岁末深冬，宁安公主奉旨回京省亲。这是小世子出生后，公主头一次回滦京，与她同行的还有在北连住了半年的太上皇苏长明。
因着小世子与太子都在宫里，太上皇竟也破天荒地回宫过年。天家骨肉难得这般齐聚，整座皇宫便比往年冬天更热闹些了。
养心殿的暖阁内，苏长明举着外孙的两只小胳膊，陪着他在榻上踉踉跄跄地学步。
嘴里絮絮叨叨地柔声哄逗着，满眼的慈爱。
苏怀瑾斜倚在暖榻上，捧着茶盏，看得有趣儿：“父皇不是说一进宫门就头晕吗，如今为了看外孙，倒是全好了？”
“你懂什么？”苏长明头也没抬。
“到了我这个年纪，最盼的就是能日日看着儿孙绕膝，以后怀忻和长风在哪儿，我就找那儿，离你们这些爱念叨我的远远的，是不是啊小长风～”
他逗着外孙，又意味深长地瞥了苏怀瑾一眼：“可惜咯，皇帝没这个福气。”
“嘿，这老头儿。”
苏怀瑾听懂了他的弦外之音，气得直呲牙。
身后的冯玉连忙上前递茶劝慰：“陛下息怒，大过年的，切莫拌嘴吵架，消消气。”
自打太上皇回宫，这对天家父子没一日安生，三天一大吵，每日好几轮小吵。
好像不夹枪带棒就不会说话一样。
好在总有陆国公从中调和，才能回回让两头的气焰消下来。
若是像现在这般国公不在跟前儿，就苦了底下侍奉的宫人内侍，搞得大过年人人提心吊胆。
“诶，今日怎么没见渊儿？我儿呢？”苏长明问。
苏怀瑾放下茶盏，嘟囔：“我儿、我儿，叫我怎么没这么亲过......陆渊带淳儿和阿律星拜奉先殿去了，这会儿应当快回来了。”
苏长明闻言，蹙眉道：“这本该是你这个皇兄亲自陪同的，你倒好，尽数推给渊儿，渊儿又不是铁打的。”
“是陆渊说今日天冷，不让我去的。”苏怀瑾慢悠悠地说。
苏长明轻哼一声：“我看你是被他纵得愈发娇惯，连日常起居都快要自理不得了。”
苏怀瑾没接话，这话是父皇拿来噎他的不假，可不知怎的，他听着竟有些得意。
他就是甘愿让陆渊惯着，纵着，当一只暖阁里的猫，金丝笼里的鸟。
陆渊替他打理宫内的衣食住行，朝堂上的烦心琐碎，并乐此不疲。
他也享受着陆渊替他安排好一切，年少时在冷宫熬过的所有寒凉苦楚，都正在被陆渊日复一日、一桩一件地细细弥补、抚平。
不止如此，这些年陆渊为他打通了云邑商路、陵渡商路，宫中衣食器物也多了无数从前未有得精巧花样。
世间万般珍奇好物，仿佛都经由陆渊之手，缓缓铺展在苏怀瑾眼前。
暮色渐沉，晚膳设于乾清宫偏殿。今日旧友至亲齐聚，不拘朝堂君臣礼数，众人围桌而坐。
奶娘在一旁哄着太子苏怀忻与小世子一道玩耍。
太子快五岁了，平日里看着还是个小豆丁，如今与未满周岁的小世子坐在一处，倒忽然显出几分大孩子的模样来。
苏怀瑾净了手，兴致勃勃地上前要抱一抱外甥。
可他刚将孩子接抱入怀，小世子瞬间皱起小脸，眉眼一塌，张嘴便哇哇大哭起来。
苏淳儿赶紧接过去，一面轻拍一面笑道：“这孩子难哄得很，父皇在我那儿住了半年，也是最近才让抱，哭起来我和阿星都拿他没办法，也就是兰时能哄得住他。”
说着朝外间唤了一声：“兰时。”
周大宝应声进来，熟练地接过孩子，在怀里轻轻掂了掂，果然哭声便歇了。
陆渊在一旁轻声道：“兰时会照顾人，小世子在他怀里有安全感。”
苏怀瑾知道陆渊心细，说这话也别有深意。
苏淳儿方才的话并非有心，却也怕阿律星听着不是滋味。
周大宝几乎是自毁前程般的跟在苏淳儿身边，阿律星并非是什么都不懂的傻小子，只当也明白其中的意思。
苏淳儿也就罢了，孩子却不一样。
想必没人会想听自己的儿子同旁人更亲厚的话。
可此刻的阿律星端坐席间，神色淡然平静，只抬手端起酒杯浅浅抿了一口，看不出有不悦之色。
他比从前沉默了许多，眉目间那股少年气已褪得干净，取而代之的是一种沉稳而克制的从容。
苏怀瑾与陆渊对视了一眼，微不可察地摇了摇头。
想来苏淳儿与阿律星之间，能做到相敬如宾已是幸运，再难生出如他们这般的情意了。
苏淳儿似是未察觉席间微妙的气氛，又道：“昨日回宫时国公也抱过长风，也是让抱的。”
苏怀瑾狐疑地看向陆渊：“真的假的？我这个亲舅舅都不让抱，会让你抱？”
陆渊闻言挑了挑眉。
“我不信，你抱一下我看看。”
苏怀瑾说着便示意周大宝把小世子交到陆渊手里。
陆渊接过来，孩子非但没有哭，反倒伸出小手抓了抓陆渊的衣领。过了一会儿竟然舒舒服服地打了个哈欠，小脑袋歪在陆渊肩上，像是要睡了。
苏怀瑾不服，搓了搓手，小心翼翼地从陆渊怀中接回孩子。
谁知那孩子一离开陆渊的怀抱，回头看见换了人，小嘴便肉眼可见地瘪了起来。
苏怀瑾像扔什么烫手山芋似的，连忙又把孩子塞回陆渊怀里。
“邪门了，怎么一到你手里就不哭。”
苏淳儿瞧着，忍不住笑出声来：“嗯......应当是随他舅舅，就喜欢贴着国公爷。”。
这话一出，满屋子的肉眼可见陛下的脸瞬间涨得通红。
一旁的阿律星拿着茶杯一顿，低下头，整个晚膳都没再说话。
晚饭后，阿律星忽然开口，请求单独面圣。
自打婚后以来，他也曾两度回京省亲，每一次见面都是恪守礼数，从未有过这般主动求单独觐见的时候。
偏殿之内烛火摇曳，阿律星立于殿中。
如今的他比从前又壮了些，身型更接近他的亲兄长阿律提。面庞上更加棱角分明，比十几岁的时候更像是北连儿郎的模样，颇有一副草原之主的样子。
只是他离陛下的御座太远，让上面坐着的那个人没能看到他因为紧张而攥紧的手。
阿律星深吸一口气，抬眸望向御座之上的帝王。
他许久都没这样和陛下说过话，声音里带着些难以掩饰的紧张和欣喜：
“陛下，今年北连边市已经安稳许多，原先那些欺行霸市、盘剥牧民的大部落头领，臣已悉数换了，换上的都是肯守规矩的年轻人。”
“哦......部族骑兵也重新编练过，如今军纪严明，再不会有人私自南下劫掠边民......还有，大乾官署在北连设立之后，走私的案子臣亲自督着查，从皮货到盐铁，已清了七七八八。”
他一件一件说着，语气渐渐放松许多。
说到后面，隐隐带着些邀功的雀跃和期待。
御座上的苏怀瑾静静听着，向他投来赞许的目光，不住地说“好”。
这一刻，阿律星忽然生出一种恍惚的错觉。
又像是回到从前自己还是个孩子的时候，因为秋猎打到了好东西，来讨哥哥的夸奖。
得到肯定的阿律星明显欣喜许多，继续说：“如今大乾官署已设，北连的治理也正规了许多，合该谢谢陛下。”
说完，阿律星从袖中取出一道早已亲笔拟好的奏折，双手郑重捧起，高举至胸前，朗声道：“陛下，臣恳请尊陛下为北连天可汗。草原万族皆知，是陛下默默庇佑北疆大地、护佑万千牧民——”
“阿星。”
苏怀瑾抬手轻轻挡回了那道奏折，看着阿律星，“这些年是你护佑着北连草原，你做得很好。”
听到这样明确的夸奖，阿律星不自觉地笑了。
“所以，只有你堪称是草原上的太阳，这个天可汗的名号，朕不能接。”
苏怀瑾的话，让阿律星脸上的笑意瞬间僵住。
阿律星想说的是，他愿意在北连为陛下守着大乾的北大门，他想把他的草原、他的族群，还有他，一起献给陛下。
一方面，他知道陛下会善待北连、善待草原。
更重要的是，只有这样，他才能与陛下有更深的羁绊。
你看我的一切都愿意给你，你还看不到我的心吗？
他再想说什么的时候，却发觉苏怀瑾的目光已不在他身上了。
苏怀瑾时不时望向殿门，心里头正犯着嘀咕。
自己与阿律星单独谈了这么久，陆渊怎么还不派人来喊他回去？
按陆渊的往日的作风，这会儿早该找人来喊了......
这是怎么了？难道是在一起的年头长了，都不吃醋了。
苏怀瑾心里全然没有什么天可汗，全都是对今日陆渊反常做法的不安。
这时，冯玉匆匆进来，俯身在皇上耳边低声道：“陛下，国公爷像是着凉了，发热呢，特地让奴才来与陛下说一声，国公爷先歇下了，让陛下与王爷好好叙旧便是。”
苏怀瑾腾地站了起来：“什么时候的事儿？怎的就发热了？方才晚膳时不是还好好的吗。”
“回陛下，估计是白天着了风，这会儿才发出来，太医说将养几日便好，陛下不必忧心。”
苏怀瑾哪里还坐得住，转身对阿律星道：“阿星，你先回去歇息，公主府里缺什么少什么，你只管告诉我，不要见外。”
说着人已往外走了。
冯玉跟着离开前，轻声对阿律星说：“王爷，夜深了，回去歇着吧。”
偏殿里忽然安静下来。
阿星......
他的阿瑾哥哥已经许久没这样叫过他了。
阿律星独自站在烛火旁，望着苏怀瑾离去的方向，自嘲地笑了笑。
出了宫门，阿律星站在马车旁，望着滦京的夜色。
满城灯火如昼，依旧和许多年前他头一回来时一样耀眼、灿烂。
可惜和那个人一样，永远都不会属于他。