地，沉默了片刻。
谢兰亭在这朝堂上摸爬滚打了这么多年，见过许多人，也见过许多事。
他比谁都清楚，权力最怕的不是敌人太多，而是真空太大。
一个位置上的人倒了，若是没有合适的人接替，反而会让局面更难以收拾。
他听见李景烨继续说：“所以朕一直压着没有动。朕让他们继续闹，继续布局，继续以为自己藏得很好。朕要做的，不只是剪除他们，还要在他们倒台之后，朝堂不会因此陷入混乱。”
谢兰亭垂下眼，声音比方才低了几分：“所以陛下这些时日，一边在朝堂上装作只知读书玩乐，一边在暗地里布局，等他们自己把路走到头。”
李景烨没有否认，也没有得意，只是将目光从谢兰亭脸上移开，落在窗外那一片被风雪模糊的夜色里。
“谢兰亭，朕是皇帝。平衡朝堂、让人为朕所用，才是正道。你当宰相这么多年，难道不清楚，水至清则无鱼？”
这句话落下来，偏殿里安静了片刻。
炭火在铜盆里噼啪响了一声，像是一根烧透了的木柴塌了下来，腾起一小片细碎的火星。
谢兰亭站在原地，垂着手，过了好几息，才慢慢地抬起来，对着李景烨拱了拱手。
“臣知道了。”
他退后半步，又补了一句：“臣告退。”
谢兰亭转过身，走到门口，伸手拉开门。
冷风裹着雪粒从门缝里灌进来，吹得案上烛火猛地一晃。
他迈过门槛，没有回头，门在身后缓缓合拢。
廊下的灯笼在风雪中摇摇晃晃，将他的影子投在雪地上，拉得很长。
他沿着宫道往回走，靴底踩在积雪上，发出咯吱咯吱的细响。
夜风灌进衣领，凉得人清醒。
他忽然觉得有些感慨。
从萧衍之离开京城去江南赈灾开始，李景烨的成长速度远远超出了他的预判。
那个曾经拽着萧衍之的袖子不肯松手的少年天子，不知从什么时候起，已经学会了把锋芒藏在温和的壳子里，学会了在退让中布局，在沉默中等待。
谢兰亭拐了个弯，就看见裴影正在宫道拐角的一棵老槐树下等他。
等他走近了，裴影才从树影里走出来，在他面前站定。
“怎么了？”
谢兰亭沉默了片刻才开口：“没什么。回王府吧，衍之今晚不会回来了。”
裴影点了点头，拉紧了身上的斗篷，与他并肩往宫门的方向走去。
两个人走了一段路，靴底踩在积雪上，发出咯吱咯吱的细响。
裴影突然开口。
“其实，陛下做的也没错。他是天子，总得为朝堂考虑。咱们当初不也料到他不会一直只是个躲在王爷身后的孩子吗？”
谢兰亭的声音在夜风中显得有些发闷：“我担心的不是这个。”
裴影偏过头看他。
“我担心的是，陛下如此心思缜密，日后在衍之的事情上，我们得拎得清一点。”
裴影的脚步微微顿了一下，随即恢复如常：“不会吧。陛下总不会违拗王爷的意思。”
谢兰亭望了一眼宫道尽头那一片被夜色与风雪模糊了的宫墙轮廓，叹了口气：“希望如此吧。”
两个人没有再说话，并肩走出了宫门。
乾元殿内，烛火已经换过一盏了。
萧衍之靠在寝殿的床榻边，手里捏着一本翻了两页的书，眼皮却已经沉得快撑不住了。
他原本想等李景烨回来，可困意比他的耐心来得更快，书页上的字渐渐模糊成一片，他的头一点一点地往下沉。
门被轻轻推开的时候，他迷迷糊糊地抬起眼，看见一道明黄色的身影走了进来。
李景烨已经换了一身干净的寝衣，头发散着，大约是方才在偏殿忙完之后特意去收拾过的。
他看见萧衍之靠在榻边那副半睡半醒的模样，脚步放得更轻了，走到他面前，弯下腰，将他手中那本快要滑落的书轻轻抽出来，放在旁边的小几上。
萧衍之微微睁开眼，含混地“嗯”了一声：“忙完了？”
“忙完了。”
李景烨伸出手，将萧衍之从榻边轻轻揽起来，另一只手托住他的膝弯，将他整个人打横抱起，往床榻内侧走去。
萧衍之在半睡半醒间被他这一抱弄得微微清醒了些，却没有挣开，只是将脸往他肩窝里靠了靠，含糊地嘟囔了一句：“你身上怎么这么凉……”
“在外面站了一会儿，雪太大。”
李景烨将他轻轻放在床褥上，拉过被子替他盖好，自己也在他旁边躺下来，侧过身，手臂环过他的腰，将脸埋进他的后颈里。
萧衍之被他这一圈，整个人往他怀里缩了缩。
“景烨……”
“嗯。”
“你没事就好。”
李景烨的手臂微微收紧了一些，下巴抵在他的肩窝里，闭着眼，在心里默默地说了一句。
皇叔，我永远不会让人伤害到你的。
窗外的风雪还在簌簌地落着，将除夕夜最后一点时辰也一并裹进那片茫茫的白里。