冬日里的上河村，河面上结了薄薄的一层碎冰，被日头一照，泛着粼粼的冷光。
陈家的小院里却是热气腾腾。堂屋正中摆了一张宽大的八仙桌，红烧肉被炖得软糯弹牙，赤红的汤汁挂在肉皮上，颤巍巍地招人眼馋。林二柱和舅舅陈大河正碰着杯，那清冽的“沁泉春”一入嗓，陈大河便舒坦地眯起了眼，一连声地夸赞这米酒好喝。
酒足饭饱，林春分瞧着堂屋里长辈们聊得正欢，便给了陈守成一个眼色。陈守成这小子今年刚17，生得浓眉大眼，正是最爱热闹、坐不住的年纪。他早就瞧见院门外停着的那辆气派牛车了，一双眼在那气派体面的车架子上扫来扫去，屁股底下像长了钉子似的。
两人一前一后出了院门，陈守成几个箭步就窜到了牛车跟前。
“好家伙！春哥儿，你这牛车可真气派，官老爷也就坐这种牛车了吧。”陈守成眼睛亮晶晶的。青牛壮实油亮，车辕打磨得光滑，车篷铺得厚实软和，哪怕是上河村这种靠着河、农闲时能打鱼换钱、在附近十里八乡都算富庶的村子，也少见这么体面讲究的牛车。
林春分瞧着他这副双眼冒光的模样，忍俊不禁。官老爷哪会坐牛车啊，在他眼里，这牛车没什么，但放在村里，大概相当于上辈子开辆法拉利回老家过年，谁能忍住不摸两把。
“表哥，光看有什么意思？这车你要是想开，上去试试？”林春分斜靠在篱笆墙上，随手掐了一根枯草叼在嘴里，一派悠闲。
“我？我行吗？”陈守成原本正蹲着看车轮，闻言猛地跳了起来，嘴巴张得老大。他虽然正是爱玩爱闹的年纪，但到底还记挂着家里的规矩，“春哥儿，这可是金贵物件。万一我手生给带沟里去了，我爹和我娘非得一起打我，那滋味儿可受不住！”
“瞧你那点胆子，刚才在饭桌上吹牛的劲儿哪去了？”林春分一拍他的肩膀，直接将缰绳往他手里一塞，“这牛温顺得很，又不是傻的，只要你不往死里抽它鞭子，它就稳稳当当的，出不了问题。有我在呢，还能让你挨揍？”
陈守成到底是半大少年，抵不住这“豪车”的诱惑，被林春分三言两语说得心痒，咬了咬牙，小心翼翼地爬上了赶车的位置。他抓起皮鞭在空中虚晃了一记，清脆的“啪”声在寂静的田埂间传出老远。
“得嘞！那哥哥我就不客气了！春哥儿你坐稳喽！”
老青牛被这充满朝气的吆喝声一激，迈开蹄子就跑了起来。陈守成驾着车，在上河村那坑洼不平的土路上撒了欢。他技术不错，虽然牛车颠簸，却被他驾得四平八稳。
这一闹腾可炸了锅。正值农闲，村头大树下蹲着晒太阳的、河边修网的少年们一瞧见陈守成驾着这么一辆威风凛凛的牛车，个个都看直了眼，丢下手里的话计就追了上来。
“守成！你小子打哪儿整来的牛车？发横财了？”
“去去去！这是我亲兄弟买的！别挡道，蹭坏了你们赔不起！”陈守成意气风发地吼着，还特意在几个平时爱跟他抬杠的小子面前绕了个大弯，那显摆的劲头简直要冲到天上去，一路上留下一串少年的哄闹声和飞扬的尘土。
等他红光满面、满头大汗地绕了一圈回来，舅妈张秋禾正站在篱笆门口。瞧见自家儿子那副疯样，她虽然嘴上嫌弃，眼角却带着笑：“春哥儿，你这就由着他胡闹！守成，你快给我下来，别把那牛给累坏了！”
“舅妈，这哪叫胡闹？这叫好马配英雄。”林春分笑着凑上去，亲昵地挽住张秋禾的胳膊，嘴甜地哄道，“您瞧表哥这架势，往后就算不打渔，去镇上给人赶车也是把好手，您就等着享清福吧。”
张秋禾被这嘴甜的侄子哄得心花怒放，嗔了他一眼，心里却是美滋滋的，拉着林春分的手就往屋里走。
进了屋，长辈们正喝着热茶消食。林春分找了个板凳坐下，暖茶入喉，驱散了冬日的寒气。林春分捧着茶碗，状似不经意地开口问道：“外祖，外祖母，我跟你们打听个人。就是我们今天顺路送回来的那个谢砚，你们认识吗？他家到底是个什么情况啊？”
原本正和陈金桃说着体己话的陈铁山和李桂花动作一顿，对视一眼，齐齐叹了一口气。
“唉，那孩子也是个命苦的。”李桂花放下手里的茶碗，眉头拧成了一团，“要说起这谢家，前几年在上河村那也是数一数二的人家。”
张秋禾给林春分抓了一把干果，接过话茬感叹道：“以前谢砚他爹谢松年还在的时候，咱们村里谁不羡慕？他在镇上的‘玉满堂’酒楼当管事，人品极好，老掌柜柳怀安看中了他，就把独生女儿柳玉茹许配给了他。后来有了谢砚，谢松年接手了生意，酒楼红红火火。谢砚更是争气，打小就聪慧过人，读书过目不忘，十岁那年就一举考中了童生，是十里八乡都出了名的神童。那时候，人人都说谢家是要出状元的，那可谓是风光无限。”
“坏就坏在，临江楼换了那个姓吴的掌柜。”陈大河闷声开口，语气里带着几分愤慨，“那姓吴的一心想霸占镇上的生意，心黑得很，手段也阴毒。他看着玉满堂的生意红火，就眼红了，一门心思要把玉满堂吞下来。”
吴掌柜先是用重金挖走了玉满堂的大厨和掌柜子，又暗地里截胡了玉满堂的食材供货商，断了人家的货源。更阴损的是，他还雇了地痞流氓去酒楼里闹事，污蔑菜里有虫子、酒里有脏东西，败坏玉满堂的名声。
一套下作手段使下来，玉满堂的生意一落千丈，日日亏损，撑了不到半年，就彻底撑不下去了。
最终，好好的一间酒楼，就这么被吴掌柜用极低的价钱，硬生生吞并了。
“唉。”李桂花又叹了口气，眼圈都红了，“谢松年那孩子，是个重情义的。酒楼没了，他觉得对不起岳父的托付，没脸见柳家的人，没过多久，就在老掌柜柳怀安的墓前，自尽了。”
柳玉茹突逢酒楼倒闭、丈夫自尽的双重打击，一夜之间天塌了。可看着尚且年幼的谢砚，她还是咬着牙撑了下来，变卖了城里最后一点家产，带着谢砚搬回了上河村的老宅。
这些年，她日日坐在屋里做绣活，眼睛都快熬瞎了，手指也扎得全是针眼，就靠着这点微薄的收入，供谢砚读书，盼着儿子能考出个功名，撑起这个家。
可谁也没想到，当年那个十岁中举的神童，像是突然没了灵气。
八年过去了，柳玉茹熬垮了身体，缠绵病榻，家里也穷得家徒四壁，可谢砚，依旧还是个童生。每次临到科考，不是突发急病，就是遇上意外，次次都落了榜。
林春分听着，摩挲着下巴，眼底闪过一抹深思。在他看来，这所谓的“意外”和“病症”，恐怕不仅仅是运气不好那么简单。
“临江楼……”林春分无声地呢喃着，嘴角勾起一抹冷意。
敌人的敌人，就是朋友。
他和吴掌柜，本就已经结下了梁子，往后在云溪镇的酒水生意上，更是免不了一场你死我活的较量。而谢砚，和吴掌柜有着杀父之仇、毁家之恨，这世上，怕是没有比他更合适的同盟了。
原本只是随手救了一个落魄书生，没想到，竟捡了个同仇敌忾的盟友。等安顿好家里的事，他必定要再登门，好好会一会这个看似落魄、实则风骨不减的书生。
这吴掌柜一手遮天的日子，也该到头了。
而在村子另一头的破屋里，谢砚伏在床边，紧紧攥着那两包廉价药材，指节泛白。他垂着眼，长睫遮住眼底翻涌的情绪，他已于三日前退出私塾——母亲的命，远胜过他的仕途。
他看着病榻上虚弱的母亲，想伸手试试柳玉茹额头的温度，手腕却因为长期高强度抄书而微微发颤。
抄书的银钱又要买药又要读书，简直是杯水车薪。
最近谢砚每天都去镇上想方设法寻些短工，却因读书人的身板连番碰壁，最终因体力不支饿晕在路边，他沉默地将这些苦难咽下，他一定会救回娘亲的，他的……最后一个亲人。