身后两百米外，裴渊早就发现苏慕言被一群劫匪围住了，他之所以选择不出现，不是因为没有能力解决这些渣宰，而是因为他在观察。
他从树林里看到那群匪徒围住他的时候，手指已经按上了腰间的软剑剑柄。
只要那些人敢动他一根手指，他的剑就会瞬间出鞘。
但他很快发现，匪徒们没有伤害他。
他们只是围着他，看着他，像是在看一件珍贵的瓷器，小心翼翼地不敢磕着碰着。
然后他看到苏慕言从马上下来。
他下马的姿势很从容，和面对匪徒时那些瑟瑟发抖的弱女子判若两人。
他站定之后看了大胡子一眼，那个眼神里有裴渊熟悉的东西。
不是恐惧，是审视。
他在评估对方，在分析形势，在计算自己的筹码。
裴渊按在剑柄上的手指松开了。
他靠在一棵杨树的树干上，双手抱胸，远远地看着那队人马开始移动。
月白色的影子在枣红马的背上微微起伏，周围是一圈脏兮兮的匪徒，像是一朵白莲花被一堆烂泥围在中间，突兀得不真实。
裴渊看着那个画面，嘴角微微动了一下。
他想知道他要做什么。
一个能从虚空中召唤出汗血宝马的女人，一个明明会说话却要装哑巴的女人，一个面对十二个持刀匪徒却连眼睛都不眨一下的女人……！
这样的人，绝不会坐以待毙。
他一定在计划什么，而他只需要跟上去，看着，等着。
等他自己破局。
或者等他需要他的时候。
裴渊从树干上直起身，跟了上去。
距离不变，两百步，不远不近。
脚下的官道从黄土变成了碎石，又从碎石变成了黄土，路两旁的风景从杂木林变成了农田，又从农田变成了荒草地。
太阳从东南方向慢慢爬到了正头顶，晒得路面泛着白光，匪徒们的影子缩成了脚下的一小团。
没有人说话。
匪徒们走得很沉默，偶尔有人低声交谈几句，很快又安静下来。
他们的步伐不算快，因为大胡子在等后面那个腿脚慢的瘦子。
苏慕言骑在马上，比所有人都高出一截，他能看到远处的地平线，能看到地平线上偶尔出现的村镇轮廓，能看到天边那几朵慢悠悠飘过的白云。
他忽然觉得这个场景很荒谬。
他被一群匪徒“押送”着去往省城，而他要去的地方就是省城。
这些人以为自己是猎手，他是猎物。
但实际上，他正在利用他们的“押送”来节省自己的体力和时间，还顺便解决了路上可能存在的安全问题。
有十几个匪徒围着，哪个不长眼的小毛贼敢来招惹？
骑在马上，包吃包住。
虽然吃的是干粮，喝的是凉水。
但有人护送，全程免费，目的地正是他自己要去的地方。
天底下居然还有这种好事。
苏慕言差点没忍住笑出来，赶紧把脸别到一边，假装在擦眼泪。
大胡子走在前面，回头看了他一眼，以为他在哭，还难得地良心发现了一下，说了句：“别哭了，到了省城进了那个地方，好吃好喝的伺候着，比你在家强。”
苏慕言没有回应，低着头，肩膀微微颤抖。
大胡子以为他在哭。
其实他在忍笑。
傍晚的时候，队伍在一处山谷里停了下来。
大胡子选的地方不错，背风，靠近一条小溪，水源充足，视野开阔，不容易被人偷袭。
匪徒们生了火，围坐在火堆旁烤干粮、喝水、低声交谈。
大胡子让两个人轮流守夜，他自己靠在最大的那块石头旁边，很快就打起了呼噜。
苏慕言被安排在火堆边最暖和的位置，没有人绑他，没有人堵他的嘴，甚至没有人看着他。
大胡子对他很放心，一个手无缚鸡之力的哑巴女人，能跑到哪里去？
这荒郊野外的，跑出去不是喂狼就是被别的匪徒抓住，还不如乖乖在这待着。
苏慕言确实没有跑。
不是跑不掉，是没必要跑。
他裹着大胡子扔给他的一条破毯子，靠在火堆边，火光映在他脸上，忽明忽暗。
他的眼睛闭着，呼吸均匀，看起来像是睡着了。
他没睡。
他在听。
听匪徒们低声交谈的内容，听他们在说什么。
大部分都是废话，谁昨天赢了一把骰子，谁上次去省城逛了哪家窑子，谁做的饭太难吃下次不让他做了。
但也有有用的信息：省城北门进去左手边就是官府的告示栏，有什么新鲜事都会贴在那里；
城里最大的青楼叫“醉月楼”，老鸨姓孙，出手阔绰，但眼光也高，不是什么货色都收；
最近省城在筹备什么秋闱，城门口查得比以前严，进出都要验明身份。
苏慕言把这些信息在脑子里存好，然后翻了个身，面朝火堆。
火光烤着他的脸，暖融融的。
他透过睫毛的缝隙，看向身后那片黑暗的树林。
风从树林里吹出来，带着夜晚的凉意和植物的潮湿气息。
月亮被云遮住了，树林里黑漆漆的，什么都看不见。
他不知道的是，那片黑暗里，裴渊就站在一棵大树后面。
他靠在树干上，双手抱胸，隔着几十步的距离，看着火光映照下苏慕言那个蜷缩在毯子里的侧影。
月光被云遮住了，树林里很暗，但火光照亮了他的脸。
他侧躺着，面朝火堆，长发散在身侧，被火光镀上了一层温暖的橘红色。
他的睫毛很长，闭着眼睛的时候，在眼下投下一片扇形的阴影。
他的呼吸很轻，轻到裴渊隔得这么远根本听不到。
但他看到毯子在他身上一起一伏的节奏，像是有人在用最轻的力度拍着一面鼓。
裴渊盯着他看了很久。
久到月亮从云层后面钻了出来，久到守夜的匪徒换了第二班，久到他自己都不知道自己在这棵树后面站了多久。
他没有过去，也没有离开。
他就站在那里，在黑暗中，看着他，默默守护着他。