比赛的日子一天天逼近，陈知寒跟店里请了假。
吴蔓蔓连犹豫都没犹豫，直接批了假，还往他手里多塞了几百块，说是给他买面料的钱。
“好好准备，给咱们店争口气。”她拍着陈知寒的肩膀，笑得比他本人还要笃定。
从那以后，陈知寒的日子就只剩两个去处——图书馆和面料市场，来回折返。
他泡在图书馆里，翻着那些漂洋过海来的旧时装杂志，一页页仔细看，看版型轮廓，看面料质感，看那些他叫不上名的精巧细节。
碰到喜欢的，就掏出速写本画下来，旁边密密麻麻写满注解。
图书馆的管理员是位戴眼镜的老婆婆，每天下午都会给他留着靠窗的位置，总说年轻人肯钻研是好事。
面料市场在深水埗，一整条街都是布行。陈知寒挨家挨户地逛，用手摩挲布料的质感，问价钱，记特性。
有的老板看他一副学生模样，懒得搭话；也有老板见了他手里的设计稿，愿意多聊几句。
一来二去，倒和几家店铺熟了起来，偶尔还能淘到些便宜的零头布。
林国栋听说他在备赛，特意打了电话过来。
“知寒，比赛这事儿，光啃书本可不够，得去看看真正落地的成品。明天有空吗？我带你去几个地方。”
第二天一早，林国栋开着他那辆半旧的丰田来接他。
车子没往市中心走，反而拐进了九龙湾工业区，在一栋不起眼的灰色大楼前停了下来。
“这里面有好几家给明星做造型的公司，跟国际上都有合作，一般人进不来，我跟老板熟。”林国栋停好车，带着他往里走。
电梯到十二楼，门一打开，陈知寒当场愣在原地。
走廊墙上挂满了照片，全是当红的明星，有的他眼熟，有的只在杂志上见过。
林国栋熟门熟路推开一扇玻璃门，朝里喊了一声：“强哥，我带人来了！”
一个剃着平头、穿花衬衫的中年男人走了出来，上下打量了陈知寒一番。
“就是你说的那个小兄弟？”
林国栋点点头，男人伸手过来
“我姓黄，叫我强哥就好。林导说你设计稿画得不错，拿来我瞧瞧？”
陈知寒从包里拿出那一叠稿子递过去。
强哥一张张翻着，翻到一半突然顿住，盯着其中一张看了许久。
“这个领子的处理，是你自己想的？”
“嗯，参考了苗绣的叠绣手法，用在了西装领上。”
强哥抬眼，又看了他一眼。“科班的？”
“在北京服装学院读过两年。”
“难怪。”强哥把稿子还给他，转身往里走，“走，带你去看看我们的版房。”
版房在走廊尽头，藏在一扇厚重的铁门后。
推开门，七八个裁缝正伏在案板上忙碌，墙上挂着各式半成品样衣，地上堆着各色面料。
陈知寒站在门口，一时间竟不知道先看哪里。
强哥带着他边走边说：“你这些稿子，想法是有，但落地的经验太少。学校教的是怎么画得好看，市场教的是怎么穿得合适，这两者差得远了。”
他随手从架子上扯下一件样衣，是件墨绿色丝绒西装，领口的褶皱处理得格外特别。
“这件，是意大利设计师的手稿，我们打了十几版才定下来。你看这褶皱的走向，不是随便捏的，得顺着面料的纹理、人体的结构来，差上一寸，上身效果就完全不对。”
陈知寒接过样衣，翻来覆去地细看，凑近盯着缝线、里衬、扣眼不肯挪开。
强哥在旁看着，忽然笑了：“你这人有点意思，别人来我这儿都围着明星照片看，你倒好，抱着件样衣不撒手。”
林国栋笑着接话：“人家是真心做设计的，又不是来凑热闹的。”
强哥摆了摆手，又带他们去了另一间办公室，里面挂着几十张设计手稿，各国风格都有，有的工整得像印刷品，有的潦草得几乎难以辨认。
陈知寒一张张细看，在一张意大利设计师的手稿前停了很久。
纸上的线条看似杂乱，却每一笔都精准到位，没有一丝多余。
“喜欢这个？”强哥凑过来问。
“嗯，看着乱，可每一笔都知道该落在什么地方。”
强哥看着他，眼神里多了几分认可：
“你这话算是说到点子上了。很多人看设计稿，只看漂不漂亮，真正好的稿子，每一笔都有道理。
你看这领口的弧线、腰线的位置、袖肥的余量——不是画出来的，是贴合着人身长出来的。”
陈知寒站在那张手稿前，久久没有挪动。走出大楼时，阳光正好。
林国栋走在前面，回头看向他：“怎么样，有没有收获？”
陈知寒点点头：“谢谢林导。”
林国栋摆了摆手，忽然压低声音：
“知寒，跟你说个事。那个比赛我打听了，评委里有个英国人，叫玛格丽特，是伦敦时装周的老买手，今年退休来港大做访问学者。你要是能入她的眼，以后的路就好走多了。”
陈知寒微微一怔。
林国栋拍了拍他的肩，又补充道：
“不过你也别太有压力，你的东西够好，自然会被看见。我就是跟你提一句，心里有个数就行。”
他拉开车门，“走吧，送你回去。你弟弟，晚上不是要回来吃饭吗？别耽误了。”
回到家时，天已经快黑了，禾秀还没回来，桌上留着一张纸条，字迹歪歪扭扭：
阿寒哥，今晚有夜戏，不回来吃饭了。饭在锅里，热一下再吃。——禾秀。
陈知寒看着纸条，轻轻笑了笑。
他走进厨房，掀开锅盖——里面温着一碗红烧肉、一盘炒青菜，还有一碗蒸水蛋。
肉选的是瘦多肥少的五花，切得方方正正，酱色裹得均匀，肥肉炖得软糯化开，瘦肉依旧紧实。
水蛋上淋了少许酱油，撒了几粒葱花，黄澄澄的，嫩得像豆腐。
他端着碗在桌边坐下，一个人慢慢吃着。
他想起白天在版房见过的样衣、线条、面料，想起那张意大利设计师的手稿，想起每一笔都恰到好处的力道。
放下碗筷，他走到桌前，铺开速写本。
笔尖落在纸上，沙沙作响。
图书馆里看过的画面、市场上摸过的面料、版房里见过的样衣、苗寨里学过的纹样
——全都从记忆里涌出来，顺着笔尖流淌，化作线条，化作轮廓，化作一件渐渐成型的衣服。
不知过了多久，钥匙转动的声音传来。
禾秀推门进来，见他还坐在桌边画画，轻手轻脚走过去，从身后轻轻抱住他。
“这么晚了还不睡？”
陈知寒放下笔，靠在他怀里。“等你。”
禾秀低头看着桌上的速写本，看了许久：
“阿寒哥，这件衣服真好看，比我今天在片场看到的都好看。”
陈知寒笑了：“你又不懂这些。”
禾秀把他抱得更紧了：“我懂，你画的，就是最好看的。”