五月盛夏未至，大堤却已然顺利竣工。
那延绵数里的江防大堤之侧，一座由西川巡抚衙门亲自监修的功德碑拔地而起，在璀璨的烈日下显得气势恢宏。石碑之上，密密麻麻地刻满了省城各路富商乡绅的姓名，捐纳数额越多，姓名便越靠前。可无论那些铁公鸡们如何争奇斗艳，林春分那三个字，始终稳居在石碑最顶端、也最显眼的首位。
方思远本就是梓州大商贾之子，最是清楚这帮手里攥着大把银钱的人渴望什么。碑刚立好，他便私底下雇了省城几十个说书先生和小子，成日里走街串巷地去宣扬碑上的名流大善人。一时间，那些出了大血的富商们在城中赚足了面子，而西川的徭役死伤之危，也在这场轰轰烈烈的阳谋中，彻底化解于无形。
大堤一事彻底落定，距离八月秋闱乡试，便仅剩三个月了。
西川省城的空气，仿佛一夜之间从市井的喧嚣，变得如同拉满的弓弦般紧绷起来。谢砚与陆文谦当即收拢了心思，向外递了“闭门谢客”的牌子，全身心地埋头进那如山的经义墨卷之中。
为了规避考前的是非，林春分一行人也极其默契地鲜少出门了。除了中途必须由谢砚和陆文谦亲自出面，去找在省城任职的梓州府同乡官员办理科考“互保”与“官保”的手续外，其余时间，两个人再未踏出过家门一步。
为了方便互相切磋学问，陆文谦干脆收拾了行囊，搬进了林春分那座幽静的东街小院，与谢砚日夜苦读。林来福留在了小院里，包揽了劈柴、挑水、送饭等一切杂务，做着后勤保障。
而林春分则提着自己的小包裹，搬进了方思远等人租下的大宅邸里。虽然大门不出二门不迈，但有温寻棠、沈念、贺清沅这几位好友作陪，日常里品茗、逗趣倒也过得充实热闹，绝不至于无聊。
日子在砚台里研磨的墨汁中飞逝，转眼便到了七月底。
朝廷委派的礼部主考官，带着圣上的钦点玉印正式抵达西川省城。几日后，主考、副考及一应同考官在全城兵马的护送下，浩浩荡荡地步入贡院。随着那朱红的龙门“砰”地一声在身后关上，整座贡院当即锁院，彻底隔绝了与外界的一切联系。规矩大如天，发榜前若有私通外界者，无论官职高低，皆是掉脑袋的重罪。
八月初八，科考的前一天。
大宅的花厅里，林春分正与温寻棠并肩坐在一处，神色前所未有地认真，正仔仔细细地检查着明日谢砚与陆文谦要带进场去的考篮。
大景朝的乡试要连考三场，九天八夜，全在狭窄如鸽笼的号舍里硬生生煎熬。此时正值八月盛夏，每年因为中暑、脱水被横着抬出贡院的考生不知凡几。
林春分垂着眼帘，将两个考篮里装好的水壶一一拧开，趁着旁人不注意，指尖微动，往那清水里注入了灵泉。有灵泉护着身子，至少能保那两个书生在考场里百病不侵。
检查到最后，林春分的手指在长长的考篮边缘顿了顿，他看着外面晴空万里的日头，眉头却微微蹙了起来，像是突然想到了什么，转身从柜子里扯出两张厚实的桐油纸，不由分说地塞进了考篮的最底下。
温寻棠坐在一旁，瞧见他的动作，有些诧异地眨了眨眼：“春哥儿，如今这天瞧着艳阳高照，连一丝云彩也无，你放这防雨的油纸作甚？考篮本就沉重，平白添了分量。”
林春分将考篮里的干粮和笔墨妥帖放好，叹了一口气道：“温姐姐有所不知。那贡院里的号舍年久失修，许多地方不过是泥瓦草盖。如今瞧着是大好晴天，可这天有不测风云，万一哪天夜里突然落了雨，号舍漏水，不仅考卷要被淋湿落第，人在里面淋上一夜也得废了。备上这两张油纸，横竖能遮一遮顶，总归是求个万全。”
温寻棠闻言，脸登时有些发白。她自幼生长在大家，虽知晓科考不易，却当真没注意过这等细节。
她握住林春分的手，满眼都是钦佩：“若非春哥儿心思细腻、周全至此，我家夫君若是遇上漏雨，当真是叫天天不灵了。我竟将这桩大事忘在了脑后，真真要多谢春哥儿救难之恩了。”
“姐姐快莫要客气，咱们都是一家人。”林春分微微一笑，拍了拍温寻棠的手背。
未时，日头偏西，省城贡院大门外早已是人山人海，来自西川各府县的数千名生员提着考篮，正排着长龙一般的队伍准备搜身候场。
林春分一行人将谢砚与陆文谦一路送到了门口。
陆文谦对着温寻棠轻声宽慰了几句，而一旁的谢砚，今日穿着一件窄袖淡蓝长衫，越发衬得他面如冠玉，长身玉立。他提着那沉甸甸的考篮，一双黑沉沉的墨瞳自始至终都落在林春分的身上。
“进去之后，多喝水。”林春分被他那炙热的目光盯得有些不自在，低头帮他理着有些褶皱的衣角。谢砚看着眼前这个嘴上装作若无其事的小哥儿，眼底泛起一抹温柔的笑意。
他忽然上前了半步，身形微低，凑到林春分的耳畔，他低沉的嗓音此刻带着一丝缱绻，慢条斯理地问：“春哥儿，此番乡试之后，便是成婚的大礼……你可准备好了？”
“轰”地一声。
林春分一张漂亮白净的脸蛋以肉眼可见的速度变红，那一双清亮的水眸登时瞪得圆滚滚的，惊惶地瞅着眼前这个使坏的家伙。
这个大尾巴狼！都什么时候了，不想着怎么考试，居然还有心思在贡院门口调戏未婚夫郎！
瞧见林春分那眉间红痣随着羞赧而轻轻颤动、整个人恨不得找个地缝钻进去的娇憨模样，谢大案首这才觉得积攒了三个月的闷醋彻底烟消云散。他低笑出声，胸腔微微震动：“等我出来。”
说罢，他这才心满意足地转过身，提着考篮，与陆文谦一同迈着大步，融进了那排队入闱的人流之中。
待到那月白色的身影走得远了，连个袍角都瞧不见了，一直在后头看戏的沈念与贺清沅这才贼兮兮地凑了过来。
两个小哥儿一左一右地将林春分夹在中间，两双眼里满是八卦与好奇，扯着他的衣袖直嚷嚷：“春哥儿！春哥儿！刚才谢砚临走前在你耳边嘀咕什么呢？”
“就是就是！瞧瞧你这张脸，红成什么样了，他到底让你准备什么呢？快跟我们说说！”
林春分本就羞得头皮发麻，此刻被两个好友一围攻，再厚的脸皮也遭不住。他要怎么说，难道说谢砚是在问他“有没有准备好嫁人”？
“哎呀！没什么！他让我准备、准备晚上吃酱肘子！”
林春分羞恼地大喊了一声，捂着发烫的脸颊，根本不敢看旁边掩嘴偷笑的温寻棠等人，宛如一只被踩了尾巴的兔子一般，朝着大宅的方向飞奔而去。
身后的众人笑成了一团，林来福赶忙去追林春分，注意安全啊春哥儿！
……