接下来的几天，宋一变得更加小心。
他不再走小路，不再一个人加班到深夜，不再接陌生人的快递。上下班都坐纪晟宴安排的专车，吃的东西只从公司食堂和家里带，连水都只喝瓶装的。
但沈清遥的手段，比他想象的要隐蔽得多。
第一件事，发生在周三。
宋一去公司食堂吃午饭。他点的是一份番茄炒蛋盖饭，食堂阿姨亲手打的，他看着阿姨从大锅里盛出来，应该没有问题。
吃到一半，他突然觉得味道不对——番茄炒蛋里有一股奇怪的苦味。
他立刻吐了出来，把剩下的饭倒掉了。
下午，他听说食堂里有十几个人吃了番茄炒蛋后食物中毒，被送去了医院。
食堂的番茄是早上新进的，但检查后发现，那批番茄被人注射了轻微的毒素。不会致死，但会让人上吐下泻，虚弱好几天。
宋一的后背出了一层冷汗。
如果他没尝出那个苦味，他现在也在医院里躺着。
第二件事，发生在周四。
宋一下班坐专车回家。车开到半路，司机突然说他肚子疼，要去一趟洗手间。
宋一没多想，让他去了。
司机离开后不到两分钟，一辆没有车牌的面包车从后面冲上来，猛地撞上了专车的尾部。宋一的头撞在前排座椅上，眼前一黑，差点晕过去。
面包车上下来两个戴着头套的人，朝他的车走来。
就在这时，司机回来了——他根本没有去洗手间，而是躲在暗处观察。他看到面包车撞上来，立刻按下了车上的报警器。
面包车上的人听到警报声，转身跑回车里，迅速消失了。
司机跑过来，拉开后车门，看到宋一额头上流着血，脸色惨白。
“宋先生！你没事吧？！”
“没事……”宋一摸了摸额头，手上全是血，“就是破了点皮。”
司机报了警，但面包车的车牌是假的，监控拍不到人脸，根本查不到是谁。
宋一坐在车里，握着胸口的黑色珠子，手指在发抖。
两次了。
如果不是司机及时回来，那两个戴头套的人会对他做什么？把他打晕？绑走？还是……
他不敢想。
第三件事，发生在周五。
宋一在公司收到了一个包裹。寄件人写的是“陆星辰”，地址是沈氏集团。
他打开包裹，里面是一条围巾，灰色的，毛线织的，看起来很暖和。底下压着一张卡片：“天冷了，注意保暖。——星辰”
宋一把围巾拿起来，凑近闻了闻——有一股淡淡的、说不上来的气味。
他发消息给陆星辰：【你给我寄围巾了？】
陆星辰秒回：【没有啊。什么围巾？】
宋一的血液凝固了。
他立刻把围巾装回盒子里，交给了公司的安保部门。安保部门拿去检测，发现围巾的纤维里浸了一种特殊的药剂——那种药剂会通过皮肤吸收，慢慢削弱人体的免疫系统，让人变得越来越虚弱，最终像自然生病一样倒下。
检测人员说：“这种药剂非常罕见，一般人不认识。如果不是你警惕性高，戴上一周左右，你就会开始发烧、乏力，一个月后可能就起不来床了。”
宋一站在安保室里，感觉自己的骨头都在发冷。
围巾、食物中毒、车祸……这不是意外，这是一场精心策划的、一步一步收紧的猎杀。
沈清遥要的不是他“突然死亡”，而是他“慢慢消失”。
先削弱他的身体，再制造意外，最后让他“自然死亡”。
这样，没有人会怀疑。
宋一拿出手机，想给纪晟宴打电话。但手指悬在屏幕上方，犹豫了。
他没有证据。围巾的寄件人是伪造的，车祸的凶手没抓到，食物中毒的番茄来源不明。他拿什么证明是沈清遥做的？
而且，如果他告诉纪晟宴，纪晟宴会怎么想？一个顶级Alpha，会相信一个Beta助理的“直觉”吗？
宋一把手机揣进口袋，深吸一口气。
他要自己收集证据。
周六，宋一决定去沈氏集团附近蹲点。
他想看看沈清遥的行踪，也许能找到什么线索。
他戴了帽子和口罩，换了身不起眼的衣服，在沈氏集团对面的咖啡厅里坐了一个下午。
下午三点，沈清遥从大楼里走出来，身边跟着那个Beta女助理。两人上了一辆黑色商务车，朝城北方向驶去。
宋一打了个车，跟了上去。
商务车开到了城北的一个工业区，停在了一栋不起眼的灰色小楼前。沈清遥和助理下了车，走进了小楼。
宋一在远处等着，用手机拍了几张照片。
大约一个小时后，沈清遥出来了。他的脸色比进去的时候苍白了一些，走路的速度也慢了，像是消耗了很大的体力。
宋一躲在一辆货车后面，看着沈清遥上车离开。
等车走远了，他悄悄靠近那栋灰色小楼。
门锁着，窗户拉着窗帘，什么都看不到。但宋一注意到，门缝里透出一股淡淡的、奇怪的气味——不是化学药剂的味道，而是一种……说不上来的、让人不舒服的气息，像是有什么东西在腐烂，又像是什么东西在燃烧。
宋一捂住鼻子，后退了几步。
就在这时，他的手机震了一下。是陆星辰发来的消息。
【星辰：你在哪？我去你公司找你，说你请假了。】
宋一想了想，回复：【在外面办点事。怎么了？】
【星辰：沈清遥今天下午不在公司，我听说他去了城北。你知道他去干什么吗？】
宋一的心跳加速了。
【宋一：你怎么知道他去城北了？】
【星辰：他最近经常去城北，每次回来脸色都不好。我怀疑他在做什么见不得人的事。宋一，你最近要特别小心，我觉得他可能盯上你了。】
宋一看着这条消息，手指微微发抖。
不是“可能”。是已经盯上了。
而且已经动手了。
【宋一：我知道了。谢谢。】他收起手机，转身离开了工业区。
走在回去的路上，宋一握着胸口的黑色珠子。
珠子不烫，但有一种微弱的、像是心跳一样的脉动。
张半仙说，这颗珠子能保他三次平安。
货车擦身而过，算一次吗？围巾事件，算一次吗？还是说，真正的“三次”还没有用完？
他不知道。
但他知道，他的时间不多了。
周日晚上，宋一一个人在家。
他把门窗都锁好了，检查了三遍。窗帘拉得严严实实，连一条缝都没有。
他洗完澡，正准备睡觉，突然听到门外传来一阵细微的声响——像是有人在用钥匙开锁。
宋一的心跳瞬间飙到一百八。
他蹑手蹑脚地走到门边，从猫眼里往外看——走廊里没有人，但门锁确实在动，一下一下的，像是有看不见的手在拧动钥匙。
宋一的后背全是冷汗。
他转身去拿手机，准备报警。但手机刚拿到手里，门锁“咔嗒”一声，开了。
门缓缓推开，门口站着一个人——沈清遥的女助理。那个Beta女人，穿着一身黑衣，面无表情，眼神空洞得像一具行尸走肉。
宋一后退了一步：“你来干什么？”
女助理没有说话，只是朝他走过来。她的动作僵硬而机械，像是被什么东西操控着。
宋一抓起桌上的台灯，挡在身前：“你再过来我就报警了！”
女助理依然不说话，伸手朝他抓来。
宋一用台灯砸了过去，台灯砸在女助理的肩膀上，碎了一地。女助理纹丝不动，像是感觉不到疼。
她一把抓住宋一的胳膊，力气大得吓人。宋一挣扎了几下，根本挣不开。
女助理的另一只手从口袋里掏出一支注射器，针管里装着淡黄色的液体。
“这是……”宋一的瞳孔猛地一缩。
女助理举起注射器，朝他的脖子扎去——