穿过密林之后，队伍来到了一片广袤的沼泽地。中年修士停下脚步，举起手示意队伍停止前进。所有人同时站住了，目光越过他的肩膀，落在眼前的景象上——那是一幅令人不寒而栗的画面。
沼泽望不见边际。地面不是泥土，是水。水不是清澈的，是浑浊的。浑浊不是单一的，是五色的。金木水火土，五种灵力在水中交织、碰撞、撕扯，把水面染成一片流动的、混乱的、像打翻了颜料盘一样的色彩。金色的部分像熔化的金属，在水面上缓缓流动，发出滋滋的声响，冒着细小的气泡；绿色的部分像浓稠的毒液，粘滞、缓慢，仿佛有生命一般蠕动；蓝色的部分像深不见底的寒潭，冰冷、寂静，看一眼就觉得骨头缝里往外冒凉气；红色的部分像翻滚的岩浆，炽热、暴烈，隔着老远都能感觉到那股灼人的热浪；黄色的部分像浑浊的泥浆，厚重、沉闷，像是要把一切陷进去的东西都吞没。
五种色彩互相吞噬，又互相排斥。金色吞掉绿色，绿色吞掉蓝色，蓝色吞掉红色，红色吞掉黄色，黄色吞掉金色。吞掉之后又吐出来，吐出来之后又吞回去。永不停歇，像一场永远不会结束的战争。水面在五种力量的撕扯下，像煮沸的粥一样翻涌着，咕嘟咕嘟冒着泡。每一个气泡破裂，都释放出一股刺鼻的、带着五行灵力味道的蒸汽。蒸汽升到空中，又冷凝成水珠落回沼泽，周而复始，无休无止。
“五行沼泽。”中年修士的声音从前方传来，低沉而凝重，像是从胸腔里挤出来的。“舆图上标注了，这是秘境的第三道禁制。也是最危险的一道。”他从怀里取出玉简，手指在舆图上划着，指给身边的几个弟子看。“沼泽里五行之力混乱到了极点。水中有金之力，金中有木之力，木中有火之力，火中有土之力，土中有水之力。五种力量互为表里，互相纠缠。站在里面，体内的五行会被外界的五行干扰，迅速失衡。五行一旦失衡，轻则修为倒退，重则——被沼泽同化。”
“同化？”柳逸尘问，声音有些发紧。
中年修士沉默了一会儿，像是在斟酌怎么开口才能不让人更害怕。他的喉结滚动了一下，才缓缓说：“就是变成沼泽的一部分。身体融进水里，灵力散进土里，魂魄——消失在五行之力中。不留痕迹，像从来没有存在过一样。”
他的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进每个人的耳朵里。几个外门弟子的脸色瞬间变得惨白，有人下意识往后退了一步。队伍沉默了几息，连呼吸声都刻意放轻了。空气很重，像被什么东西压住了，沉甸甸的，让人喘不过气。
顾寒江的脸色比平时更白了。不是因为怕，是因为他的剑心在五行之力的干扰下更加不稳了。他的手指在剑柄上微微颤抖，指节泛白，但脸上什么表情都没有。柳逸尘握住了他的手，握得很紧。“撑住。”柳逸尘的声音很轻，但很坚定。“很快就能过去了。”
顾寒江低头看着那只握着自已的手，沉默了一会儿，点了点头。
凤九离站在沼泽边缘，探出身子往里面看了一眼，又缩回来。他的眉头皱得很紧，折扇也不摇了，插在腰间，双手抱胸。“这片沼泽，比凤凰族禁地还危险。”他难得用这么正经的语气说话。“凤凰族禁地至少有路可走，这里根本找不到路。”
云初雪蹲下来，从药箱里取出一根银针，伸进沼泽的水里。银针入水，瞬间变成了五彩色——不是被染色，是五行之力附着在了银针表面，五种颜色在针身上交替闪烁，像一盏迷你的霓虹灯。她取出银针，针尖已经腐蚀了一小截，断口参差不齐，像被什么东西啃过。“五行之力太强了。灵力护体撑不了多久，必须尽快通过。”
中年修士收起舆图，深吸一口气。“走。大家跟紧，不要掉队，不要触碰水面。”他从储物袋里取出一根绳子，一头系在自己腰上，另一头递给后面的弟子。“都系上，一个接一个。一旦有人失衡，立刻拉上来。”
绳子在队伍中传递开来。柳逸尘系在腰上，顾寒江系在柳逸尘后面，云初雪、凤九离、沈青崖依次系好。林清许接过绳子，系在腰上，系得很紧，打了两个结。他后面是谢云舒。谢云舒接过绳子，没有系在自已腰上，而是系在了沈青崖的绳子上——他在绳子和绳子之间又加了一道结，把沈青崖牢牢地固定在他的前面。这样就算绳子断了，沈青崖也不会掉队。
中年修士走在最前面，踏进沼泽的水里。水不深，只到小腿，但每走一步，水中的五行之力就会从脚底涌上来，像无数根针同时扎进经脉，又像无数只手在拉扯体内的灵力。他的眉头皱了一下，咬紧牙关，继续往前走。后面的弟子一个一个跟上去，踩着中年修士走过的足迹，尽量不触动水面。
林清许踏进沼泽的那一刻，感觉整个人像被扔进了一个高速旋转的漩涡。金木水火土，五种力量从脚底涌上来，从皮肤钻进来，从毛孔渗进来，疯狂地搅动着他体内的灵力。他的灵力原本就不强，炼气一层，稀薄得像一层纸。五行之力像五只无形的手，同时撕扯着那层纸，纸在发出咯吱咯吱的声响，随时可能碎裂。他咬紧牙关，努力稳住心神，不让自己被五行之力带走。
谢云舒走在他后面。他的步伐很稳，表情很平静，像走在平地上一样。但他的手指一直按在短刀刀柄上，拇指轻轻摩挲着刀柄的纹路，那是一种随时准备拔刀的姿态。他的目光落在沈青崖的背上，眼底深处有一种很压抑的东西，像火山底下的岩浆，随时可能喷涌而出，但他死死地按着。
沈青崖走在谢云舒前面。他的身体在微微发抖，不是因为冷，是因为五行之力在他体内横冲直撞，像一群受惊的野马。他的额头沁出细密的汗珠，嘴唇发灰，呼吸急促。但他没有出声，没有停步，咬着牙跟着前面的队伍。谢云舒看着他的背影，手指在刀柄上按得更紧了，青筋暴起。
走了一盏茶的功夫，队伍只前进了不到十丈。沼泽比预期的更难走，每一步都要消耗大量的灵力来抵御五行之力的侵蚀。几个外门弟子的脸色已经发青了，有人开始喘粗气，有人脚步踉跄，有人体内的五行开始失衡——金色的光芒从他身上闪过，那是金之力过盛的表现。中年修士回头看了一眼，眉头拧得更紧了。“加快速度！不要停！越慢越危险！”
队伍加快了脚步。水花四溅，五色的水珠在空中飞舞，像破碎的彩虹。但彩虹是美的，这些水珠是致命的。一滴水珠落在柳逸尘的手背上，立刻腐蚀出一个黑色的小点，疼得他龇牙咧嘴。顾寒江从怀里取出一块灵布，递给他。“擦干净。”柳逸尘接过灵布，把手背上的水珠擦掉，黑色的小点还在，但没有继续扩散。
又走了几十丈，一个外门弟子忽然惨叫一声，整个人往下沉。他脚下的水突然变得像流沙一样，吸着他的脚往深处拖。水面上冒出大量的气泡，混着刺鼻的味道，像是沼泽在消化猎物。前面的人拼命拉绳子，后面的人拼命往前拽。几个人一起用力，终于把他从水里拔了出来。他的小腿上沾满了五彩的泥浆，泥浆像活的一样，顺着他的腿往上爬。中年修士眼疾手快，一道灵力打过去，泥浆被震散了，落回水里。那个弟子瘫坐在地上，大口大口地喘气，脸色白得像纸，双腿一直在抖。
“不行了！”另一个外门弟子喊道，“我走不动了！我的灵力快耗尽了！体内的五行已经乱了，金在克木，木在克土，土在克水，水在克火，火在克金，五种互相打起来了——”
中年修士停下来，回头看着队伍。十六个人，走了不到一半的路，已经有七八个人的灵力快要耗尽了。照这样下去，还没走到沼泽的尽头，就有人会被同化。
林清许站在队伍中间，看着那些弟子的脸色，看着那些发青的嘴唇和发白的脸，心里飞快地转着。五行沼泽，五行之力混乱。走在里面，体内的五行会被外界的五行干扰，迅速失衡。如果能稳住体内的五行，不让它被外界干扰，就能安全通过。怎么稳住？用灵材。金木水火土，五种灵材，按正确的比例搭配，做成食物，吃下去之后，体内的五行会暂时平衡。就像做菜一样。
他蹲下来，从储物戒里取出那口小铁锅，架在地上。中年修士回头看见他，愣了一下。“你做什么？”
“做菜。”林清许说。“吃了我做的菜，五行平衡了，就能安全通过沼泽。”
中年修士看着他，犹豫了一下。“需要多久？”
“一炷香。”
中年修士咬了咬牙。“快！不要耽误太久！沼泽的五行之力每时每刻都在变化，待得越久越危险，灵力消耗越快！”
林清许从储物戒里取出灵材。灵参，金；灵芝，木；灵枸杞，水；灵枣，火；灵山药，土。和上次一样，五种灵材，五行俱全。但这次不是做汤，汤太稀了，效果不够持久。这次要做糕。糕更稠，效果更持久。灵材的比例也要调整——不要平衡，要微偏。在沼泽这种环境里，绝对的平衡反而容易被外界打破。需要让体内的五行微微偏向某一行，像船锚一样把身体锚定住。
他绞尽脑汁地想着五种灵材的比例。灵参三分，灵芝三分，灵枸杞二分，灵枣一分，灵山药一分。为什么是三分三分二分一一？因为金和木是基础，水和火是变数，土是稳定。金木比例相同，互为支撑，就不会被外界干扰。水和火比例各半，互相克制，就不会过盛。土比例最少，只是作为稳定剂。他在脑子里算了几遍，确认无误之后，开始动手。
灵参切片，薄如纸。灵芝切片，厚薄均匀。灵枸杞泡发，饱满圆润。灵枣去核，切成细丁。灵山药去皮，切成小块。蒸，不是炖。炖的出汤，蒸的出糕。他把五种灵材放进蒸笼里，盖上盖子，架在锅上。锅里的水烧开了，蒸汽升腾，灌进蒸笼，灵材在蒸汽中慢慢变软，慢慢融合，香味从蒸笼的缝隙里飘出来。
柳逸尘盯着蒸笼，咽了口口水。凤九离的喉咙也滚动了一下。几个外门弟子虽然已经精疲力竭了，但还是忍不住吸了吸鼻子，那股香味太霸道了，钻到鼻子里就不肯出来。沈青崖的脸上有了一丝血色，谢云舒看了他一眼，手指从刀柄上松开了一瞬。
一炷香后，林清许掀开蒸笼盖。热气猛地涌出来，带着一股让人浑身舒坦的香。蒸笼里，五种灵材已经完全融合在一起，变成一块五彩斑斓的糕。金色的灵参，绿色的灵芝，红色的灵枣，白色的灵山药，深紫色的灵枸杞——五种颜色交织在一起，像一幅抽象画，又像沼泽的水面，但味道完全不一样。沼泽的水是刺鼻的，这块糕是清香的。他拿起竹刀，把糕切成小块，每人分了一块。
“吃。”他说。
众人接过糕，有的狼吞虎咽，有的细嚼慢咽。糕入口即化，五种味道在舌尖上一次绽开——金的清，木的幽，水的润，火的暖，土的厚。然后融合成一种全新的、说不出的味道。一股暖意从胃里蔓延到四肢，从四肢蔓延到每一个毛孔。体内原本混乱的五行之力缓缓平静下来，像被一只温柔的手抚摸着，像暴风雨后的海面，终于归于平静。
柳逸尘长长地吐出一口气。“舒服多了。”他活动了一下肩膀，转了转脖子，感觉像是换了一个人。顾寒江的脸色也好了很多，手指不再发抖，剑柄握得稳稳的。凤九离摇开折扇，扇了两下。“不错。本少主体内的五行从来没这么稳过。”云初雪看了他一眼，没有说话，但她自已的嘴角是翘着的。
中年修士吃完糕，感受着体内的变化，眼睛里闪过一丝惊讶。“五行……平衡了。老夫体内的五行之力，从来没有这么平稳过。”他看向林清许，目光里有震惊，有佩服，还有一种说不清的复杂。“小友，你这道糕，叫什么名字？”
林清许想了想。“五行平衡糕。”
中年修士念了一遍，“五行平衡糕……好名字。好糕。”他站起来，拍了拍袍子上的灰。“走！趁着药效还在，赶紧通过沼泽！”
队伍重新出发。这一次，速度快了很多。五行平衡糕稳住了体内的五行，外界的五行之力无法再轻易干扰他们。他们的脚步变得轻快，呼吸变得顺畅，脸色变得正常。柳逸尘甚至有余暇去看沼泽里有没有什么宝贝——还真让他看见一株五行草，长的样子很奇怪，五种颜色交替出现在叶片上，像一盏小小的霓虹灯，在沼泽边缘闪闪发光。他伸手想去摘，被顾寒江一把拽回来。“危险。”柳逸尘嘿嘿笑了两声，乖乖跟着走了。
半个时辰后，他们走出了沼泽。
回头望去，那片五色的水面还在翻涌，还在冒着泡，还在吞噬着一切试图进入它的东西。但他们已经走出来了。十六个人，一个不少。中年修士站在干燥的地面上，长长地吐出一口气，像把一直憋在胸口的那团闷气全部吐了出去。“第三道禁制，过了。多亏了你，林小友。若不是你的糕，我们恐怕……”
林清许摇头。“不是我一个人的功劳。你们能撑住，是你们自已修为够。我的糕只是帮了一把。”
中年修士看着他，目光复杂。他没有再说什么，只是伸出手，拍了拍林清许的肩。拍得很重，一下，又一下，再一下。
林清许坐在一块石头上，从储物戒里取出那块没吃完的五行平衡糕，掰了一小块，塞进嘴里。糕还是那个味道，金的清，木的幽，水的润，火的暖，土的厚。他嚼着嚼着，忽然想起墨珩第一次吃他做的枣泥糕时的样子——吃得很慢，每一口都细细品味，然后说“好吃”。那个人从来不夸人，只说“好吃”。但这两个字，够他高兴一整天的。
他把剩下的糕收起来，站起来，拍了拍身上的土。顾寒江的剑心还没修复，墨珩还没找到。不能停。