考院深处，幽香混着残墨味，在逼仄的房柱间打着转。
西川省学政傅之渊正端坐在上首。他此番受景元帝钦点，巡按西川，坐镇梓州府院试，这身份不仅是学政，更是带了天子剑的钦差。他年过五旬，眉宇间攒着常年审阅公文留下的褶皱，此时正慢条斯理地抿着一盏浓茶，压下连日阅卷的倦意。
底下，几个副考官正屏息凝神，围在几张宽大的长案前。那些被“糊名”封住籍贯姓名的考卷，在他们指尖飞快翻过。
夜渐渐深了。
有考官忍不住揉了揉发酸的眼，打了个极轻的哈欠。就在这时，一名年纪稍长的副考官忽然站起身，手里捧着一份卷子，步履微急地穿过长案，双手将其呈到了傅之渊的案几上。
“大人，请看此卷。”副考官的声音里带着几分压不住的惊异。
傅之渊挑了挑眉，放下茶盏，目光落在那份卷子的封面上。
大景院试阅卷有定规。
卷面画圈为上等，画平线为中等，画叉便是废卷，直接不予录取。傅之渊扫了一眼，神色忽然一定。
那份考卷的封皮上，赫然画着七个朱红的大圆圈。
此次院试，一共就七位副考官。这便意味着，这份卷子在经过那七人审阅时，全票判定为“上等”，竟无一人存疑。
傅之渊那双原本因疲惫而略显浑浊的眼眸，瞬间掠过一抹精光。他捋了捋胸前的胡须，伸手翻开了糊名的卷袋。
灯影摇曳下，那卷面上的字迹先是落入眼帘。
大景朝推崇馆阁体，可这份卷子的字迹却在规整中透着股子如松如玉的清劲。傅之渊暗赞一声“好字”，随即将目光移向内容。
这一看，便没挪动过眼神。
那是第一场的策论，立意精妙得出奇，竟是绕开了那些陈词滥调，从“民生之微”切入“国运之重”，破题处如利刃破竹，行文间又似高山流水，一气呵成。
傅之渊看罢，又去翻看第二场的诗作。
“好一个‘笔下有静气’。”傅之渊长吐出一口浊气，指尖在案几上轻轻扣动，发出一声沉闷的脆响，“立意不凡，笔意端整，这卷子里藏着一股子不浮不躁的沉稳气。若无十年的苦修与过人的心性，写不出这等文章。”
方才递卷子的副考官赶忙附和道：“回大人，属下等方才也是反复推敲。此次梓州府院试，文章虽有不少佳作，可唯独此卷，当真是鹤立鸡群，让旁人瞬间失了颜色。”
“笔下有静气，心中有乾坤。”傅之渊点点头，原本微垂的脊背挺直了几分，“案首之位，非此人莫属。”
考院中的油灯，在那案几前亮了一整夜。
……
翌日清晨，浓雾尚未散尽，梓州府贡院门口早已被围得密不透风。
青石板路上湿漉漉的，却挡不住数千学子的热情。人人伸长了脖子，或是焦灼地踱步，或是摩挲着袖口。那股子紧张到窒息的气氛，在晨雾中不断发酵。
林春分揣着手站在人群里，由于个头小，他差点被挤成纸片。林二柱在旁边拼命撑开一条缝，谢砚则立在二人身后，那一身青衫在晨雾中透着股子肃杀的冷意。
谢砚虽面上不动声色，可那紧绷的指尖却出卖了他此时的心境。
八年了。
从十岁中童生至今，他在这条路上被硬生生地按在泥潭里爬了八年。
“咚——！”
一声沉闷的炮响穿透雾气，紧接着，礼生那嘹亮的锣鼓声由远及近。
“放榜了！放榜了！”
人群如潮水般往两侧分去。几名衙役面色严肃地走出来，手里抖开巨大的红榜，动作利落地将其贴在了墙上。
场面瞬间静得可怕，只能听见雾气在檐角凝聚落下的“滴答”声。
梓州府学教谕站在红榜前，清了清嗓子，手中捏着一份名册，唱名声伴随着锣鼓点，在晨光中轰然响起。
“梓州府院试，第十五名——”
“第十名——”
每一声喊出，人群中便传出一声或喜极而泣的狂叫，或委顿在地的哀号。
“第八名——云溪镇，赵知礼！清溪籍，府学生员！”
林春分听到顿觉惊讶，这不是他前婚约对象吗？还没等他细想，林春分感觉到谢砚的呼吸重了几分。
锣鼓声越来越急促，教谕的声音也越来越高亢，仿佛要将这终年不散的晨雾彻底撕裂。
“梓州府院试，案首第一名——！”
教谕的声音猛地拔高，穿透了周围所有的嘈杂，炸开在所有人的耳膜上：
“云溪镇，谢砚！清溪籍，府学生员——！”
“砰——！”
林春分只觉得脑袋里像是炸开了一束烟花，嗡鸣声瞬间盖过了周围所有的动静。
世界仿佛在这一刻突然安静了。
他猛地转过头，看向身侧的谢砚。
微风轻轻吹起谢砚的衣角。谢砚整个人像是被定固在了原地，那双清冷的眼眸中，原本波澜不惊的湖面此刻掀起了滔天巨浪。
“案首第一名……”林二柱失声呢喃，那张憨厚的脸上满是难以置信，“谢家郎君……中了？第一名？”
教谕还在说着什么，可林春分已经无心关注了。
他的心跳快得几乎要撞碎肋骨。
第一名！案首！
这意味着什么？意味着谢砚不仅是秀才，更是这梓州府这次考生中的魁首！从此以后，他再也不是那个“白身”穷书生。
他是府学生员，是跨入了官绅阶层的预备役。见官不跪、不纳钱粮、甚至不能随意动刑——这一张红榜，是将谢砚从地狱里直接拉到了天阶之上。
“谢阿兄！”林春分一把抓住谢砚的胳膊，由于太激动，声音都带了点颤音，“听到了吗？第一名！你是案首！”
谢砚缓缓转过头，看向林春分。
他的面色因长期的克制而显得有些苍白，但此时，那双如墨的眼底竟少有地透出了一抹外露的情绪。
“听到了。”谢砚的声音沙哑，他对着林春分长揖到底，腰背弯成了一个极深的弧度，“若无春哥儿助力，谢砚……此时定然榜上无名。”
“行了，别整这些虚的！”林春分看着谢砚那副样子，心里也酸涩得厉害，却还是撇撇嘴道，“这叫投资成功！谢阿兄，你这回可是真牛！”
谢砚听不懂“牛”是什么意思，但他看着林春分那双熠熠生辉的眼眸，感受着他眼角眉梢透出来的喜气，只觉得这八年来受过的所有冷眼与饥寒，都在这一声唱名中，消散得无影无踪。
周围那些落榜的、或者名次靠后的学子，纷纷投来或惊叹、或艳羡、或嫉妒的目光。
一个穿着普通、身形削瘦的少年，竟压过了梓州府那些豪门大户精心培养的子弟，一举夺魁。
这消息，怕是很快就要传遍整个梓州府。
而林春分看着被众人围拢、身姿逐渐变得挺拔的谢砚，心里那个咸鱼翻身的念头愈发清晰。
奋斗的目标，果然还是得配上这等惊天动地的场面才够劲。
谢砚站直了身子，晨曦洒在他的肩头，将那身破旧的青衫映出了一层淡淡的微光。
自此往后，他谢砚，改命了。