客厅里壁炉的火光轻轻摇曳，暖融融的光晕落在莱希特低垂的侧脸。
他指尖紧扣温热的玻璃杯，热可可的甜意在舌尖化开，却半点安抚不了心底翻涌的思绪。
听见兄长温和的问话，莱希特唇瓣动了动，一时竟不知该如何开口。
话到嘴边又生生咽了回去。
他该如实坦白吗？
坦白老宅深处藏着父亲龌龊阴暗的算计，那些不择手段的阴谋，那些针对虫母、针对无辜之人的卑劣谋划？
可他不愿让一向温润安然的大哥，也卷入这些肮脏不堪的纷争里，不愿打碎兄长安稳平和的心境。
可若是不说父亲的阴谋，难道要告诉大哥另一个藏在心底最深的秘密吗？
告诉这位自己最敬重的兄长，他动了真心，爱上了身为虫母的江樾；
告诉大哥，他这次执意回来，不过是想护住那个人，想挡掉所有暗藏的危机与伤害，拼尽全力护他周全。
那是连他自己都尚且惶恐、不敢轻易外露的情愫，隐秘又汹涌，荒唐又真切。
莱希特沉默地抿了一口热可可，眼底蒙上一层浅浅的纠结与为难。
千头万绪堵在心口，两种心事都沉甸甸的，竟没有一句适合对敬重的兄长坦然道出。
莱希特握着温热的玻璃杯，又浅浅抿了一口热可可，香甜的暖意漫过喉间，却压不住心底纷乱的心事。
他垂了垂眼，避开纳恩温和探寻的目光，轻轻错开了方才的话题，语气刻意放得平淡自然：
“没什么，就是忽然想着回来看看而已。”
一句轻描淡写的敷衍，轻轻带过了兄长的问话。
不等纳恩再追问，莱希特便主动转了话头，神色稍稍正经了几分，抬眼看向身旁的兄长，轻声问道：
“不说我了，父亲最近在老宅里，有没有什么格外的动静？平日里都在做些什么？”
纳恩眼底掠过一丝了然的柔光，他何等了解自己这个弟弟。
只一眼，便看穿了莱希特刻意转移话题的小心思，清楚他心底藏着不愿袒露的秘密。
纳恩没有戳破，更没有顺着方才的话题继续追问，分寸拿捏得恰到好处，只保持着温和包容的模样，不愿让莱希特有半分窘迫。
他轻轻颔首，语气平静又笃定：
“放心吧，还在小楼里静养着，一直安安静静的，最近没察觉到任何异样动静，也没有私下接触过外人。”
莱希特闻言默然沉默了一瞬，指尖无意识地摩挲着杯壁，杯中的热可可还冒着淡淡的暖意，可他的心绪却悄然沉了下去。
他此番执意踏入这座满心抵触的老宅，本意就是为了暗中调查深藏在暗处的阴谋。
那场风波不断的王虫选拔，背后疑点重重，种种蛛丝马迹都隐隐指向被软禁在小楼里的父亲。
他心里一直揣着这份疑虑，迫切想要证实，那场针对赛场、针对隐秘人选的算计，究竟是不是出自父亲之手。
莱希特垂下眼睫，掩去眸底翻涌的沉郁，指尖无意识摩挲着温热的杯壁，声音轻得像被壁炉的暖光揉碎：
“没事的，哥哥。”
他终究不愿让自己一向安然温和的亲哥哥，也淌进这趟早已污浊不堪的浑水里，更不愿让纳恩眼底的光，染上半分来自父亲的阴翳。
莱希特放下早已凉透了大半的玻璃杯，指尖抵着杯沿，缓缓站起身，语气里带上几分刻意的松弛，却掩不住眼底一闪而过的冷意：
“对了，哥哥，我想去看看咱们的‘好父亲’，你先去休息吧。”
纳恩闻言一怔，脸上的从容温和瞬间褪去几分，他几乎是下意识地想站起身，语气里带着几分无措与担忧：
“小希，你……”
他太了解自己的弟弟，莱希特眼底的那点沉郁与决绝，他看得一清二楚，生怕他一时冲动，做出什么无法挽回的事来。
莱希特却轻轻按住了他的肩，掌心的温度透过衣料传来，他抬眼看向兄长，眼底带着几分安抚，也藏着几分不容置喙的坚定：
“别担心，我不会做什么的，只是去看看。”
他的声音很轻，却带着一种不容拒绝的力量，纳恩看着他眼底的执拗，终究还是没能说出阻止的话，只能看着莱希特转身，一步步走向那座藏着所有阴谋与黑暗的小楼。
他停在小楼的木门前，指尖触到冰凉的门把时，方才被热可可烘暖的温度瞬间消散殆尽。
门没有锁，虚掩着，他轻轻一推，门轴便发出一声沉闷的吱呀，像是某种审判的序曲。
小楼里弥漫着旧木头与沉水香混合的味道，光线昏暗，只有二楼书房的门缝里漏出一点微弱的光。
莱希特拾级而上，脚步声在寂静的楼道里格外清晰，每一步都像是在叩问着藏在暗处的人心。
书房的门半开着，他不用推门，便能看见那个被软禁在这里的男人——他的父亲，正背对着他，坐在书桌前，指尖夹着一支烟，烟雾缭绕中，侧脸的轮廓在昏光里显得阴鸷又冷硬。
“你还是来了。”
男人没有回头，声音里带着一种近乎病态的平静，仿佛早已预料到他的到来。
莱希特站在门口，指尖在身侧攥紧，指节泛白，声音冷得像廊间的风：
“果然是你，你这个疯子。“
父亲终于缓缓转过身，烟雾缭绕的阴影里，他的目光像淬了毒的冰刃，直直钉在莱希特身上，带着一种近乎残忍的、了然的笑意。
“疯子？”
他低低重复了一遍，指尖夹着的烟在昏光里明灭，落了一点灰烬在桌面的密信上。
“你现在才知道？莱希特，你流着我的血，你以为你不会这样吗？”
莱希特的喉结狠狠滚了一下，指节攥得更紧，指甲几乎要嵌进掌心。
他看着眼前这个男人，看着那张与自己有几分相似、却早已被野心和阴鸷浸透的脸，胃里翻涌着一阵生理性的恶心。
“我跟你不一样。”
他一字一顿，声音冷得发颤。
“你为了所谓的权位，连自己的孩子都能当成棋子，连我族的虫母都能算计。”
父亲嗤笑一声，将烟摁灭在青瓷笔洗里，动作漫不经心，却带着说不出的压迫感：
“不配？这世上的权位，从来都是踩着血骨堆出来的。江樾是虫母，天生就该为王虫选拔献祭，他的存在，本身就是为了成全我。
“你休想。”
莱希特的声音斩钉截铁。
“我不会让你得逞的。你布下的局，我会一个个拆穿；你安插的人，我会一个个揪出来；你想伤害他，除非我死。”
他转身，不再看那个疯狂的男人一眼，每一步都走得无比坚定。
身后传来父亲阴鸷的笑声，像毒蛇吐信般刺着他的耳膜：
“莱希特！你拦不住我的！江樾会死，你也会跟着一起陪葬！”
“你就在这里瘫着吧…”
莱希特的脚步没有丝毫停顿，他一步步走下小楼，廊间的风灌满了他的衣摆，也吹散了方才那令人窒息的烟味。
回到客厅时，纳恩依旧坐在壁炉前，火光映着他温和的侧脸，眼底却带着化不开的担忧。
看见莱希特回来，他立刻站起身，语气里带着几分无措的急切：
“怎么样了？他没对你做什么吧？”
莱希特看着兄长眼底真切的担忧，方才压在心底的戾气与寒意，稍稍褪去了几分。他摇了摇头，声音有些沙哑：
“没事，哥哥。”
他走到壁炉边，重新拿起那杯早已凉透的热可可，指尖触到冰凉的杯壁，却仿佛什么都感觉不到了。
他看着跳动的火光，眼底一片清明。
有些路，一旦踏上，便再无回头的余地。
而他，早已做好了准备。