七月底，正是西川流火的时节。
那片占地不大的水稻试验田里，此刻却铺开了一汪惊人的碎金。因着林春分平日里用灵泉细细调理，这四号田的稻子，成熟得倒比别处的寻常水田早了半个多月。极目望去，沉甸甸的稻穗已是将粗壮的秆子压成了满月弓，微风过处，漾起层层叠叠的灿亮浪痕。
眼见着稻子泛黄待收，周秉谦那一颗心便再也搁不下。他是个闲不住的性子，退了早衙，也顾不得换下那身滚了暗纹的官服，便扯着谢砚往这城郊赶。
谢砚自是甘之如饴。
他名正言顺地缀在知府大人身后，藏在袖中的手指闲适地摩挲着林春分还给他的玉佩，一双深邃如墨的眼眸微微抬起，越过周秉谦的肩头，只管落在不远处那个正跟农户低头盘算的林春分身上。在青山村半月，那人瞧着倒比先前精神了些，一张白净的面皮被日头煨出了浅浅的红晕，灵动得紧。
周秉谦撩起衣摆跨上田埂，有些粗粝的大手小心翼翼地托起一串坠手的稻穗。他望着这片金浪，眉头拧了又松，嘴里发出低低的赞赞：“好稻，真是好稻啊……”
隔着几重田垄，周崇瑜手里今日换了一柄洒金折扇，有些无聊地踢了踢脚边的泥块，悄悄往方思远身侧凑了凑。他用扇面掩着唇角，一双眼眨了眨，压低了嗓子戏谑道：“你瞧瞧，我爹那眼珠子都快黏在稻穗上了。当年长兄中举，爹都没这般欢喜过，不知道的，还当这地里结的是金元宝。”
方思远一听这话，当即挑了挑好看的眉毛，折扇往掌心里一敲，斜斜地睨了周崇瑜一眼，便要接茬调侃几句：“那可不，中举的是你长兄，又不是周大人亲自下地。如今这稻子要是成了，周大人的乌纱帽上指不定能多缀几颗明珠呢。”
“崇瑜，思远，不可胡言。”
立在近旁的周崇安眉头微蹙，沉声打断了两个晚辈的编排。他前两年受了朝廷受封，在宋明川手下历练办事，行事越发有了沉稳内敛的官样，一开口便带着长兄的威严，眼神里透着几分警告。
方思远见势头不对，眼皮子一跳，脚下一滑，极为滑溜地往旁边侧了侧身子，直接拉开了两步远的距离。他将一双手摆得飞快，一双桃花眼滴溜溜地转，满脸写着“此事务我无关”的无辜，压低声音道：“周大哥，我可什么都没说，都是崇瑜挑的头。”
周崇瑜见他过河拆桥，气得直拿折扇虚点他：“方思远，你少来这套，刚才不知是谁笑得最欢。”
周崇安没理会两人的官司，见他们消停下来，这才重新将目光落回那片波澜壮阔的金浪里。此番改良水稻成熟，干系到整个西川、乃至大景朝来年的国计民生。宋明川在省城事务缠身，实在是分身乏术，临行前揪着周崇安嘱咐了半宿，这才特地拨了他回乡查验稻况，也顺带全了他一桩探亲的美事。
“大哥，宋伯父在省城当真忙得连轴转？”周崇瑜耐不住寂寞，又凑过来打听。
周崇安瞥了他一眼，淡淡道：“两省积压的公文堆得比山高，若非林大人的水稻动静太大，巡抚大人恨不得把一个人掰成两个用。你收收性子，一会儿开了镰，少在爹面前晃荡，免得挨训。”
今日的日光炽盛得厉害。
碧空如洗，偶尔有几阵热风从金黄的稻浪上发散开来，裹挟着极好闻的稻香。这般毒辣的日头，落在老庄稼汉眼里，却是千金难求的收割曝晒好天气。
田地西侧支着一个遮阳的凉棚。
林春分今日换了一身利落干净的短打，提着一顶草帽，正用脚尖拨弄着地头的小草。谢砚缓步走过去，不着痕迹地挡在了他身前，替他遮去了大半刺目的日光。
“地里好玩吗？”谢砚低头，声音里含着一丝不易察觉的笑意，骨节分明的手顺势接过林春分手里的草帽，有一下没一下地替他扇着风。
林春分抬眼看他，见他正正经经地做着这般体贴的举动，唇角勾了勾，好笑地眨眨眼：“谢大人，周大人可在那边看着呢，您这般躲懒，仔细他扣你的俸禄。”
“无妨。”谢砚眉眼温和，眸子里倒映出林春分一人的影子，“本官这是在照料梓州的功臣，想必知府大人知晓了，非但不会怪罪，还要赏本官几两碎银。”
看谢砚一本正经的胡说八道，林春分被他逗得噗嗤一笑，这段时间来的劳累仿佛在这一笑里散了大半。
凉棚下头，周秉谦父子三人站成一处，正低声核对着一会儿称重记录的章程。方思远则优哉游哉地立在几人身侧，手里的折扇摇得不紧不慢，一双眼睛不时在谢砚和林春分身上打转，露出个心照不宣的笑。
再往凉棚深处的竹椅瞧去，周崇瑜的夫郎沈念，与方思远的夫郎贺清沅，两人正并肩坐着。
沈念手里绞着细绢帕子，有些担忧地看着外头，小声道：“清沅，你瞧外头那黑压压的人，我瞧着心里都有些发慌，也不知这稻子究竟能收多少。”
贺清沅性子稍沉稳些，伸手拍了拍沈念的手背，宽慰道：“放心吧，有春哥儿在，出不了岔子。你瞧方思远那没正形的样子，要是真有什么急事，他早就跳脚了。”
沈念顺着他的目光看过去，果见方思远正偷偷摸摸从桌上顺井水镇过的果子吃，忍不住抿嘴笑了起来，心头的紧张也散去了几分。
今日这场开镰，惊动的人委实太多。
城里那些平日里极有脸面平常人请不动的乡绅大户，今日也尽数派人到了场。这起子穿着绫罗绸缎的老爷们，此刻全然顾不得泥土污了缎鞋，一个个伸长了脖子往地头瞧。
陈金桃与林二柱今日特意换上了新做的不见一丝褶子的新衣，有点紧张却又满是自豪地站在后方。
陈金桃扯了扯林二柱的衣角，低声念叨着：“老头子，你把背挺直了，今儿个可是咱们春哥儿的大日子，别缩手缩脚的让人瞧了笑话。”
林二柱赶忙挺直了背，嘿嘿一笑：“诶，听你的。我就是瞅着这么多大官，心里有些没底。”
柳玉茹亦静静候在侧，她是个心思细，见林春分被日头晒得有些眯眼，便不着痕迹地往前挪了半步，替他挡去另一侧的太阳，眼神里全是慈爱。这两个母子，给他把太阳遮完了。
林春分感觉到了头顶的阴凉，回头见是柳玉茹，连忙甜甜一笑：“谢谢柳姨。”
柳玉茹温柔地拍了拍他的方寸，声音极轻：“好孩子，去吧，大伙都等着你呢。”
在他们身后，林来福生得高大魁梧，闷葫芦似的闭口不言。今天这个场合不适合带刀，他便带了一根长木棍，如一尊铁塔般在凉棚外围打桩立定，冷着一张脸，生生将那些不断往前拥挤的嘈杂人流隔绝开来。有个小胖子试图钻空子进去，被林来福瞪了一眼，吓得立马缩回了亲娘身后。
稻田外围，早已是人山人海。
除了城里的富户，周边十里八乡赶来看热闹的乡民，几乎将田埂踩塌了去。上千双沾满风霜与期待的眼睛，此刻齐刷刷地锁在凉棚中央。大景朝的平民百姓能不能翻身，全在这林小菩萨的一句话里了。
林春分站在万众瞩目之中。
他独自严守着灵泉的秘密，兜兜转转，为的便是瞧一瞧这古老大地上的温饱。他看着那一双双满含期盼的眼睛，深吸了一口气，将胸腔里的燥热生生压了下去。
他回头看了谢砚一眼，谢砚对他微微点头，眼神里满是支持与笃定。
林春分心中大定，迎着漫天碎金般的烈日，上前一步，清亮的声音裹挟着力道，陡然响彻田野：“大伙儿辛苦了，今儿个老天爷赏脸，咱们——开镰！收稻！”
早在大半月前便由府衙层层筛选出来、身家清白身手利落的几十名农户，闻声当即解开腰间的汗巾，高声应喝：“得令！”
响亮的号子声里，汉子们齐刷刷地跨入试验田中。手中那使惯了的镰刀在烈日下晃过一道道森冷的银芒，手起刀落，粗壮的稻秆发出一阵阵生脆的断裂声。那一捧捧重得险些坠断秆子的稻穗，转瞬间便被整整齐齐地码放在田垄两侧。
刹那间，方才还喧闹不休的城郊田野，陷入了一种极致的庄重与安静。
无论是贵为知府的周秉谦，还是围在外脚、衣衫褴褛的贫困户，全都凝神屏息，连大气都不敢出一声。
风过金浪，空气里尽是稻谷爆开的微苦清香。
大颗大颗的热汗顺着众人的额角砸进脚下的泥泞，在这一片死寂般的期盼与守望中，竟无一人抬手去擦。所有人连汗珠滴落都不曾留意，只安静地注视着那不断倒下的金色丰碑，静候着大景朝这桩惊天福泽的揭晓。