纪慈和朵儿与大军汇合后，未做休整，全速向云州开拔。
大军行至云州城外十里，迎面撞上了一个浑身浴血的云州守备军士兵。
他是从城中拼死潜出来的，身上中了两箭，硬撑着最后一口气将消息送到了苏怀瑾手中。
原来云州城内仍有大批不愿从叛的守备军，领头的将领被杀了不少，底下的士兵叛军杀不完，便将他们困在城中大营里。
他们数次尝试突围夺回城门，皆因兵力悬殊而失败，只能死守待援。
到如今已苦苦支撑了许多日。
攻城之时，苏怀瑾与陆渊坐镇大营。
纪忠率建南军携三门雷公炮直攻主城门，炮声震天，城门上的叛军垛口被一炮掀飞了大半。
洪静塘的晋州军熟悉北境地形，分兵数路，专攻云州城各处侧门，寻到沟渠、暗道这些平日里不起眼的突破口，如锥子般楔入城中。
纪慈则率骁骑营与出城迎战的北连残部鏖战数轮。
阿律提虽勇武不减，但几支优势各不相同的劲旅同时压上，他照样分身乏术，节节败退。
城外援军已至，城内困守的将士听见那熟悉的号角声，几乎是同时发起了拼死的反击。里应外合，不过半日，云州城的主门就被攻破。
苏怀瑾策马率大军杀入城中，在城门内的广场上当着一众将士与百姓的面，亲手斩了还没来得及逃走的云州守备军都尉与知州。
那两人跪在血泊中，悉数招认了受孙明济指使、与阿律提勾结的叛国事实。
刀落之时，城墙上叛军最后的抵抗也随之溃散。
阿律提独自站在城楼之上，他没有逃。
他望着城门外，一队残兵正护着他的老仆丘姑，向北连草原的方向奔去，最终消失在苍茫的地平线上。
他知道自己选错了。
错在他以为可以趁大乾内乱一举南下，错在以为北连的铁骑可以踏碎这片土地的脊梁。
错在以为掠夺是让草原活下去的唯一办法。
他低估了大乾，低估了储君苏怀瑾。
他本也可以走的。
可是若他活着，大乾必定将北连视为眼中钉，追剿到底，就会将战火引向他的草原。
若他死了，大乾便没有理由再对北连赶尽杀绝。
阿律星那孩子和苏怀瑾亲厚，又替苏怀瑾挡了一箭。
无论是今时还是来日，大乾都会善待他。
他会作为草原的新主，走一条与自己截然不同的路，作为大乾的亲密盟友，让草原人不用靠征战过上好日子。
他要用他的死，把北连从这场泥潭里摘出去，让所有人知道，这场仗是他阿律提要打的，不是北连。
用他的死，去给弟弟、给丘姑，给他的草原换一条生路。
苏怀瑾一步步走上城楼，在他面前站定。
曾几何时，阿律提相信只有握有绝对力量的人才能征服这片土地。
可此刻他第一次如此近距离地望着苏怀瑾。
他是那样年轻，眉眼间尽是气宇轩昂。
在他身侧跟着的，是十七岁入朝堂，二十三岁进内阁的陆渊，同样耀眼得过分。这两个人并肩而立，仿佛能透过他们的眼睛看到大乾的来日是何等灿烂。
他突然懂了，或许让草原上的儿女过上好日子，不只有掠夺这一个办法。
可惜，他懂得太晚。
他将弯刀横在颈间，仰起头。
草原的风没有吹到云州的城楼上。可他闭上眼睛的时候，觉得自己又回到了那个一望无际的地方。
毡帐外羊奶酒的香气，丘姑哼唱的歌谣，父汗把他举上马背时粗粝的笑声......
他倒下去时，松开了刀柄。弯刀砸在城楼的石砖上，发出一声清脆的金属铮鸣。那是北连一代枭雄最后的呼吸。
城下厮杀声渐歇。晋州军、建南军的旗帜正从四面八方涌上城楼。
有士兵高声喊道，阿律提已死。
城楼上，阿律提仰面倒下，睁着眼望着天。
云州的天空没有鹰。只有一片不知疲倦向北飞去的云。