孙长老的申报递上去之后，一连三天没有回音。
林清许每天照常去执事堂的厨房，给孙长老做一道菜。有时是汤，有时是菜，有时是点心。孙长老每次都吃得盘底朝天，吃完抹抹嘴，说一句“明天还来”。但关于“特长生”的事，他一个字都没提。林清许也不问。他知道，这种事急不得。上面的人要商量，要权衡，要博弈。一个炼气一层的厨子要进天玄宗，不是孙长老一个人说了算的。
第四天，消息来了。不是好消息。
小满从外面跑回来，气喘吁吁，脸色发白。“少爷！不好了！我听外门的弟子说，丹修堂的陈长老带头反对您入宗，说‘厨子入宗，闻所未闻’，还拉了好几个长老联名上书宗主！”
林清许正在院子里晾衣服，手上的动作顿了一下，然后继续抖开一件湿衣裳，搭在绳子上。
“知道了。”他说。
小满急了。“少爷，您不着急啊？”
林清许把衣裳抻平，拍了拍。“急也没用。”
他把空盆端回厨房，出来的时候，墨珩正坐在槐树下，看着他。那双幽深的眼睛里，还是那副看不出情绪的样子。但林清许知道他在听。
“你担心吗？”墨珩问。
林清许在他旁边坐下。“担心。”
“怕进不去？”
林清许想了想。“怕。但不是怕进不去。是怕进去了，天天被人盯着，天天被人挑刺，做饭都不安生。”
墨珩沉默了一会儿。“那就让他们挑。”
林清许转头看他。
墨珩说：“你做得好，他们就挑不出来。”
林清许愣了一下，然后笑了。“你说得对。”他站起来，拍拍身上的土，“我去做饭。不管进不进得去，饭总得吃。”
厨房里，灶火燃起来。他切菜，炒菜，炖汤，动作和平时一样稳。小满蹲在灶膛前烧火，偷偷看他的脸色。少爷的表情很平静，看不出什么。但小满知道，少爷心里有事。他烧火的时候，添柴的频率比平时快了一些。
又过了两天。
这天下午，林清许正在厨房里准备晚饭，院门忽然被推开了。孙长老站在门口，身后跟着赵长老和钱长老。三位外门执事长老，一起来了。
林清许擦了擦手，走出厨房。
孙长老看着他，脸上的表情很复杂。有欣慰，有无奈，还有一丝说不清的疲惫。
“林清许，”他说，“‘特长生’的申报，被驳回了。”
小满的脸一下子白了。林清许的手微微攥了一下，但脸上没什么变化。
“陈长老联名了七位长老，上书宗主，坚决反对厨修入宗。理由有三。第一，天玄宗立派八百年，从未有过厨修先例，不能开这个口子。第二，你的资质太差，炼气一层，五行灵根杂乱，连外门弟子的基本要求都达不到。第三——”孙长老顿了顿，“他说你厨艺再好，也只是个厨子。天玄宗要的是修士，不是厨子。”
院子里安静极了。风从山间吹来，带着松涛的声响，哗——哗——像大海的潮汐。
林清许沉默了很久。
“所以，”他开口，“我进不了了？”
孙长老看着他。“老夫没说。”
林清许抬起头。
孙长老从袖子里取出一块玉牌，递给他。玉牌巴掌大，通体莹白，上面刻着“天玄宗”三个字，下方还有一行小字——外门弟子。字迹工整，漆成朱红色，在阳光下鲜亮夺目。
“申报被驳回了，”孙长老说，“但宗主单独批了你的入宗申请。”
林清许愣住了。
“陈长老反对的是‘特长生’这个名头。他说天玄宗不能开厨修的先例。宗主说，不开先例，那就按旧例。天玄宗有一条旧规——凡有特殊才能者，经三位长老联名推荐，可破格收录，不论资质，不论出身。”
他看着林清许。“老夫、赵长老、钱长老，三人联名，保你入宗。”
赵长老点点头，胖乎乎的脸上带着笑。“老夫吃过你的鸡汤，忘不了。”
钱长老没说话，但他点了点头。那点头很轻，但很确定。
林清许看着手里那块玉牌，又看看面前三位长老。他的喉咙像被什么东西堵住了，张了张嘴，想说什么，但什么都说不出来。
孙长老拍了拍他的肩。“不用谢。好好做菜，就是对老夫最大的谢。”
他转身要走，又停下来。“对了，陈长老那边，你不用理会。他反对的是厨修这个名头，不是针对你个人。你入了宗，好好做自己的事，别惹事，别怕事。”
林清许鞠了一躬。“多谢三位长老。”
孙长老摆摆手，带着赵长老和钱长老走了。三个人的背影在暮色里渐渐远去，消失在巷口。
林清许站在院子里，低头看着那块玉牌。
外门弟子。
他是天玄宗的弟子了。不是“特长生”，不是“厨修”，就是外门弟子。和所有外门弟子一样，穿青色道袍，系白色腰带，每天早课，每月考核。但他又不一样。他的修为最低，灵根最差，年纪也不小了。他可能是天玄宗八百年历史上，最差的外门弟子。
小满扑过来，抱着他的胳膊，眼泪汪汪的。“少爷！您进去了！您真的进去了！”
林清许拍拍他的头。“嗯，进去了。”
小满又哭又笑，抹着眼泪跑去烧水了，说要庆祝一下。
林清许走到槐树下，在墨珩旁边坐下。
墨珩看着他手里的玉牌，又看着他。
“恭喜。”墨珩说。
林清许笑了。“谢谢。”
他把玉牌翻来覆去看了好几遍，然后收进怀里。玉牌贴着胸口，和那枚石珠靠在一起，一个温润，一个温热。
“从明天起，”他说，“我就是天玄宗的弟子了。”
墨珩点点头。
林清许靠在树干上，看着头顶的槐树叶。叶子在风里摇晃，沙沙响。远处的天玄殿灯火通明，钟声悠扬。这座山，这个宗门，从今天起，就是他的家了。
他忽然想起一件事。“你的身份牌呢？”
墨珩从怀里摸出一块木牌，和执事堂发的那些一样，上面刻着“墨珩”两个字，下面一行小字——林清许道侣。
林清许看着那行小字，耳朵又红了。“你还真让他们刻上去了？”
墨珩把木牌收回去。“嗯。”
林清许想说什么，又没说。他站起来，拍拍身上的土。“我去做饭。今晚多做几个菜，庆祝一下。”
他走进厨房。灶火重新燃起来，映在他脸上。他切菜，炒菜，炖汤，动作比平时轻快了许多。锅铲翻飞，菜在锅里跳跃，香味飘满了整个院子。灵菘清炒，脆嫩爽口。灵兽肉红烧，红亮诱人。灵菇炖汤，鲜香醇厚。灵韭炒蛋，金黄翠绿。
小满在院子里摆桌子，摆碗筷，忙得不亦乐乎。墨珩坐在槐树下，看着厨房的方向，嘴角微微弯着。
月亮升起来了。又大又圆，挂在院墙外的松树梢头。月光洒在院子里，洒在破木板上，洒在四个人身上——林清许，墨珩，小满，还有不知道什么时候来的柳逸尘。他是专门从云泽城赶来的，骑了一整天的马，屁股都磨破了。
“我听说你进天玄宗了！”柳逸尘一边吃一边说，嘴里塞得满满的，“我就知道你能行！我就知道！”
林清许笑着给他夹菜。“多吃点。”
柳逸尘使劲点头，埋头扒饭。
月光照着，夜风吹着，松涛阵阵。这个破落的小院里，第一次有了家的味道。
林清许端起碗，喝了一口汤。汤是热的，从喉咙一路暖到胃里。他看了一眼旁边的墨珩。墨珩正在吃菜，吃得不快，但一直在吃。感觉到他的目光，墨珩转过头来。
四目相对。
林清许笑了。墨珩的嘴角也弯了一下。
两人继续吃饭。月光落在他们身上，把影子投在地上，靠在一起，分不清谁是谁的。