二皇子中毒一事，如同投入深潭的石子，在后宫激起层层涟漪。
尽管孟祈下令封锁消息，但世上没有不透风的墙。不过两日，阖宫上下都知道，钟粹宫的二皇子在万寿节当晚突发急症，疑似中毒。而矛头，隐隐指向了新晋的宸贵妃。
流言蜚语如同毒草，在暗处疯长。
“听说了吗？二皇子那日就只向宸贵妃敬过酒！”
“可不是？那日宴上，宸贵妃送的寿礼把何贵妃比下去了，何贵妃脸色可难看了……”
“要说这后宫，谁能不动声色地对皇子下手？除了那位盛宠在身的，还能有谁？”
“嘘——小声点！不要命了？”
娜言坐在承乾宫的暖阁里，手里捧着一本书，却一个字也看不进去。春儿站在一旁，脸色忧心忡忡，几次欲言又止。
“想说什么就说。”娜言淡淡道。
“娘娘……”春儿咬了咬唇，“外头那些话，越传越难听了。都说……都说您嫉妒何贵妃有子，想害二皇子……”
“让他们说去。”娜言翻了一页书，神色平静，“清者自清。”
“可是娘娘，三人成虎啊！”春儿急道，“万一皇上听信了……”
“他不会。”娜言打断她，语气笃定。
春儿看着他淡然自若的样子，心里稍安，但依旧愁眉不展。这后宫的事，哪里是“清者自清”这么简单？人言可畏，众口铄金。就算皇上不信，可架不住悠悠众口，还有那些虎视眈眈的朝臣……
正想着，外间传来脚步声。一个小太监匆匆进来禀报：“娘娘，何贵妃求见。”
娜言挑眉。何贵妃？她不是被禁足在钟粹宫么？怎么出来了？
“请进来。”他放下书，理了理衣襟。
不多时，何贵妃走了进来。她今日穿了一身素雅的月白色宫装，未施粉黛，脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，显然是这几日未曾安睡。与那日宫宴上明艳照人的模样判若两人。
“臣妾给宸贵妃请安。”她盈盈下拜，姿态放得极低，声音也带着几分沙哑。
“何贵妃不必多礼。”娜言示意她起身，“坐吧。春儿，上茶。”
何贵妃在客位坐下，接过春儿递上的茶，却未喝，只是捧着茶杯，目光复杂地看着娜言。殿内一时寂静，只有茶水氤氲的热气缓缓升腾。
“贵妃娘娘今日来，可是有什么事？”娜言先开了口。
何贵妃沉默片刻，才低声道：“臣妾今日来，是……是来向娘娘赔罪的。”
“赔罪？”娜言挑眉。
“是。”何贵妃放下茶杯，站起身，对着娜言深深一福，“那日皇儿突发急症，臣妾心急如焚，口不择言，冒犯了娘娘。事后细想，实是臣妾的不是。娘娘宽厚仁善，怎会做出那等事？是臣妾以小人之心度君子之腹了。还请娘娘……原谅臣妾那日的失态。”
她说着，眼圈渐渐红了，声音哽咽：“皇儿如今还在病中，太医说那毒虽解了，但伤了根基，需好生将养……臣妾这心里，实在是……”
娜言静静地看着她。何贵妃这副姿态，倒是做足了。先是放低身段赔罪，再提及二皇子病情博取同情，最后以退为进，将矛盾指向“下毒之人”。若他真是个不谙世事的，或许真会被她这番作态蒙骗过去。
“何贵妃言重了。”娜言淡淡道，“二皇子病重，本宫也甚为忧心。你爱子心切，一时情急，本宫能理解。至于下毒之事，皇上既已下令彻查，相信很快便会水落石出。你我同为后宫姐妹，当以和为贵，何必为此伤了和气？”
他说得滴水不漏，既未接受她的“赔罪”，也未追究她的“污蔑”，只是将事情推给了孟祈和慎刑司。
何贵妃眼中闪过一丝阴霾，但很快掩去，又恢复了那副楚楚可怜的模样：“娘娘说的是。只是……臣妾听说，慎刑司那边，查了这几日，也未曾查到什么线索。那下毒之人做得隐蔽，只怕……只怕是查不出来了。”
她顿了顿，抬眸看向娜言，眼中含泪，意有所指：“臣妾别无所求，只求皇儿平安。可一想到那害皇儿的人还在暗处，臣妾便寝食难安。娘娘如今执掌宫务，位同副后，还望娘娘……能为臣妾和皇儿做主，早日揪出那恶毒之人，以正宫规！”
好一招以退为进，逼宫上位。这是在暗示他，若查不出下毒之人，便是他这贵妃无能；若查出来了，自然最好；若查不出来……那这“下毒”的嫌疑，便会一直悬在他头上。
娜言心中冷笑，面上却依旧平静：“何贵妃放心。此事关乎皇子安危，本宫定会督促慎刑司，一查到底。只是查案需要时间，急不得。倒是贵妃你，如今二皇子病着，你更该保重自身，才好照顾二皇子。本宫这里有些上好的血燕和人参，你带回去，给二皇子补补身子。”
他说着，对春儿道：“去库房取来。”
“谢娘娘赏赐。”何贵妃再次行礼，眼中却无半分感激，只有深藏的怨毒。
送走何贵妃，娜言脸上的笑容慢慢敛去。春儿上前，小声道：“娘娘，何贵妃这是……来者不善啊。”
“她这是来试探的。”娜言走回窗边，看着院中凋零的海棠，“看看本宫的反应，也看看本宫的虚实。顺便……再添一把火。”
“添火？”
“嗯。”娜言点头，“她今日这番作态，不出半日，便会传遍六宫。届时，所有人都会知道，她何贵妃‘深明大义’，‘忍辱负重’，而本宫这宸贵妃，‘高高在上’，‘敷衍了事’。这后宫的舆论，便会倒向她那边。”
春儿脸色一变：“那……那可如何是好？”
“不急。”娜言微微一笑，眼中闪过锐利的光，“她想玩，本宫就陪她玩玩。只是这游戏，谁输谁赢，还未可知。”
*
接下来的几日，后宫表面平静，底下却暗流汹涌。
何贵妃“带病”每日去寿康宫给太后请安，言辞间虽未明指，却处处暗示二皇子中毒一事另有隐情。太后年事已高，最是疼爱孙辈，闻言对娜言也生了几分不满。
几位低位嫔妃也开始“偶然”在御花园、宫道上“偶遇”娜言，行礼问安时，眼神闪烁，窃窃私语。甚至有那胆大的，在请安时，话里话外提及“皇子安危”、“后宫安宁”，意指娜言这贵妃当得不够称职。
朝堂上，也有几个御史闻风而动，上了折子，言“后宫不宁，恐伤国本”，请皇上“肃清宫闱，以安人心”。虽未指名道姓，但明眼人都知道，这是在针对谁。
承乾宫仿佛成了风暴的中心。娜言却依旧每日看书、下棋、赏花，偶尔去养心殿陪孟祈用膳，神色自若，仿佛外间那些风雨，与他无关。
“你倒是沉得住气。”这日晚膳后，孟祈牵着他的手在御花园散步，低笑道，“外头都闹翻天了，你还能安心看书。”
“不然呢？”娜言侧头看他，“难道要臣妾哭哭啼啼，跑去向皇上喊冤？”
孟祈失笑，握紧他的手：“朕就喜欢你这性子。放心，有朕在，谁也动不了你。”
“臣妾知道。”娜言靠在他肩上，轻声道，“只是……皇上打算如何处置此事？总不能一直这么拖着。”
孟祈眼神冷了下来：“慎刑司那边，已经有些眉目了。那毒……来自南疆，名唤‘蚀心散’，无色无味，中毒者初期症状似风寒，随后便会呕吐腹泻，高烧不退。若非及时救治，三日内便会心脉衰竭而亡。”
娜言心头一凛：“南疆的毒？宫中怎会有此物？”
“这也是朕奇怪的地方。”孟祈沉声道，“南疆距此千里之遥，这‘蚀心散’更是南疆秘药，寻常人根本无从得知。能弄到此物，还能悄无声息地对二皇子下毒……这背后之人，不简单。”
“皇上怀疑……”
“朕谁也不疑。”孟祈打断他，眼中寒光闪烁，“朕只看证据。等慎刑司查清了，自然真相大白。到时，无论是谁，朕绝不轻饶！”
他说得斩钉截铁，带着帝王的杀伐决断。娜言知道，孟祈这是动了真怒。皇子中毒，触及了他的逆鳞。无论下毒的是谁，都必死无疑。
只是……这毒，到底是谁下的？目的又是什么？
*
三日后，慎刑司终于有了结果。
消息传来时，娜言正在承乾宫的小书房里临帖。春儿慌慌张张地跑进来，脸都白了：“娘娘！不好了！慎刑司……慎刑司在咱们宫里的一个粗使宫女房中，搜到了毒药！”
“啪”的一声，娜言手中的笔掉在宣纸上，染开一团浓黑的墨迹。
“什么毒药？”他沉声问。
“就、就是二皇子中的那种，‘蚀心散’！”春儿急得快要哭出来，“那宫女叫小翠，是负责打扫后院的。慎刑司的人从她床底下的砖缝里，搜出来一个小瓷瓶，里头还有残留的药粉！太医验过了，就是‘蚀心散’！”
娜言缓缓站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的天色。要变天了。
“小翠人呢？”他问。
“被……被慎刑司带走了。”春儿声音发颤，“听说……听说已经招了，说是……说是娘娘您指使的！”
果然。
娜言闭上眼，深吸一口气。何贵妃，你终于出手了。这一招，够狠，也够绝。人赃并获，还有“人证”，铁证如山。就算孟祈信他，可这后宫，这朝堂，能信的有几人？
“娘娘，咱们现在怎么办？”春儿六神无主，“皇上……皇上肯定会派人来问话的！”
“慌什么。”娜言睁开眼，眼中一片清明，“本宫没做过的事，谁也别想栽到本宫头上。去，给本宫更衣，本宫要去养心殿。”
“娘娘，这时候去养心殿，怕是……”
“正是因为这时候，才更要去。”娜言打断她，声音平静，却带着不容置疑的力度，“本宫要亲自向皇上陈情。”
春儿看着自家娘娘镇定的模样，心里的慌乱也渐渐平复了些。她用力点头：“是，奴婢这就去准备。”
*
养心殿里，气氛凝重。
孟祈坐在御座上，脸色阴沉得能滴出水来。下首站着慎刑司总管太监、内务府总管，以及几个相关宫人。何贵妃也来了，站在一旁，用帕子捂着嘴，低声啜泣，眼睛红肿，显然是哭过。
“皇上，”慎刑司总管太监躬身禀报，“奴才等在承乾宫宫女小翠房中搜出‘蚀心散’一瓶，经太医查验，确与二皇子所中之毒同源。小翠也已招供，指认是受宸贵妃指使，在万寿节宫宴上，将毒下在二皇子的酒杯中。”
“皇上明鉴！”何贵妃扑通一声跪下，声泪俱下，“臣妾就知道，定是有人害皇儿！宸贵妃他……他好狠的心！皇儿还是个孩子，他怎能下此毒手！皇上，您要为臣妾和皇儿做主啊！”
孟祈没有说话，只是手指一下一下敲着御座的扶手，眼神深不见底。
“皇上，”内务府总管小心道，“此事……事关重大。宸贵妃如今位同副后，若真做出此等事，恐难以服众。是否……先将宸贵妃请来问话？”
孟祈看了他一眼，那眼神冰冷刺骨，吓得内务府总管立刻低下头，不敢再言。
“去，”孟祈终于开口，声音平静，却带着山雨欲来的压抑，“把宸贵妃请来。朕要亲自问他。”
“不必请了，臣妾来了。”
清越的声音从殿外传来。众人回头，只见娜言穿着一身素雅的月白色宫装，未戴钗环，只挽了一个简单的发髻，缓步走了进来。他神色平静，步履从容，仿佛不是来受审，而是来赴宴。
“臣妾给皇上请安。”他走到殿中，对着孟祈盈盈一拜。
“起来吧。”孟祈看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，“宸贵妃，慎刑司在承乾宫搜出毒药，宫女小翠指认你指使她下毒，毒害二皇子。你……有何话说？”
娜言抬起头，与孟祈对视。那双琥珀色的眼眸清澈见底，没有惊慌，没有恐惧，只有一片坦然的平静。
“臣妾无话可说。”他缓缓道，“因为臣妾，从未做过此事。”
“你撒谎！”何贵妃尖声叫道，“人赃并获，你还要狡辩！小翠都已经招了，就是你指使的！你嫉妒本宫有子，嫉妒皇儿得皇上喜爱，所以下此毒手！宸贵妃，你好毒的心肠！”
娜言转头看向她，眼神平静无波：“何贵妃，你说本宫嫉妒你有子，所以下毒。那本宫问你，本宫为何要选在万寿节宫宴上下毒？众目睽睽之下，本宫是嫌自己命太长么？此其一。”
“其二，你说本宫指使小翠下毒。小翠不过是一个粗使宫女，平日连近身伺候的资格都没有，本宫为何要用她？又为何要将毒药藏在她房中，等着人来搜？”
“其三，”他顿了顿，目光扫过殿内众人，最后落在孟祈身上，声音清晰而坚定，“皇上待臣妾如何，臣妾心里清楚。臣妾若要害人，有无数的法子，可以做得神不知鬼不觉，为何要选这种漏洞百出、随时可能暴露的方式？臣妾是蠢么？”
三个问题，条理清晰，句句在理。殿内一时寂静，连何贵妃的哭声都停了。
“巧言令色！”何贵妃反应过来，厉声道，“你自然是早就谋划好了，想借此洗脱嫌疑！那小翠是你宫里的人，毒药也是从你宫里搜出来的，这是铁证！任你舌灿莲花，也抵赖不得！”
“铁证？”娜言笑了，那笑容里带着几分讥诮，“何贵妃，你口口声声说铁证，可这‘铁证’，未免也太容易了些。一个小小宫女，几句供词，一瓶来路不明的毒药，就能定一位贵妃的罪？那这后宫的法度，未免也太儿戏了。”
他转向孟祈，跪下，深深叩首：“皇上，臣妾愿与那小翠当面对质。臣妾也恳请皇上，彻查此毒来源，彻查那小翠的背景来历。臣妾相信，真相，绝不止于此。”
孟祈看着他，看了很久。殿内落针可闻，所有人都屏住呼吸，等待着帝王的决断。
“好。”孟祈终于开口，声音沉稳，“传小翠。朕要亲自审问。”
*
小翠被带了上来。她不过十五六岁的年纪，生得瘦小，脸色惨白，浑身发抖，显然吓得不轻。一进殿，就扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“皇上饶命！皇上饶命！奴婢……奴婢什么都不知道！都是……都是贵妃娘娘逼奴婢的！”
“小翠，”娜言看着她，声音温和，“你说本宫逼你下毒，本宫问你，本宫是何时、何地、如何逼你的？你且细细说来。”
小翠浑身一颤，抬头看了娜言一眼，又迅速低下头，结结巴巴道：“是……是万寿节前一日，娘娘……娘娘把奴婢叫到跟前，给了奴婢一个小瓷瓶，说……说里面是让人腹泻的药，让奴婢在宫宴上，找机会下在二皇子的酒杯里……”
“哦？”娜言挑眉，“本宫给你药时，可有人看见？”
“没……没有。就……就娘娘和奴婢两人。”
“本宫为何选你？”
“因……因为奴婢是负责打扫后院的，不惹人注意……”
“本宫与你说这话时，是在何处？”
“在……在娘娘的书房……”
“书房？”娜言笑了，“本宫的书房，平日连近身伺候的宫女都不能随意进入，你一个粗使宫女，本宫为何要召你去书房？又为何要在书房这种地方，与你密谋下毒之事？”
小翠语塞，脸色更白了几分，额头上冒出冷汗。
“还有，”娜言继续道，“你说本宫给你的是‘让人腹泻的药’，可二皇子中的是南疆秘药‘蚀心散’，是能要人命的毒药。本宫若真想害二皇子，为何要骗你说是腹泻药？就不怕你发现真相，反水告发？”
“奴……奴婢不知道……”小翠的声音开始发抖，“娘娘……娘娘说什么，奴婢就做什么……”
“是么？”娜言站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“那你告诉本宫，本宫给你药时，穿的是什么颜色的衣裳？戴的是什么首饰？书房里点的是什么香？桌上摆的是什么书？”
小翠彻底慌了。她哪里知道这些细节？那日她根本没进过承乾宫的书房，这一切，都是何贵妃教她说的！
“奴……奴婢不记得了……”她颤声道。
“不记得了？”娜言声音冷了下来，“这么重要的事，你却不记得了？那你倒是记得清楚，本宫让你下毒？小翠，你可知诬陷贵妃，是何等大罪？那可是要诛九族的！”
“皇上饶命！皇上饶命！”小翠吓得魂飞魄散，连连磕头，“奴婢……奴婢没有诬陷！真的是娘娘……”
“够了。”孟祈忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
所有人都看向他。
孟祈站起身，走到殿中，目光扫过瑟瑟发抖的小翠，又看向脸色发白的何贵妃，最后落在娜言身上。他伸出手，将娜言扶起，握着他的手，转身面对众人。
“此案，漏洞百出，疑点重重。”他缓缓开口，声音沉稳有力，“小翠供词前后矛盾，对细节一无所知，显然是在撒谎。毒药来源不明，下毒动机牵强，时机地点更是荒谬。仅凭一个宫女的片面之词，就想定贵妃的罪？你们当朕是昏君么？”
“皇上……”何贵妃还想说什么，被孟祈一个眼神制止了。
“传朕旨意，”孟祈沉声道，“宫女小翠，诬陷贵妃，其心可诛，拉下去，杖毙。其家人，流放宁古塔，永世不得入京。”
“不——！皇上饶命！贵妃娘娘饶命！是何贵妃！是何贵妃逼奴婢的！是她让奴婢这么说的！”小翠终于崩溃，哭喊着道出真相，“她说……她说只要奴婢指认宸贵妃，就保奴婢全家富贵！不然……不然就要杀了奴婢全家！皇上饶命啊！”
殿内一片哗然。
何贵妃脸色惨白如纸，踉跄着后退一步，指着小翠，尖声道：“你……你血口喷人！本宫何时逼过你？！皇上，您别听她胡说！她……她是想拉臣妾下水！”
“是不是胡说，查了就知道。”孟祈冷冷道，“何贵妃，你口口声声要为二皇子讨公道，可你这般行径，与那下毒之人，又有何异？”
“臣妾没有！”何贵妃跪倒在地，泪如雨下，“皇上，臣妾冤枉！臣妾是皇儿的生母，怎会害他？定是……定是这贱婢受人指使，污蔑臣妾！皇上，您要相信臣妾啊！”
“信你？”孟祈嗤笑，“信你处心积虑陷害贵妃？信你拿皇子的性命做筹码，争宠夺权？何贵妃，你太让朕失望了。”
他顿了顿，看向慎刑司总管：“给朕查！彻查何贵妃近日行踪，查她宫中所有宫人，查她与南疆有无往来！朕倒要看看，这后宫，到底还藏着多少龌龊！”
“是！”慎刑司总管领命。
何贵妃瘫软在地，面如死灰。她知道，她完了。孟祈这次，是真的动了怒。无论最后查不查得出她与下毒有关，单是“陷害贵妃”这一条，就足以让她万劫不复。
“至于宸贵妃，”孟祈转身，看向娜言，眼神柔和下来，“受委屈了。此事，朕会给你一个交代。”
娜言看着他，看着他眼中毫不掩饰的心疼和信任，心里涌起一股暖流。他轻轻摇头：“臣妾不委屈。只要皇上信臣妾，臣妾便什么都不怕。”
“朕自然信你。”孟祈握紧他的手，对众人道，“今日之事，到此为止。若让朕再听到任何污蔑贵妃之言，严惩不贷！退下！”
“臣等/奴才告退。”
众人躬身退下，殿内只剩下孟祈和娜言两人。
孟祈将娜言拥入怀中，下巴抵着他的发顶，低声道：“对不起，让你受惊了。”
“臣妾没事。”娜言靠在他怀里，轻声道，“只是……何贵妃她，真的会下毒害二皇子么？”
“朕不知道。”孟祈声音冷了下来，“但朕会查清楚。若真是她……朕绝不会轻饶。”
娜言没说话。他其实心里清楚，何贵妃再恨他，也不会拿自己儿子的性命冒险。这毒，恐怕另有其人。但眼下，何贵妃陷害他是事实，孟祈正在气头上，他若为何贵妃说话，反而显得可疑。
“皇上，”他小声道，“臣妾累了，想回去了。”
“好，朕送你。”孟祈牵起他的手，往外走。
走到殿门口，娜言忽然想起什么，停下脚步，回头看向孟祈：“皇上，您方才说要重罚不守宫规的嫔妃……”
“嗯？”孟祈挑眉。
“那……”娜言眨了眨眼，琥珀色的眼眸里闪过一丝狡黠，“若是臣妾不守宫规呢？”
孟祈一愣，随即失笑，伸手捏了捏他的鼻子：“你？你怎么不守宫规？”
“比如……”娜言想了想，“比如臣妾半夜偷溜出宫，去御膳房偷吃点心？”
“那朕就陪你去偷。”孟祈笑道。
“比如臣妾在御花园里摘了太后最爱的牡丹？”
“朕就说，是朕摘的。”
“比如……”娜言凑近他，压低声音，带着几分撒娇的意味，“比如臣妾现在，就想亲皇上一下？”
孟祈眸色一深，低头在他唇上轻轻啄了一下，声音低沉含笑：“这不算不守宫规。这叫……夫妻情趣。”
娜言脸一红，推开他：“皇上不正经！”
“朕只对你不正经。”孟祈笑着，重新牵起他的手，“走吧，朕的宸贵妃，朕送你回宫。”
两人相携走出养心殿，夕阳的余晖将他们的身影拉得很长。远处，钟粹宫的方向，传来隐约的哭声，凄厉而绝望。
但这后宫的风雨，似乎暂时与他们无关了。
至少此刻，他们眼中，只有彼此。