圣旨掀起的惊涛骇浪，在短短几天内便传遍了整个梓州府。
林家小院这几天就没清静过，林二柱和陈金桃老两口一辈子面朝黄土背朝天，哪里想到自己生的哥儿能这么有出息，一转眼竟然成了正八品的朝廷命官。陈金桃拉着林春分的手，眼眶红了一圈又一圈，嘴里不停地念叨着祖宗保佑，柳玉茹和林来福也是与有荣焉，可作为大景朝“头一份”出息的医主事，林春分却觉得自己快要被彻底榨干了。
这官，当真是半点也不好当。
成了布政司医主事后，西川各府县要药的公文一封接一封地砸向林春分。哪怕周秉谦把知府后宅都腾了出来，可那种手工作坊式的搓丸子速度，面对要供给全国的恐怖需求，简直就是杯水车薪。
林春分顶着一双黑眼圈，在药材堆里实在熬不住了，索性一拍桌子，直接去找了知府周秉谦。
“大人，这么搓下去不是个办法。咱们得建个专门的消暑丸工厂，把所有制药的行头、人手都集中起来，像官仓那样成规模地生产，才能供得上全国的缺口。”
周秉谦如今正愁着各省要药的催促公文，一听林春分这话，两眼顿时放光：“建！必须建！现在地方不够，人也不够，本府正发愁呢。春哥儿，你尽管挑地方，官府出人出力出银子，要什么给什么！”
林春分是个务实的性子，也懒得在城里跟那些寸土寸金的地皮较劲，直接在城外圈了一块背靠水源、地势开阔的荒滩。
官字两个口，知府衙门牵头，办事效率快得惊人。周秉谦直接下了行文，不仅调派了数百名营兵去伐木挑土，还顺带贴出告示，招收城外滞留的流民入厂做工，工钱一天一结，还管两顿饱饭。
一时间，城外荒滩上热火朝天。流民们有了活路，干起活来连命都不要，原本至少要两三个月才能盖起来的宏敞大厂，生生被举全府之力的狠劲，在一个月内给拔地建成了。
大厂建成之日，万里无云。
高大的院墙由青砖砌成，里面一排排整齐的工房鳞次栉比，巨大的石臼、枣木模具在阳光下泛着沉稳的光泽。
这一天，不仅知府周秉谦盛装出席，连西川巡抚宋明川也轻车简从，专程亲临现场。
宋明川站在高高的瞭望台上，看着一车车消暑丸从流水线上运下来，顺着宽阔的官道发往大景的四面八方，不禁长长地叹了一口气：“自此之后，我大景朝……怕是再也不会有热死的人了。林大人，此乃万世之功啊。”
林春分站在他身侧，穿着刚发下来的正八品医主事官服，显得意气风发：“下官不过是尽了本分，全赖巡抚大人与知府大人调度有方。”
然而，宋明川听完，神色却并没有多少轻松，反而看了林春分和一旁的谢砚一眼：“声势越浩大，盯着的人就越多。这消暑丸如今成了各省巡抚赈灾的命脉，往外运得越多，在皇上面前表下的功劳就越大。可这功劳每大一分，京城左相那一派的利益就被触动一分。明枪易躲，暗箭难防，你二人如今身处风暴漩涡，往后行事，万万要多加防备。”
丢下这句分量极重的提点，宋明川便领着随从离开了。
两位大人一走，林春分和谢砚的神色也彻底沉了下来。他们心里清楚，这大厂是一块肥肉，也是一个活靶子。
为了防范暗处的冷箭，从工厂开工那天起，两人的出行便彻底改了规矩。周秉谦亲自拨了四个腰大十围、眼神锐利的府衙精锐侍卫，寸步不离地跟着林春分。而谢砚身边，则站着那个天生神力、换上了劲装短打的林来福。林来福怀里抱着一根沉甸甸的熟铁棍，往谢砚身后一站，就像是一尊铁塔，寻常宵小根本不敢近身。
好在，后方极为安稳。
消暑丸工厂走上了正轨，林二柱和陈金桃老两口如今在厂里当起了小管事，帮着看管流民揉丸子、晾药面，虽然整天忙得脚不沾地，但整个人却精神抖擞。柳玉茹性子最是温柔细心，在谢砚的建议下，她掌管了工厂的内务总账。
虽说现在消暑丸属于官府赈灾统调，大厂基本不盈利，全是官府在贴补，但林春分定下了规矩——工人的工钱一文都不能少，必须按时发放。人心一旦稳了，这偌大的工厂便如同一颗铜墙铁壁般的钉子，死死地扎在了梓州城外。
林春分和谢砚势头正盛，城里的乡绅富商们自然不是傻子，纷纷备了厚礼想要上门交好。
这其中，自然也包括了临江楼的东家。
这位大东家平日里高高在上，全然不清楚自己麾下云溪镇分部的吴掌柜，和眼前这两位新贵有过怎样的血海深仇。他特意备了一桌席面，亲自带着重礼登门攀附。
正厅里，临江楼东家笑得满脸肥肉乱颤，言语间极尽谄媚。
谢砚坐在主位上，端着茶盏，神色温润，看不出喜怒，谁也不知道谢砚和临江楼东家究竟说了什么。
只知道那位东家出来的时候，脸色惨白如纸，额头上的汗珠把衣襟都浸透了，连滚带爬地离开了林家，连夜给云溪镇分部下了一道死命令。
到了第二天清晨。
梓州府城门口的集市刚开，原本热闹的城门口突然传来一阵惊呼。
林春分陪着谢砚从城外工厂连夜对完账目回家，正巧路过城门口，便瞧见一群百姓围在那里指指点点。
林春分爱凑热闹，伸长了脖子往里看了一眼，这一看，顿时倒吸了一口凉气。
只见护城河边的泥地里，蜷缩着一个衣衫褴褛的人。那人手脚骨骼呈现出一种极其诡异的扭曲，显然是被人用生生折断了，浑身脏污不堪，脸上全是干涸的血迹。听见周遭的动静，他下意识地张开嘴想要哀嚎，却只能发出“啊啊”的沙哑气音——他的舌头，已经被齐根割掉了。
“这人……谁啊？怎么这么惨？”林春分眉头微皱，只觉得这人的眉眼有些眼熟，却一时间硬是没敢认。
“他是吴掌柜。”
身侧，谢砚的声音没有半点起伏，仿佛在说一个毫不相干的死物。
吴掌柜，这个曾经在云溪镇只手遮天，在早年害死了谢砚父亲的临江楼吴掌柜。
那个他们曾经以为需要费尽心机、甚至要用一条命去搏斗的“大BOSS”，在绝对的权势和利益面前，竟然就这样轻飘飘地，以一种近乎屈辱和残忍的方式下线了。
那临江楼的总东家为了向谢砚纳投名状，甚至不需要谢砚亲自动手，便主动把这只替罪羊折磨成废人，像死狗一样扔在了这里。
满脸血污的吴掌柜似乎听到了谢砚的声音，他艰难地抬起头，那双浑浊充血的眼睛在看清谢砚那张冷漠的脸时，浑身剧烈地颤抖起来，“扑通”一声从高处滚落，疯狂地用头撞击着地面，嘴里发出绝望的呜咽。他在求饶，也在恐惧。
谢砚静静地看着地上那团蠕动的肉块，修剪得整齐的指甲，此时竟深深嵌入了掌心。他听见吴掌柜的喉咙里发出那种被割舌后的干呕，视线却如同淬了冰，一丝一毫也没挪开。
直到吴掌柜彻底瘫在那儿，他才微微侧过头，嘴角勾起一抹冷得骇人的弧度。他转头看向林春分，声音轻柔，指尖却在袖口下不自觉地颤动：
“春哥儿，你可会觉得，我这般处置他，手段太过残忍了些？”
听闻此言，林春分毫不客气地抬起胳膊，直接给了谢砚一个利落的肘击，翻了个白眼道：“瞎琢磨什么呢你！这叫因果报应。当年他逼得谢伯伯走投无路，在云溪镇想方设法要断咱们活路的时候，怎么不觉得自己残忍？要是直接让他死了，那才是便宜他了。如今这般，刚刚好。”
只是看着地上那蠕动的身影，林春分心里到底还是升起了几分唏嘘。
原来，在这大景朝的世道里，一旦握住了足够的势，曾经高不可攀的仇敌，真的可以像捏死一只蚂蚁一样容易。
他没再说话，只是抓住谢砚那只紧紧攥着的右手，硬生生掰开手指与他十指相扣。
“脏。”林春分嫌弃地看了地上的吴掌柜一眼，转而看向谢砚。
谢砚的视线在两人交握的手上停了一瞬，掌心的温热一点点抚平了他那不可控的颤栗。
他反手回握住林春分，终于从那团烂泥般的旧怨里抽出了身，声音恢复了往日的平稳：
“说得对，确实脏了眼。”
他看都没看那个还在泥地里抽搐的吴掌柜一眼，转过身，牵着林春分径直走进了晨光里。
这一桩藏在心底数年的死结，随着那拖行在泥地里的血痕，彻底沉进了护城河的阴影里。
临江楼总东家的这番“自断一臂”，在西川的富商圈子里掀起了轩然大波，原本还存了试探之心的乡绅们，这下更是连大气都不敢喘。
私怨已了。
城外工厂的烟雾依旧滚滚升腾，消暑丸正源源不断地运往大景各地。而千里之外的京师，左相的书房里，一份关于西川大厂的密报，也正静静地铺在书案上。