刚刚在云州遭遇阿律提的伏击，此刻荒原上任何一支突然出现的队伍，都足以让苏怀瑾草木皆兵。
他猛地勒住缰绳，马蹄在雪地上焦躁地打着旋儿。
“阿星！别睡，再坚持一下！”苏怀瑾偏过头，唤着身后的阿律星。
没有回应。
他扯下身上的大氅，绕过阿律星的后背，又在自己身前打了个死结，将两人紧紧绑在一起。
身后是北连追兵，前方声势浩大的军队，不知是敌是友。
总要闯一边。
他深吸口气，眼神变了——他的目光如刀锋般，死死盯着向前方那片未知的烟尘。
“阿星，你是被长生天保佑的孩子，定是好命的，哥哥向你借些好运，我们拼一次，若是不成......”
苏怀瑾顿了顿，随即咬牙道：“哥哥就把命赔给你。”
身后传来一阵窸窣的响动，是伏在他背上的阿律星，用孱弱的气声道：
“不......哥哥要....活着。”
苏怀瑾将他的头重新按回自己的肩头，手上攥紧缰绳。
身下的白马似乎也感受到了主人的意志，重新高昂起头，似是背水一战般，毅然向着前方的铁蹄声浪奔去。
......
离云州三十里外的一处冰河，一纵北连骑兵离前面的目标越来越近。
眼看交战已无可避免，周大宝勒住缰绳，对身前的苏淳儿说：“公主殿下，一会儿我带人拖住他们，您骑着这马，沿河道一路向南跑，到了晋州城去找鲁津。”
他说着便要下马，苏淳儿转身一把抓住他的手腕，急声道：“我皇兄呢？他会有事吗？”
周大宝低头看着自己被她抓住的手，愣了一瞬，迅速回过神来：“就看公主跑得快不快了，您平平安安跑到晋州，殿下便多一分生机。”
周大宝翻身下马。
“兰时！”苏淳儿的声音压过了风雪的呼啸，“你要活着。”
周大宝站住了。回头看了一眼马上的人，点头应道：“嗯。”
随即扬起手掌，重重拍在马臀上，厉声道——
“殿下，跑！去晋州！”
骏马如离弦之箭般蹿了出去。
马背上，苏淳儿那袭赤红锦缎大氅被风鼓得猎猎作响，是冬日北地荒原上唯一的一抹艳丽，似一束跳动的火苗，越来越远......
周大宝转过身，拔出腰间的刀，带着身后仅余的几名护卫迎向北连追兵。
刀锋与弯刀交击，大乾护卫不敌北连训练有素的黑骑。
不出半炷香的功夫，雪地上就绽开一簇又一簇暗红。
周大宝被逼退到河沟边缘，脚下薄冰咔嚓一声碎裂，他整个人滑落进半人深的沟壑中。
残余的北连追兵围了上来，居高临下。
下一秒，一柄长剑探进沟壑，猛地刺下。
剑尖穿透护甲，直直钉入周大宝的右肩，血透过护甲涌出来。
还没等他顾及肩上的伤口，第二剑又刺下来，他翻滚着躲开，肩上的剑伤撕扯着皮肉，他闷哼一声，刀从手中滑落。
周大宝感觉到上面的黑影越离越近.....
千钧一发之际，一声马的嘶鸣划破了冰河上的死寂。
周大宝抬头，只见那束红色的火苗重新出现在白茫茫的地平线上，迎着风，越烧越近。
苏淳儿伏在马背上，手中攥着一枚小闷雷，引线已被点燃。只见她策马掠过河沟边的北连骑兵，手腕一扬，闷雷抛进马蹄阵中。
随即发出一声轰然巨响，冻土被炸得四溅，马群惊得猛抬前蹄。
混乱之中，苏淳儿策马急速折向河沟，马身侧倾，她整个人斜挂在马鞍一侧，向那河沟的阴影处伸出手去。
“兰时！抓住我！”
周大宝用尚能活动的左手死死攥住了那只手，脚上一蹬，一跃上了马背。
苏淳儿猛扯缰绳，骏马再度扬蹄，向着南边狂奔而去。
“您回来做什么！”周大宝伏在她身后，对着身前这个执掌缰绳的小小身影吼道。
右肩的血浸透了半边衣袖，声音因疼痛与震怒而发抖。
风把她的声音灌进周大宝的耳朵里——
“兰时送了我杏煎，就是我的朋友，我苏淳儿从不做抛下朋友的事。”
......
身前那片未知的烟尘露出了真容，是一片黑压压的骑兵方阵，旌旗在风雪中猎猎作响。
苏怀瑾心跳如擂鼓，一手握紧缰绳，一手覆上腰间的剑柄。
无处可退了。
就在这时，对面阵中忽然有人高声喊道：
“是太子殿下——护驾！”
那声音被风卷着送进他耳朵里，苏怀瑾猛地抬起头，只见对面加快了速度，已冲破烟尘疾驰而来。
待对方逼近，苏怀瑾才看清，那马上之人正是晋州守备军都尉洪静塘，他身后是整队的大乾骑兵。
洪静塘策马到苏怀瑾跟前，翻身下拜：“末将护驾来迟！”
苏怀瑾松了剑柄，长呼一口气，随即道：“云州有变，我们在城外二十里处遭遇阿律提黑骑伏击。”
洪静塘道：“是！我们的人一路暗中护送殿下，前方哨兵也是看到阿律提的人马后迅速来报，索性末将与殿下只隔着十里路，否则——”
他的目光扫过苏怀瑾身后，看见阿律星伏在他背上，大氅之下露出一截靛蓝的箭羽，血已将那件赤红大氅洇出大片暗色。
他神色一凛，猜到这箭伤定是阿律提所为，回身吩咐道：“快把小王爷接到马车上，命军医即刻止血！”
几名军医上前将阿律星从苏怀瑾背上解下，小心翼翼抬进随军马车。
洪静塘又点出一队精骑：“护送太子殿下回晋州，不得有失。”说完他翻身上马，“传令回去——云州已失，晋州全境戒严。”
随即拨转马头，带着一队人马朝北连追兵的方向迎上了去。
护送太子的车马到达晋州时，已是第二日的上午。
阿律星伤在肋骨缝隙，身上的北连护甲救了他一命。
苏怀瑾进了晋州城后，第一时间问公主的情况。
鲁津回禀说，天还没亮，城门口就奔来一马两人，是公主带着受伤的周副尉。公主无碍，就是跑了一晚，疲惫不堪，此时已经安排在驿馆歇下了，医师也为周副尉治了伤。
苏怀瑾放下心来，立即召集晋州官员告知云州城外遭遇的情况。末了，他问道：“我有一事不明。知州与都尉如何猜到我会遇险，提前埋伏哨兵，还派军队在送亲队伍十里之外护送？”
鲁津面露难色，不知该说还是不该说。
可当下的情况已超出了原本的估量，他认为不可再瞒太子，这才艰涩开口：“殿下，这是皇上事先交代的。”
“父皇？”苏怀瑾顿了顿，“他如何料到云州会出事？”
“不不，云洲之变事发突然，圣上也未曾料到。”鲁津继续说，“圣上是让臣一路护送殿下入云州，务必挡住.......滦京方向来的追兵。”
此话一出，苏怀瑾彻底愣住：“你说什么？滦京方向为何有追兵？”
鲁津叹了口气，道：“十日前，我收到了圣上的密诏，”
他说着，从身后的柜子中取出一个匣子，双手呈给苏怀瑾。
苏怀瑾几乎颤抖着打开，首先看到的是一张夹在其中的舆图。那笔触，那风格，他再熟悉不过。
是陆渊所绘。
图上清晰标注了滦京守备军的驻地、兵力、粮草，以及几条可能攻打晋州的兵路，还有晋州可回防的山隘与平地。
怎么看，这都是一幅滦京与晋州的对阵图。
晋州多年来一直是勤王护驾的重要军事力量，滦京一旦有急，晋州须第一时间驰援。可这幅舆图上，陆渊为何要让晋州与滦京兵刃相见？
他展开密诏，建明帝熟悉的笔迹映入眼帘——
“晋州知州鲁津、晋州守备军都尉洪静塘亲启。近日朕得密报，孙明济等世家掌控滦京守备军，欲毒害于朕，逼宫夺权。正月十七，太子苏怀瑾将护送宁安公主至云州出嫁，途经晋州。孙贼定当同时斩草除根，加害于太子。需晋州举全州之力，护送太子平安抵达云州。若京中军变，太子苏怀瑾可坐镇云州，以云州为大乾临时都城，即刻即位称帝。晋州守备军作为前线，肩负讨伐滦京逆贼之责，为新帝与大乾社稷一战。”
苏怀瑾捧着手诏，心中大震。滦京竟要生变？
父皇这是将自己支出了滦京，让他作为大乾天子最后的血脉，以云州与晋州为退路，在国本飘摇之际，为社稷守住最后一道屏障。
“想来陛下也没有料到，云州会同时生变。”鲁津沉声道，“怎么会有这么巧的事，定是那孙贼与北连内外勾结，这是要亡我大乾啊。”
苏怀瑾努力消化着这突如其来的信息，问道：“现在京中是何情况？”
鲁津答：“回殿下，自收到密诏起，臣便在滦京布了暗探，一有变动即刻来报。快马半日可到，目前尚无消息.......只能说，直至昨夜子时前，滦京还没有动静。”
他顿了顿，又从匣中取出另一封信，信封上写着八个字，递到苏怀瑾面前：
“殿下，这是与密诏一同送来的。封上注明‘生变之日，殿下亲启’。”
苏怀瑾接过信，尚未拆封便已认出那八个字的笔迹是谁所写。
他焦急地拆开信封，展开信笺——
“阿瑾吾君，见字如面。”
“说好了你我之间再没有秘密，可我又骗了你一次。”
“于公，你是大乾储君，孙家名不正言不顺，即便滦京失陷，保住你皇位便不会易主，社稷也不会飘摇。”
“于私，你是我陆渊的今生挚爱，即便要付出许多代价，我也自私地想为你寻一道生机，想让你好好活着。”
“晋州守备军会在晋州与滦京中间，为你竖起一道铜墙铁壁。滦京守备军近年来被世家掌控，看似光鲜，内里早已千疮百孔如白蚁蛀洞。晋、云州两地的守备军是大乾真正的劲旅，滦京守备军在他们面前不堪一击，他们会保护好你。”
“阿瑾，江山社稷是你不得不面对的难题。每每想到以后你或要独自面对，我便心如刀绞。可我也有我的难题要解。滦京还有陛下，还有许多忠于社稷的臣子，还有寻常百姓。我少时为世家子，受税赋供养，后为官便享朝廷供奉，也当竭力为他们寻得一线生机，方不妄为人臣。”
“愿你不要怨恨我，这是我最后一次骗你。如有再见之日，你可以尽情打我、骂我。”
“若无再见之日，愿吾君怀瑾，岁岁年年，君身常健、福寿绵长。”
落款处的四个字，彻底模糊了苏怀瑾的眼睛——
“夫，陆渊书。”