那日白天，太后还精神矍铄地在寿康宫听戏。点的是她最爱的《牡丹亭》，咿咿呀呀的昆曲在暖阁里回荡，太后靠在贵妃榻上，手里捻着一串佛珠，微闭着眼，手指随着唱腔轻轻打着拍子。
伺候的宫女太监们谁也没想到，几个时辰后，这位后宫最尊贵的女人，会以那样一种令人瞠目结舌的方式离开人世。
那日孟祈心情甚好。何贵妃陷害娜言一事，虽然还未彻底查清，但小翠的招供让何贵妃百口莫辩，已被软禁在钟粹宫，等候发落。压在娜言身上的污名得以洗清，孟祈觉得心头一块大石落了地，晚膳时多喝了几杯。
“皇上今日似乎很高兴？”娜言替他布菜，眉眼含笑。
“自然高兴。”孟祈握住他的手，琥珀色的眼眸在烛光下温柔得能滴出水来，“朕的宸贵妃受了委屈，如今沉冤得雪，朕怎能不高兴？”
娜言脸一红，抽回手：“皇上又取笑臣妾。”
“朕说的是真心话。”孟祈认真道，“这几日，朕看你被那些流言困扰，心里比谁都难受。如今好了，真相大白，看谁还敢乱嚼舌根。”
他说着，又给娜言夹了一筷子他爱吃的清蒸鲈鱼：“多吃些，这几日都瘦了。”
“臣妾哪里瘦了？”娜言哭笑不得，“春儿还说臣妾胖了呢。”
“她懂什么。”孟祈理直气壮，“朕说你瘦了，就是瘦了。”
两人你一言我一语，气氛温馨甜蜜。用罢晚膳，孟祈没走，留在承乾宫陪娜言下棋。烛光摇曳，棋子落盘的声音清脆悦耳，偶尔夹杂着几声轻笑和低语。
夜深了，宫人们都退到外间候着。内殿里只剩下他们两人。
“皇上，该歇了。”娜言打了个哈欠，眼角沁出一点生理性的泪水。
孟祈看着他困倦的模样，心里软成一团。他放下棋子，走到娜言身边，将他打横抱起来。
“呀！”娜言惊呼一声，下意识搂住他的脖子，“皇上做什么？”
“抱你去睡觉。”孟祈理直气壮，抱着他往寝殿走。
“臣妾自己会走……”
“朕想抱。”孟祈低头在他额上亲了一下，笑容里带着几分孩子气的得意，“朕的宸贵妃，朕想怎么抱就怎么抱。”
娜言脸更红了，将脸埋进他怀里，不说话了。
孟祈将他轻轻放在床上，自己也躺了上去，侧身将他拥入怀中。两人靠得很近，能感受到彼此的体温和心跳。
“皇上，”娜言小声说，“您说……何贵妃的事，最后会如何处置？”
“怎么突然问这个？”孟祈闭着眼，手指有一下没一下地绕着他的发丝。
“臣妾只是……有些不安。”娜言低声道，“何贵妃毕竟是二皇子的生母，若是处置得太重，二皇子那里……”
“她做那些事的时候，可曾想过二皇子？”孟祈的声音冷了下来，“陷害贵妃，污蔑皇子，哪一桩不是死罪？朕念在她诞育皇子有功，已是从轻发落。若按律法，她此刻已经在冷宫了。”
娜言沉默。他知道孟祈说得对，可心里总有些不是滋味。这后宫的女人，为了争宠，什么都做得出来。可到头来，又能得到什么？
“睡吧。”孟祈察觉到他情绪低落，轻轻拍了拍他的背，“别想那么多。有朕在，天塌不下来。”
“嗯。”娜言应了一声，在他怀里找了个舒服的位置，闭上了眼睛。
夜色渐深，万籁俱寂。承乾宫里，只余两人平稳的呼吸声。
*
与此同时，寿康宫里，太后却失眠了。
白日里听戏时还好好的，可一到夜里，她就觉得胸口发闷，烦躁不安。翻来覆去睡不着，索性起身，让值夜的宫女扶着，在殿里走走。
“什么时辰了？”她问。
“回太后，子时三刻了。”宫女小心翼翼道。
“都这么晚了……”太后走到窗边，看着窗外漆黑的夜色，忽然想起什么，“皇上……今日歇在哪儿了？”
宫女犹豫了一下，低声道：“回太后，皇上……歇在承乾宫了。”
太后脸色一沉。
承乾宫。又是承乾宫。自打那个宸贵妃入宫，皇上的心就偏到天边去了。如今更是明目张胆，夜夜宿在承乾宫，连祖宗规矩都不顾了。
“哀家听说，今日何贵妃的事，是宸贵妃受了委屈？”太后又问。
“是……听说慎刑司查清了，是何贵妃指使宫女诬陷宸贵妃……”
“查清了？”太后冷笑，“她说查清就查清了？何贵妃入宫十二年，一向安分守己，怎会突然做出这种事？怕是有人贼喊捉贼吧！”
宫女不敢接话，垂着头，大气不敢出。
太后越想越气。她本就不喜宸贵妃。一个男子，以色侍人，惑乱君心，如今更是晋了贵妃，位同副后。这后宫，简直要成他的天下了！
“走，”她忽然道，“陪哀家去御花园走走。心里烦闷，透透气。”
“太后，这么晚了……”宫女想劝，可看到太后阴沉的脸色，又不敢多说，只得扶着她，点了灯笼，往御花园去。
夜深露重，御花园里空无一人。只有夜风吹过树梢的沙沙声，和远处隐约传来的打更声。
太后在园子里慢慢走着，心里的烦躁却一点没少。她想起皇上如今眼里只有那个宸贵妃，想起何贵妃被软禁，想起这后宫越来越不像话……越想越气，胸口闷得厉害。
走着走着，忽然听到前方假山后传来一阵低语声，夹杂着轻笑。
这么晚了，谁在御花园？
太后示意宫女噤声，悄悄走过去。假山后是一座精致的六角亭，亭子里，隐约可见两个人影。
是皇上和……宸贵妃。
太后瞳孔一缩。这么晚了，他们不在寝殿就寝，跑到御花园来做什么？
她藏在假山后，借着月光和亭中微弱的宫灯光，看清了亭中的情景——
孟祈和娜言并肩坐在亭中的石凳上。孟祈穿着一身明黄色的常服，娜言则披着一件月白色的披风，长发未束，散在肩头。两人靠得很近，孟祈的手环在娜言腰间，娜言则靠在他肩上，不知在说些什么，偶尔发出低低的笑声。
“皇上……”娜言的声音带着几分撒娇的意味，“臣妾真的走不动了……”
“谁让你非要出来看什么‘夜昙’？”孟祈的声音里满是宠溺，“结果昙花没开，倒把自己冻着了。”
“臣妾哪里知道它今夜不开嘛……”娜言小声嘟囔，“再说了，是皇上说陪臣妾来的……”
“是是是，是朕的错。”孟祈笑着，将他搂得更紧些，用披风将他裹住，“冷么？”
“有一点……”
“那回去？”
“再坐一会儿……”娜言往他怀里缩了缩，“这里的月色真好。”
孟祈没说话，只是低头，在他发顶轻轻吻了一下。
月光如水，洒在两人身上，为他们镀上一层柔和的银边。夜风拂过，带来阵阵花香。两人相拥而坐，低声细语，偶尔相视一笑，眼中是化不开的深情。
那画面，美得像一幅画，却也……刺眼得让人心头发堵。
太后藏在假山后，看着这一幕，只觉得一股血气直冲头顶。她扶着假山的手都在发抖，胸口剧烈起伏，呼吸急促。
荒唐！简直荒唐！
堂堂一国之君，深夜与妃嫔在御花园私会，搂搂抱抱，卿卿我我，成何体统！这若是传出去，皇家的脸面还要不要了？！
更可气的是，那个宸贵妃！一个男子，不知廉耻，魅惑君上，将皇上迷得神魂颠倒，连祖宗规矩都不顾了！这样的祸水，留在后宫，迟早要出大事！
太后越想越气，越想越恨。她看着亭中那对依偎的身影，看着皇上眼中毫不掩饰的温柔和宠溺，看着宸贵妃那副娇柔做作的模样……只觉得一股怒火在胸腔里熊熊燃烧，烧得她五脏六腑都在疼。
“太后……”宫女察觉到她不对劲，小声唤道。
太后没理她。她死死盯着亭中那两人，牙齿咬得咯咯作响，眼睛因为愤怒而充血泛红，那张保养得宜的脸扭曲得近乎狰狞。
然后，她看到孟祈低下头，在娜言唇上轻轻吻了一下。
很轻的一个吻，一触即分。可在那静谧的夜色里，在那柔和的月光下，却显得格外清晰，格外……刺眼。
娜言似乎愣了一下，随即脸红了，将脸埋进孟祈怀里。孟祈笑了，笑声低沉愉悦，将他紧紧拥住，下巴抵着他的发顶，低声说了句什么。
太后没听清。她也不需要听清了。
那一刻，所有的愤怒、不甘、怨恨、耻辱……像火山一样在她胸腔里爆发。她只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉咙。
“噗——”
一口鲜血喷了出来，溅在假山上，在月光下泛着诡异的暗红色。
“太后！”宫女吓得魂飞魄散，失声尖叫。
亭中的两人被惊动，齐齐转头看来。
“谁在那里？”孟祈沉声问。
太后扶着假山，摇摇晃晃地站直身子。她抬手抹去嘴角的血迹，看着从亭中走出来的孟祈和娜言，忽然笑了。
那笑容诡异至极，混合着愤怒、讥诮、悲哀，还有一丝说不清道不明的……疯狂。
“好……好得很……”她看着孟祈，声音嘶哑，每个字都像从牙缝里挤出来的，“皇上……真是……好雅兴……”
孟祈看到太后，脸色一变，快步上前：“母后？您怎么在这儿？您……”
他的话戛然而止。因为他看到了太后嘴角未擦净的血迹，看到了她惨白如纸的脸色，看到了她眼中那骇人的光芒。
“母后，您怎么了？”他伸手想去扶她。
“别碰哀家！”太后猛地甩开他的手，踉跄着后退一步，指着他的鼻子，声音尖利，“你看看你！你看看你现在像什么样子！堂堂一国之君，深夜与妃嫔在御花园私会，搂搂抱抱，成何体统！你眼里还有没有祖宗规矩！还有没有皇家颜面！”
“母后息怒。”孟祈沉声道，“是儿臣的不是。可母后，您身子不适，先回宫，让太医……”
“哀家不用你管！”太后厉声打断他，目光转向他身后的娜言，眼神怨毒如毒蛇，“都是你！都是你这个祸水！魅惑君上，扰乱后宫！哀家早就该除了你！早就该……”
她说着，忽然剧烈咳嗽起来，又咳出一口血。
“太后！”宫女哭喊着扶住她。
孟祈脸色铁青，对身后的太监喝道：“还愣着干什么！传太医！送太后回宫！”
太监们慌忙上前，七手八脚地扶住太后。太后却挣扎着，死死盯着娜言，眼神疯狂：“你……你不得好死……哀家做鬼……也不会放过你……”
话音未落，她忽然发出一阵古怪的笑声。
那笑声起初很低，随后越来越高，越来越尖利，在寂静的夜色里回荡，听得人毛骨悚然。她一边笑，一边咳血，脸色由白转青，由青转紫，眼睛瞪得极大，里面布满了血丝。
“哈……哈哈……哈哈哈哈……”她笑着，指着孟祈和娜言，声音嘶哑破碎，“好……好一对……璧人……真是……天造地设……天生一对……哈哈哈哈……”
笑着笑着，她忽然笑声一滞，身体剧烈抽搐起来，眼睛翻白，口吐白沫，整个人向后倒去。
“太后！”
“母后！”
一片混乱中，太后被匆匆抬回寿康宫。太医赶到时，她已经进气多出气少，只剩最后一口气了。
孟祈和娜言跟着到了寿康宫。殿内灯火通明，太医们跪了一地，个个面如土色。
“如何？”孟祈沉声问。
太医们互相看了一眼，为首的白发老太医战战兢兢地叩首：“回皇上……太后……太后是急怒攻心，气血逆乱，引发了旧疾……如今……如今心脉已绝，药石罔效……”
“你说什么？”孟祈脸色骤变。
“臣等无能……”太医们伏地不起。
孟祈站在原地，一动不动。他看看床上奄奄一息的太后，又看看身旁脸色苍白的娜言，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
急怒攻心？气血逆乱？
是因为看到了他和娜言在御花园……所以气成了这样？
“皇上……”娜言轻轻拉了拉他的袖子，声音发颤，“臣妾……臣妾是不是……”
“不关你的事。”孟祈握紧他的手，声音低沉，“是朕的错。”
他走到床前，看着床上气若游丝的母亲。太后的眼睛半睁着，瞳孔已经涣散，可嘴唇还在微微翕动，似乎想说什么。
孟祈俯下身，将耳朵凑到她唇边。
“皇……皇上……”太后的声音微弱得几乎听不见，“那个……祸水……不能留……不能……”
她的话没说完，忽然，嘴角又勾起一个诡异的弧度，发出一声极轻的、带着讥诮的笑。
“呵……”
然后，那笑容凝固在脸上。眼睛彻底失去了光彩，手无力地垂落。
“太后——！”殿内响起一片哭声。
太医上前探了探鼻息，颤声道：“皇上……太后……薨了。”
孟祈站在原地，看着床上已经没了气息的母亲，许久，缓缓闭上了眼睛。
寿康宫里哭声震天。宫人们跪了一地，哀声不绝。
娜言站在孟祈身后，看着这一幕，心里五味杂陈。他没想到，太后会以这样的方式离世。更没想到，太后的死，会和他有关。
是因为看到了他和孟祈在一起，所以气急攻心？
还是因为……笑死的？
他想起太后最后那个诡异的笑容，那声讥诮的轻笑，心里涌起一股说不出的寒意。
“皇上……”他小声唤道。
孟祈睁开眼，转过身，看着他。那双琥珀色的眼眸里，此刻盛满了复杂的情绪——有悲痛，有自责，有愤怒，还有一丝不易察觉的……茫然。
“你先回去。”他低声道，“这里……朕来处理。”
“可是……”
“回去。”孟祈的语气不容置疑，“春儿，送贵妃回宫。”
“是。”春儿上前，扶住娜言。
娜言看了孟祈一眼，又看了看床上太后的遗体，最终什么也没说，转身离开。
走出寿康宫，夜风一吹，他才发觉自己手脚冰凉。春儿扶着他，小声道：“娘娘，您没事吧？”
“没事。”娜言摇头，声音有些发虚。
他抬头，看着天上那轮惨白的月亮。月光依旧皎洁，可他却觉得，这宫里的夜，似乎更冷了。
*
太后的丧礼办得隆重而仓促。
按制，太后崩逝，国丧二十七日，举国哀悼。可因太后是“急病”而逝，且死前有“失仪”之态（据说最后是笑着去的），为免流言，丧事一切从简，三日后便移灵奉先殿，七日后下葬。
朝野上下虽有些议论，但孟祈铁腕镇压，倒也没掀起太大风浪。只是私下里，关于太后死因的猜测，却从未停止。
“听说了吗？太后那晚是去了御花园，回来就不行了……”
“我也听说了，说是看到了什么不该看的，气急攻心……”
“不该看的？能是什么？”
“嘘——这话可不敢乱说……”
流言蜚语，暗潮汹涌。可孟祈一概不理，只专心处理太后的后事，和……何贵妃的处置。
三日后，钟粹宫传来消息——何贵妃“病逝”了。
说是突发急症，药石罔效。可明眼人都知道，这是皇上给何贵妃的最后一点体面。陷害贵妃，污蔑皇子，哪一桩都是死罪。能得个“病逝”的结果，已是皇上开恩。
二皇子被接到寿康宫，由孟祈亲自抚养。那孩子才五岁，还不懂生离死别，只知道母妃“病了”，不能再陪他了，哭了几日，也就渐渐淡了。
后宫，似乎又恢复了平静。
可娜言知道，这平静之下，是更深的暗流。太后的死，何贵妃的“病逝”，像两块巨石，压在后宫每个人的心头。所有人看他的眼神，都多了几分敬畏，几分忌惮，还有……几分恐惧。
他们都觉得，太后的死与他有关。何贵妃的下场，更是因为他。
他是祸水，是妖孽，是这后宫一切不幸的根源。
娜言不在乎。他在无限流世界里摸爬滚打这么多年，早就习惯了旁人的目光。他只要孟祈信他，爱他，护着他，就够了。
可孟祈……似乎有些不一样了。
自太后去世后，孟祈来承乾宫的次数少了。即使来了，也总是神色疲惫，话不多，常常看着他发呆，不知在想什么。
“皇上最近……似乎很累？”这日晚膳后，娜言忍不住问。
孟祈回过神，笑了笑：“朝中事多，太后丧事也要处理，是有些累。”
“那皇上早些歇息吧。”娜言起身，“臣妾伺候皇上就寝。”
“不急。”孟祈拉住他的手，将他重新按坐在身边，看着他，看了很久，才低声道，“娜言，你恨朕么？”
娜言一愣：“皇上何出此言？”
“若不是朕，你也不会卷入这些是非。”孟祈的声音有些沙哑，“太后的死，何贵妃的事……都与你无关，可她们却将一切都怪在你头上。是朕……连累了你。”
娜言看着他，看着他眼里的愧疚和疲惫，心里一疼。他伸手，轻轻抚平孟祈眉间的褶皱，柔声道：“皇上说什么傻话。臣妾既入了这后宫，便是皇上的人。皇上给的，臣妾都受着。荣华富贵也好，流言蜚语也罢，臣妾都不在乎。臣妾只在乎皇上。”
孟祈握紧他的手，将脸埋在他掌心，许久，才闷声道：“朕有时会想，若朕不是皇帝，你不是贵妃，我们只是寻常夫妻，该多好。”
“寻常夫妻也有寻常夫妻的烦恼。”娜言轻声道，“皇上，这世上没有十全十美的事。我们能相遇，能相守，已是上天眷顾。其他的，都不重要。”
孟祈抬起头，看着他，琥珀色的眼眸里映着烛光，也映着他的身影。他忽然伸手，将他紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将他揉碎。
“娜言，”他在他耳边低语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“答应朕，永远别离开朕。无论发生什么，无论旁人说什么，都别离开朕。”
娜言靠在他怀里，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
“臣妾答应皇上。”
“永远都不离开。”
孟祈没再说话，只是抱着他，抱了很久很久。直到烛火将尽，夜色深沉。
那一夜，孟祈宿在承乾宫。两人相拥而眠，像两只受伤的野兽，互相舔舐伤口，汲取温暖。
窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞。
这深宫的日子，还在继续。