这日西川抚署衙门侧门悄然滑出一道清癯的身影。
沐风换了一身宝蓝色的长衫，没着官服，瞧着倒像是个富家世族公子。可他那双眼太利，藏在折扇微摇的阴影下，如鹰隼般在微凉的晨雾中扫过。
“大人交代了，动静小些。”沐风低声对身后的两个贴身随从吩咐了一句，抬脚便进了聚贤茶楼。
那日围观的茶客不少，市井街坊平日里最爱嚼这些舌根，一见沐风这等气度不凡的贵人屈尊打探，不过半副茶钱递过去，那茶博士便竹筒倒豆子似的，把知道的、不知道的，通通倒了个干净。
“这位公子，您打听那顾澄啊？嗨，那小子就是个嘴上没把门的二世祖！”茶博士将抹布往肩上一搭，压低了嗓子，“他们家的家底是厚实，可品行实在是不入流。他亲哥哥叫顾骁，前年侥幸吊着榜尾考了个秀才，好家伙，这两年连书皮都没摸过，整日里缩在烟花柳巷里，连红袖招的姐儿都笑话他是个‘虚晃子’。您说，就这么个中看不中用的货色，那顾澄前日竟敢在茶楼里笃定他哥这次必能高中，这不是白日做梦，拿贡院的老爷开涮嘛！”
沐风用折扇轻轻敲着掌心，面上一副听戏解闷的散漫笑意，眼底却已是一片冰寒。
无风不起浪，市井之徒虽狂妄，但若无真金白银的底气撑着，谁敢在科举大比的当口，把“必中”二字砸得这般掷地有声？
“多谢小哥。”沐风示意随从留下散碎银两，转身隐入市井烟火之中。
随后的两个时辰里，沐风带着人如水入海般不动声色地走访了顾家周遭的药铺、酒楼乃至顾骁常去的红袖招。得来的说辞，竟是出奇的一致——顾骁此人，胸无点墨，好色败家，偏生在乡试开考前五六日，突然跟变了个人似的，不仅不进青楼了，还连夜去银号里兑了整整三箱沉甸甸的现银与几匣子南洋珠翠。
三箱现银，那可是动辄上万两的流水。一个纨绔，在开考前突然大肆动用私库，这银子流向了何处，不言自明。
“顺着顾骁那几日的马车轨迹，查。”沐风冷笑一声，折扇一收，吐出的话语冰冷。
西川抚署的暗探办事极利落，不过黄昏时分，一份详细的行踪卷宗便送到了宋明川的公案前。
宋明川看着沐风呈上来的密报，脸色已是铁青一片。
“温叙远？”他指尖在那三个字上狠狠一点，“顾骁把那三箱银子，连夜抬进了温叙远的私宅？”
“回大人，千真万确。”沐风垂首，面色凝重，“属下查实，顾骁在开考前四天的夜半，亲自押车从后门进了温府。抬进去的时候车辙压得极深，至今还有印子，且温叙远隔日便去了一趟城郊的‘松风别苑’。”
听到“松风别苑”四个字，宋明川的眼皮猛地一跳。
那不是旁人的别业，正是前任吏部侍郎、正四品致仕老臣温景安还乡后的静修之所。
在这大景朝的官场上，温景安这三个字，分量极重。他当年执掌官吏考核与铨选足足八载，文官体系内的门生故吏遍布朝野，即便是如今在京城的吏部，瞧见温家的名帖，那也得客客气气地尊一声“老太爷”。而更要命的是，这位温老太爷，恰好与本次由朝廷钦派的西川乡试主考官秦桢，是同出一府、同饮一江水的正牌同乡！
“好一招行贿搭桥，同乡徇私。”
宋明川缓缓站起身，在宽敞的抚署签押房内踱起步来，这人脉链条，此刻在他脑海中已是纤毫毕现：商人顾家出银子，纨绔顾骁求功名；温叙远利用祖父的余威居中牵线，将这沾着铜臭的脏钱，通过致仕还乡的老侍郎温景安，神不知鬼不觉地递到了主考官秦桢的案头。
而秦桢呢？这位主考官在京里向来以“皇党清流”自居，表面上不偏不倚，谁能料到，到了这天高皇帝远的西川，竟也在这盘根错节的同乡情谊与万两白银面前，折了脊梁骨？
“大人，既然已明了，是否立刻派兵围了温府与顾家，将那顾澄、温叙远一并拿下审讯？”沐风眼中厉色一闪，低声请命。
“糊涂！”
宋明川驻足，厉声喝止。他转过身，眼里满是忌惮：“秦桢是朝廷钦差，手里握着御赐贡院关防。他表面归属皇党，可这内里到底有没有跟左相柳承嵩的那帮爪牙暗通款曲，谁说得准？若是贸然动手，秦桢反咬本官一口‘构陷钦差、干扰科考’，那柳承嵩在京里笔一挥，本官这颗脑袋，明日就能挂在省城城门上！”
科考舞弊，那是大案。可比舞弊更严重的是，这背后看不见摸不着的党争泥潭。
大景朝野如今正值左右两相夺嫡倾轧的节骨眼，左相柳承嵩一脉因着乐捐的事，刚被林春分和谢砚用阳谋狠狠剜了一块肉，此时正憋着坏水等宋明川出错呢。这西川省一把手的位置，多少人红着眼盯着？
“此案，必须上达天听。”宋明川深吸一口气，强压下胸中翻涌的惊涛骇浪，“乡试统共九日，如今方才过去五日，还有四天。这四天，便决定了本官的命。”
他回到案前，扯过一张贡品宣纸，提起狼毫，沙沙的落墨声响起。宋明川字斟句酌，将顾澄茶楼狂言、顾骁行贿万两、温叙远居中搭桥、以及温景安与主考秦桢的同乡隐秘，悉数落于纸上。
最后，他盖上了自己的私印。
宋明川将信纸用火漆封入一寸长的小竹筒内“这封信，连夜送入京城右相府，快去！”
“属下领命！”沐风深知利害，接过竹筒，身形一晃便消失在夜色之中。
夜半，盛京。
右相府的内书房里，香早已燃尽，只余下一缕清苦的余温。
宋景怀正就着烛火翻看着什么。突然，窗外传来一阵扑棱声。
片刻后，亲随快步入内，双手呈上那枚还带着西川夜露的小巧竹筒：“相爷，西川急信，红顶绝密线。”
宋景怀眉一挑，他了解那个在西川当巡抚的侄子，若非到了刀架脖颈的关头，绝不会动用这条线。
火漆被粗暴地挑开，宋景怀展信观之。不过扫了寥寥数行，这位在朝堂上泰山崩于前而面不改色的肱股之臣，长袖猛地一挥，竟是将案上的一方端砚生生扫落于地。
“啪”的一声脆响，墨汁四溅，宛如这黑夜中泼墨而出的杀机。
“秦桢……温景安……好大的胆子！”宋景怀霍然起身，那双眼中爆发出骇人的精芒。
他万万没有想到，柳承嵩那帮人在修堤上亏了大笔银子，竟然敢把手伸进西川的科场里，去捞这种不要命的钱！更重要的是，秦桢去西川，本是他宋景怀在御前力保的，若是秦桢舞弊坐实，不仅西川巡抚宋明川要被扣上一个“失察、纵容”的万劫不复之罪，连他这个在京城运筹帷幄的右相，也得落个“结党营私、蒙蔽圣听”的下场！
这是围魏救赵，这是要借着西川一个纨绔的科考，将他宋氏一门生吞活剥！
“来人！”宋景怀对着暗处低喝。
两道鬼魅般的身影瞬间出现，跪倒在书房中央。
“传本相令，动用所有暗线，彻查柳承嵩近三个月来与秦桢、温景安的所有往来！”
“诺！”
夜雨，不知何时在盛京城上空淅淅沥沥地砸了下来。