盛京城的三月，外城的碎石子路旁，几株不知谁家栽种的桃树已经熬过了隆冬，正悄然绽开了一片灼灼的粉意。枝头残存的细雪在春阳下化作了亮晶晶的水珠，顺着花瓣啪嗒落地，无声无息地融进了泥土里。
贡院门前，早已是人头攒动。
全国各地的文墨之士此刻汇聚于此，皆是目露焦急，等着那沉重的朱漆大门缓缓开启。陆文谦紧了紧身上的衣衫，站在谢砚身侧，深深地吸了一口春日里带着泥土清香的凉气，有些紧绷的脸色总算松快了些：“砚弟，此番会试分场进行，三日一场，考完还能出来歇上一夜，倒真是不幸中的大幸。”
谢砚微微颔首，一双黑眸沉静如水：“如此，考生倒不必担忧身体，全凭真本事见高低了。”
因着前些日子西川那场闹得天翻地覆的舞弊之案，朝野上下对这届春闱的关注提到了前所未有的高度。主考官换了又换，连考场内外的防范都严密得滴水不漏。为了以示公正、选拔真正能为朝廷分忧的栋梁，这第一场的策论题，竟是景元帝在御书房里亲自御笔亲题、临考前才拆封的。
待到铜锣鸣响，士子鱼贯而入。
号棚内，谢砚端坐在长凳上，待到考卷展示，他微合的双眼蓦地睁开，视线定格在正中的题纸上。
景元帝给的题目极沉，亦极重——以几年前席卷数省的大旱灾情为例，问众考生如何从根源上调理民生、防灾治灾，以安天下仓廪。
瞧见“大旱”这两个字，贡院各处的号棚里顿时隐隐传出几声压抑的抽吸与叹息。这题目不考华丽词藻，不考圣人微言大义，要的是实打实的治国良策。若是没去过田间地头、没见过饿殍遍野的富家子弟，怕是只能在纸上写些“开仓放粮、君臣修德”的空泛废话。
可谢砚盯着那题目，藏在广袖底下的手指却微微颤了颤。
大旱……
他怎么会不记得那年大旱？那时的他，虽然满腹经纶，可在天灾人祸面前，却也只能眼睁睁看着百姓受苦。那时候，是他的春哥儿，点醒了他，亦做出消暑丸拯救苍生。
“修渠，造水车……”
谢砚喃喃自语了一声，先前的沉郁在刹那间散了个干净，取而代之的，是前所未有的清明与灼热。
他不再犹豫，抬手稳稳地捏住笔杆，在砚台里蘸足了墨汁。
手腕一沉，笔走龙蛇，锋利的笔迹落于纸上。
开篇破题，谢砚便直指要害，将历年旱灾之因痛陈开来。紧接着，他手底下的字迹愈发遒劲有力，修渠引水之法、水车的改良关窍、如何调配民夫互助，甚至连西川百姓如何利用耐旱作物更替、寻找新种以备荒年的法子，全都一字不漏地落在了白纸黑字之上。
这些东西，并不是他在书本里看来的圣人训。而是当年林春分告诉他的，亦可算作圣人言？
窗外的春风吹得沙沙作响，四周偶尔传来旁人抓耳挠腮、长吁短叹的动静。可谢砚的案头，却只有笔尖划过宣纸的声音，连绵不绝。
待到一气呵成、将最后一句“仓廪实而知礼节，民心安而天下固”写完，谢砚提起笔，这才恍然惊觉，自己方才在答题时，中间竟然半点思绪停顿也无。
他轻笑了一声，长舒出一口胸中的浊气。
这些治灾的方策，早就在他心里默默演练过无数次了。当年他没有办法，可如今上天给了他一展抱负的机会，更将那个惊才绝艳的林春分送到了他身边。
在这气氛紧绷的贡院考场里，谢砚看着自己写满治灾民生策的草稿，脑子里不知怎的，突然晃过了林春分和他初次相遇的场景。
想到此处，谢砚竟然不合时宜地愣了神，唇角微微勾起，眼里荡开了一抹极为温柔的笑意。
坐在斜前方巡视的主考官见状，眉头微微一皱，刚想走过去提醒，谢砚却已然回过神来。
他收敛了笑意，甩了甩头，将心头那股子黏糊的甜意暂时压下。深吸了一口气后，他坐正了身子，提起笔，开始凝神将方才草稿上的文字，一字一句、极其工整地誊抄在正式的答卷上。
宣纸上的字迹铁画银钩，带着一股子不容置疑的惊人锐气。待到最后一字落下，谢砚仔细地将答卷反复检查了三遍，确认毫无纰漏，这才稳稳地放下了笔。
“当——！”
交卷的钟声在贡院上空撞响，沉重的龙门大开。
盛京城三月的春风里，还带着一丝未开透的料峭寒意。
谢砚随着人流缓步走出贡院，那龙门外早已被前来接考的车马挤得水泄不通，嘈杂的人声和马嘶声扑面而来。可谢砚压根没有去瞧那些高门大户的朱轮华毂，他的视线在人群里一扫，便极为精准地定格在了不远处的一处空地上。
只一眼，谢砚的目光便再也挪不开了。
那处空地上停着一辆极普通的马车，可马车旁站着的那个人，却清艳华贵得让周围所有的喧嚣都成了背景。
林春分今日显然是精心打扮过了。他身着一件月白暗纹锦缎的春衫，那布料在春阳下隐隐泛着如银缎般的光泽；外头罩了一层烟霞色的半透纱质褙子，随着微风轻轻晃动，平添了几分灵动与贵气。他的腰间束着一根织了银线的软带，正中扣着一枚通透温润的白玉扣，越发衬得他身姿修长，眉间那点红痣在日光下绚丽夺目。
林春分一双水灵灵的杏眼正满场张望着，手上还搭着一件厚实的青色披风。在瞧见谢砚身影的那一刹那，林春分那张清艳的脸上瞬间漾开了一个极大的笑脸，亮晶晶的眼眸里全是不加掩饰的欢喜。
“阿砚！”
林春分高喊了一声，提起衣摆，三两步便如同一只乳燕般，拨开人群快步迎了上来。
“今儿吹着风，冷得很，快把披风披上。”林春分一走到跟前，便不由分说地把手里那件厚实披风抖开，垫着脚，仔仔细细地系在谢砚的脖颈处。
谢砚比他高了大半个头，此时微微低着身子，任由眼前的少年拉扯着自己的衣领。闻着春分身上那股子熟悉的甘泉清香，谢砚只觉得在号棚里坐了三天的疲惫与紧绷，在这一瞬间全被这暖融融的春风吹散了。
“春哥儿今天穿得真好看。”谢砚抬起那双黑沉沉的眸子，眼底的温柔缱绻几乎快化为实质，语气里也带笑意。林春分系扣子的手微微一顿：“少贫嘴，这京城里到处都是达官显贵，我穿得寒酸了，平白丢了咱们家谢大解元的面子不是。考得怎么样啊？瞧你这样，想来是没被题目难住？”
谢砚顺势握住林春分的手，包裹进自己宽大的掌心里：“圣上亲自命题，考的是前几年大旱的治灾方策。看到题目的那一刻，我便想起当年你与我说的那些修渠引水、改良作物的法子了。”
林春分闻言，眼睛一亮：“哟，这么说来，我倒成了你的文曲星了？”
这边两人正黏糊着，旁边的温寻棠也顺利接到了面色有些疲惫但精神尚可的陆文谦。
“夫君，累坏了吧？马车里备了热汤，快去暖暖身子。”温寻棠温婉地笑着，接过陆文谦手里的考篮。
陆文谦虽面带倦容，但心态显然放得很稳。他对着温寻棠温和一笑：“劳娘子久候，此番作答还算顺手，平日里所学已是尽数发挥，并无遗憾。”
几人在贡院门前汇合，陆文谦瞧着谢砚那副气定神闲的模样，忍不住拱手打趣道：“瞧砚弟这副模样，想来不仅是正常发挥，怕是又要惊艳这盛京城里的主考官了。”
温寻棠在一旁打趣着附和：“若是如此，你过些日子可真要在京城里风光一把了。”
林春分听得乐呵，伸手戳了戳谢砚的胳膊：“听见没有，陆兄都夸你呢，你自己觉得呢？”
谢砚微微垂眸，敛去了先前的自负，换上了一副内敛不张扬的模样。他其实心里清楚，因着有林春分当年的那些奇思妙想作为参考，他何止是正常发挥，这篇治灾策论写下来，他自己都觉得隐隐有超常发挥的酣畅淋漓之感。
可在这龙蛇混杂的贡院门口，还是低调些，免得招人恨吧。
“陆兄谬赞了，此番文章，不过是尽人事、听天命罢了。”谢砚淡淡一笑，握着林春分的手却是不自觉得紧了紧，“一切，且等来日放榜再看吧。”
“行啦行啦，既然考完了，就别站在风口里吹冷风了。”林春分笑着扯了扯谢砚的袖子，拉着他往马车的方向走，“家里炖了一锅鸡汤呢！”
“好。”
谢砚顺从地跟着少年的脚步往前走，漫天桃花纷飞在夕阳里，他们两手交握，静待那几日后的杏榜佳音。
…………