院子里的那棵老杏树，在经历了一场漫长而又躁动的秋雨后，终是显出了颓势。枯黄的叶片在风中打着旋儿落下，厚厚铺了一层青石板，踩上去沙沙作响，宣告着初冬的来临。
林春分拢了拢身上新制的棉袍，把下巴埋进软乎乎的毛领里，坐在回廊下，手里捧着一盏刚沏好的热茶。水汽氤氲上来，模糊了他眉间那颗愈发鲜艳的红痣。他的目光漫无目的地落在院角的积叶上，前几个月的忙碌与惊心动魄，随着这场初雪前夕的寒意，竟生出一种恍如隔世的平静。
“春哥儿，今儿个还要去药坊吗？”陈金桃从灶间探出头，围裙上还沾着些面粉，手里攥着半根擀面杖，脸上挂着笑，“若是累了就歇歇，昨儿个运去的药引足够用上三五日了。我蒸了红糖馒头，等会儿出锅先给你拿两个。”
林春分放下茶盏，眉眼间带着几分惬意：“娘，我不去。今儿个风大，您让爹去的时候多穿件厚衣裳。”
“晓得的，晓得的。”陈金桃笑吟吟地应下，转身又钻回了灶间，很快飘出馒头的甜香。
梓州府上下算是彻底缓过了这口气。这几个月里，周秉谦带着全城百姓复工复产，原本死气沉沉的街道，如今买卖吆喝声不绝于耳。城外药坊在城里开的药铺依然是最热闹的地方，但已没了早先那种为了救命而争抢的紧迫感。随着天气转冷，百姓们惊喜地发现，那原本为了消暑而研制的药丸，竟对这换季的风寒头疼、咳嗽流涕有着奇效。一时间，“消暑丸”摇身一变，成了百姓口中的“全能神丹”。
“春哥儿，你先前配的那批药引子，作坊那边今早又来催了。”林二柱穿着一身利落的短打，腰间挂着药坊的钥匙，如今他当了管事，做事愈发踏实，“你那‘全能神丹’，每天都有人天不亮就在药坊门口排队呢。昨儿个张老栓还说，他家小孙子咳了半个月，吃了一颗就好了，非要给我送筐鸡蛋。”
林春分听了，扑哧一乐：“爹，那哪是什么神丹妙药，也就是能治治普通风寒、驱驱寒气罢了。真遇上大病，还得去看郎中。鸡蛋你收着就行，别驳了老人家的心意。”
如今药丸不再免费供应，改为定价二十文一颗。这个价格对普通百姓而言虽要掂量一番，却也在承受范围内。药坊的生产节奏随之放缓，工人们不必再像以前那样连轴转，炉火烧得温温吞吞，每天稳定的进项，加上柳玉茹在药坊里把账务打理得井井有条，倒成了支撑梓州府财务不可忽视的一环。
至于城外那几万曾让整个西川省头疼的流民，如今也彻底成了梓州府的香饽饽。
知府衙门里，周秉谦这些日子走起路来官服的下摆都带着风，见谁都是一副乐呵呵的模样。
“周大人，你最近可是人逢喜事精神爽啊。”同僚打趣他。
周秉谦抚着胡须，得意洋洋：“你懂什么？灾荒时，这几万人是活阎王；可现在开春在即，各处荒地等着开垦，官道等着修缮，这些人就是实打实的劳动力！本府今年这政绩，西川省谁能比得过？”
这确实是梓州府应得的福报。
在周秉谦的调度下，几万流民被有组织地收编，重新登记了户籍。官府在城郊和几处水源充足的荒滩划了地，由着他们伐木造屋。不过短短两个月，城外便平地拔起了几个新村落，傍晚时分炊烟袅袅，偶尔还能听见小孩的哭闹声，竟比城里还要热闹几分。流民们欢欢喜喜地分了地，盖起了自家的房，终于有了安身立命的根。
城外热闹非凡，城里的林家小院却大门紧闭。
“爹，一会儿去药坊，把后院那两桶药引带过去吧。”林春分指了指后院，“我就不去了。”
林二柱看着他那窝在椅子里犯懒的模样，无奈摇头：“你呀，也是该在家里躲躲懒。你是不知，这两天我和你娘去药坊，一进门就听见几个妇人在那痛心疾首呢。”
林春分挑眉：“痛心疾首什么？”
“说你长得跟画上的仙童似的，心地又好，怎么偏生就定亲了。”
林春分无奈扶额，这就是他不想出门的原因。一上街就被人围着看，还有大娘拉着他的手要给说媒，想想都起鸡皮疙瘩。他只想在家里安安静静地猫着，这大冷天的，何必出去拉仇恨。
反正现在那送到药坊去的药引需求量不大，他每天只需随手汇聚几桶，再由家里人顺路带去，简直绰绰有余。
傍晚，院门被扣响。
谢砚穿着一件青色厚夹袄，肩头落了些细碎的雪沫子，顶着寒气推门而入。他身上的书卷气在入冬后愈发浓郁，眉宇间少了几分少年锐气，多了一份沉稳。
“怎么这么早便回来了？”林春分穿着身毛茸茸的棉袍探出头来，瞧见谢砚，亮晶晶的眼眸顿时弯成了月牙。
谢砚抖落肩头的碎雪，伸手从怀里掏出一个油纸包，还带着他体温的热气扑面而来：“府学里也没什么大事，夫子讲的都是些策论旧调，没什么新意。路过东街的糖炒栗子摊，给你买了热的。”
林春分剥开一颗，金黄的栗肉冒着热气，甜香瞬间散开。他咬了一口，眯着眼打趣道：“怎么，府学的同窗们又不找你谈经论道了？”
谢砚闻言，嘴角微微一挑，带着几分平日里鲜见的促狭：“他们倒是想，只不过我借口要赶回来给你带栗子，那些人便也识趣地散了。”
这话听着便让人心安。谢砚在府学里日子过得舒心，虽然名声在外，不少学子想与他结交，但他始终守着自己的圈子。方思远、周崇瑜、陆文谦，这几位好友偶尔聚聚，讨论下时局或是文章，日子过得简单而纯粹。
“周大人那边如何了？”谢砚坐下，接过林春分递来的热茶，指尖碰了碰他冰凉的手背，又顺手把他的手拢进自己的掌心暖着。
“收编的事儿忙完了，听我爹回来说，周大人乐得嘴角都快合不拢了，天天在衙门里算今年能开多少荒地。”林春分笑道，又剥了一颗栗子塞进他嘴里。
屋内炉火跳动，映着两人平静的面容。窗外，冬日的寒风偶尔掠过枯枝，发出细碎的声响。城里的生活就这样一点点步入正轨，没有了曾经那种生死存亡的压迫，取而代之的是每一日真实的柴米油盐，和这冬日里难得的安稳平和。