苏怀瑾一直跪在地砖上，膝盖传来彻骨的凉。
身边熙熙攘攘地来回走过许多人——刘全、太医、端水的、喂药的、扇扇子的......就连苏长广这会儿也跪不住了，焦急地凑上前去，看他那样子，还当他是当真忧心他的皇帝哥哥。
你还别说，他这会儿担心也是真的，如今世家、太子势力还在，他的皇帝哥哥要是这会儿驾鹤西去了，他未必能赢，要死也得等他收拾完世家和太子再死。
真正担心得要死的，是苏怀瑾。他数次试图撑着地面起身，双腿却软得不听使唤，浑身的力气都似被抽干。
恍惚间，记忆回溯到与母亲分离的那夜。
冷宫门口，母亲拼尽全力将他往门外推，推入那个身着盔甲的男人怀中。他哭得撕心裂肺，一来是知晓母亲身染重病，连日咳血不止。二来是他真的害怕，从小到大，他从来都没有踏出冷宫大门，未知的前路让他惶恐不安。
“瑾儿，你得出去！你不出去，怎会有机会救娘？你出去了，娘才能活啊！”母亲的声音嘶哑破碎，好像是用尽了最后一丝气力才喊出来的。
“可是娘，你怎么不和我一起走呢？”少年苏怀瑾哭着问。
“娘病了，现在没力气，出去了不如在这里安全，瑾儿乖，你要听上官大人的话，多多学本事，学了本事，你才能救娘出去啊。”
“那娘，我听你的，你要在这儿等我。”
“好，娘答应你，娘就在这儿等你......”
后来苏怀瑾才明白，他娘为什么不和他一起走。因为娘是在冷宫里生下的他，除了冷宫里的那些个疯癫的女人，没有人知道他的存在。每次内务府例行点检人头的时候，他娘都会把他藏在枯井里，所以就算上官栈把他带出去，也不会有人知道。
可如果他娘跟他一起走了，下次点检时就一定会被内务府发现，到时候一追查，苏怀瑾也会有危险，所以她不能走，她用生命守护的不仅是大乾的秘密，还有她儿子的命。
那天晚上是苏怀瑾和他娘亲的最后一次见面。
此时，那种与至亲分别的恐惧，又出现了。
龙床上的建明帝缓缓睁开眼睛，目光在殿内游移了一圈，最终落在地上的苏怀瑾身上。
他艰难地翕动嘴唇，似有千言万语，却迟迟发不出声音。苏怀瑾心头一紧，跪着往前蹭了好几步，将耳朵凑近，生怕错过一字半句。
半晌，建明帝才从喉间挤出几句微弱却冰冷的话——
“他怎么还在这里？拖出去……行杖！”
苏怀瑾的心沉了下去。
刘全一边给皇上顺着气，一边赶紧吩咐：“将太子苏怀瑾拖至宣武门，杖责四十。”
尖利的声音划过苏怀瑾的耳膜，他心里翻涌着说不清的滋味，他的父亲被他气得背过气去，醒来第一句话，是要他的命。
他和陆渊制定计划时，预设过许多种惩罚：没收收益、挨打、禁足，总之不会是废了他。
不废他不是因为父皇有多看重他，而是他的存在，像天平上的一颗滚珠。
天平两端系着世家和建南王，右边力量大了，他便往左偏一偏；左边沉了些，他再往右偏一偏。
没有他，朝堂就成了两虎相争，伤的是社稷。
因为知道皇上不会废了自己、杀了自己，苏怀瑾一直是表面惶恐，内心有数。就连杖刑，陆渊也替他打点好了——若是禁军行刑，陆渊安排了上官栈的旧部，下手见血，但只伤皮肉；若是司礼监行刑，虽要费些力气，陆渊也有内应。
所以当皇上命禁军行刑时，苏怀瑾甚至有些庆幸，因为全在预设之内。
可刚才皇上的眼神让他后怕，他是失算的，他算到圣上要平衡权力，可他没有算到的是——他的父亲厌恶他。
因为厌恶他，所以随时可以要他的命。
或许不是今天，不是此刻，可他不会把那个位置交给自己。或许等有了新的皇子，皇帝就会废了他、杀了他。
*
近日阴雨连绵，天空灰蒙蒙地压着整座皇城。宣武门外，雨水顺着檐角淌下来，汇成一道道细流，在青石板的缝隙里蜿蜒流淌。
苏怀瑾被禁军拖至宣武门时，雨正下得绵密，细碎的雨丝钻进骨头缝里，冻得人浑身发僵。他的衣袍早已被地上的泥水浸透，沉甸甸地贴在身上
刑杖已经架好了，两根朱红色的木棍横在刑凳两侧，司礼监监刑的太监撑着一把油纸伞站在廊下，面无表情地看了眼被按在刑凳上的苏怀瑾，尖着嗓子拖长了声调——
“行杖——”
那声音像一把钝刀，慢悠悠地划开周遭的寂静。
第一杖落下。
“砰”的一声闷响，混着雨水的砸溅声，听起来不像是打在皮肉上，倒像是一块石头被重重摔进泥地里。苏怀瑾的指甲抠进刑凳的木缝里，他咬紧了牙，没有出声。
可那血，几乎是立刻就渗了出来。
先是衣袍上洇出一点深色，像宣纸上不小心滴落的红墨，然后迅速洇开，一大片，一大片，湿漉漉地贴着皮肉。雨水打在伤口上，把那血色冲淡了些，顺着衣摆往下淌，滴在地上，和雨水混在一起。
太疼了，苏怀瑾这时都有点怀疑这打人的禁军当真是自己人吗？他觉得自己没挨几下就已经是皮开肉绽得疼。他偷偷运起内力支撑着，浑身肌肉紧绷，借着这股力道护住骨骼与内脏，不至于真的被打残打死。
快打到一半的时候，苏怀瑾已经要坚持不住了，他从脑海里快速调出一些让他觉得幸福的画面，用来稀释眼前的痛苦，其中陆渊居多，还有许多儿时的画面。
他想起夏日酷暑，院子里的老榕树撑开一整片浓荫，知了在头顶叫得不知疲倦。他躺在竹席上，先生坐在旁边的石凳上看书，一手持卷，一手摇着蒲扇，一下，一下，风从扇底生出来，凉丝丝的，拂过他被晒红的脸颊。
他又想起太阳快落山的时候，师父非要带他出去骑马。结果回去的时候天都黑透了，先生站在门口，狠狠把他和师父训了一通。
还有他的小狗大黄，如果它还活着，现在也该是个十几岁的老头子了。
他甚至想起了冷宫的日子。那里也有好时候，他装鬼吓唬那些整天哭哭啼啼的老女人，披着白床单在月光下蹦来蹦去，吓得她们尖叫着到处跑，他就躲在柱子后面笑得直不起腰。
有时候他故意躲起来让娘找，藏在柜子里、床底下、水缸后面，听着娘的脚步声越来越近，又越来越远，看着娘着急的样子，他反倒觉得很有意思，直到娘找到他，先是给他一顿揍，揍完了又抱着他大哭一场，他这才觉得后悔，再也不这样让娘着急了。
还有一次晚上他睡不着觉，自己在冷宫院子里溜达，见到一个他从来没见过的侍卫，娘本来警告他不许见任何冷宫外面的人，可等他想跑已经晚了，好在那人对于冷宫里为何突然出现个男孩儿的事儿并不在意，还拉着他一起玩弹弓。
临走的时候那人塞给他一把弹弓，用木头削的，打磨得很光滑，握在手里刚刚好。只不过之后再也没见过他了，那时候太小，根本没记得那侍卫长什么样，要不然高低要赏他加官晋爵。
刑杖还在落。雨水还在下。
可苏怀瑾趴在刑凳上，嘴角微微翘起来，他想起这些的时候——
好像不那么疼了。
*
国舅府，孙明济与陆渊对坐。
“听说，太子差点被打死，打完就剩一口气儿了，直接抬回了太子府，皇上下令不让太医去看。”孙明济说。
陆渊听到这话时，面上没有波澜，可手上的骨节却被捏的咯吱作响。苏怀瑾挨打后，他没有机会去见人，行刑的禁军中有他们的人，只知道行刑时按照原定那样，雷声大雨点小，看着惨，但没伤到筋骨内脏。
只是行刑时下雨，天气湿冷，苏怀瑾怕是要着凉受风，说是抬回太子府的时候就是晕着的。
“皇上……这是真的对太子起了杀心？”陆渊的声音听不出情绪。
“不会，如果真的想杀太子，就不会让禁军行刑。”孙明济喝了一口茶，面无表情地说，“若是司礼监行刑，东宫此时就要发丧了。”
陆渊一怔，孙明济果然是一只老狐狸。
陆渊起身，为孙明济添了一杯新茶，语气淡然：“此番，建南王倒是收益颇丰。揪出青棠公子，既打压了太子，又惊动了皇上，搅得朝堂人心惶惶。”
“我问过太医，皇上的身体无大碍，就是急火攻心，现下已经好了许多了。”孙明济抬头看向陆渊，说道：“只是........我总觉得这里面没那么简单。”
陆渊的眼神迎上去，神色不变。
“苏长广的脾性，你我都清楚，他是个沉不住气的武将，胸无城府。可此番，他先是查出青棠公子，再揪出太子与世家公子，顺带搅黄了白家和太子的婚约，一步步环环相扣，太过顺遂了。”
孙明济走到窗前，推开窗子，带着雨水的寒风灌了进来，吹得烛火微微晃动，“这不像是苏长广能谋划出来的，倒像是……有人故意喂到他嘴边的。”
陆渊站在他身后，眼神里掠过鹰隼一般的寒光，转瞬即逝。
*
深夜，太子府，寝殿内烛火大亮，侍女们端着药、水盆、带血的纱布，一趟趟进出，今晚的太子府是个不眠夜。
“殿下烧还没退，这都两个时辰了，药也灌下去好几碗了。”江临从里间端出药碗，焦急地说。
“杖刑的时候下了那么大的雨，殿下让打得皮开肉绽的，又受了寒气，这烧不好退，咱们也不能靠着府上的药吊着，得想办法。”周大宝叹了口气，沉声说道。
“皇上怎么能这么狠心！”江临压着声音，语气里满是愤慨，“多亏陆大人早有安排，不然殿下这顿杖刑，怕是真的要没命了！如今竟连太医都不让瞧，这不是要逼死殿下吗？”
“别说了，殿下要是听见心里更不好受了。”周大宝说。
话音刚落，里间便传来细碎的动静。两人连忙冲进寝殿，只见苏怀瑾趴在床上，双眼紧闭，嘴唇微微翕动，似在低声呢喃着什么，气息微弱。
周大宝快步上前，俯身凑近，仔细听了片刻，而后攥紧拳头，重重地叹了口气。
江临急忙问：“大宝，殿下说什么了？”
“不行，我现在就得去找陆大人！”周大宝没有回答，起身便往门外冲，话音未落，人已消失在夜色里。
江临赶紧急声提醒：“小心点儿，别让院里的人看见！”
苏怀瑾的嘴唇还在微微动着，江临便又俯身凑近，仔细聆听。
这一次，他听清了，那微弱的呢喃，反复只有两个字——
“陆……渊……陆……渊……”
是陆大人.......殿下在找陆大人！
江临眼眶一热，泪水瞬间涌了上来。苏怀瑾嘟囔了几句，便又陷入了昏迷，眉头紧紧蹙着，似还在承受着剧痛。江临连忙起身，拿起一旁的纱布与药膏，小心翼翼地为他擦拭背上的血迹，换药时，生怕弄疼他，动作慢得不能再慢。
待换完药，早已过去了一炷香的时间，江临满头大汗，双腿发软，径直滑跪在苏怀瑾的床前，双手合十，喃喃祈祷：
“救苦救难的菩萨，求求你，救救我们殿下吧……他不能有事啊，千万不能有事……”
话音未落，寝殿的门突然被轻轻推开，一阵冷风裹挟着细雨的湿气灌了进来。
江临猛地回头，借着昏黄的烛火，起初以为是周大宝回来了，可看清身形，却又觉得不对。
他揉了揉眼睛，定睛一看，心脏瞬间狂跳起来——
那人穿着周大宝的披风，身形挺拔，眉眼间夹杂着急切，分明是陆渊！
太好了！陆大人来了，我们太子有救了！