旧疾发作越来越频繁。以前是一个月一次，现在是半个月一次，十天一次，五天一次。寒毒已经侵入丹田，银针压不住了，药丸也压不住了。沈青崖能用的办法都用了，能找的灵草都找了——方圆百里的山崖、溪谷、密林，他几乎翻了个遍。有的灵草长在悬崖缝隙里，他攀着藤蔓下去采，脚下就是万丈深渊，碎石不停地往下掉；有的灵草长在溪谷深处，他蹚着齐腰深的冷水进去，冻得嘴唇发紫，上来之后好半天都缓不过来。他把能找到的驱寒、温养、续脉的灵草都试过了，有的熬成汤药，有的碾成粉末，有的直接让谢云舒含着。有些管用，能撑两三天；有些完全没用，喝下去跟喝水一样，寒毒照样发作。
可他只是个外门弟子。丹修堂的典籍他只读过最基础的部分，高深的医术他不懂，续命的禁术他只在传说里听过。以前有云初雪可以问，有林清许可以商量，有整个天玄宗的药库可以取用。现在什么都没有，只有他和谢云舒两个人，一个药箱，一堆从荒野里采来的灵草，和在无数个不眠之夜里翻来覆去想了又想还是没有答案的那些问题。
但谢云舒快撑不住了。
那天夜里，谢云舒又发作了，比以往任何一次都严重。月亮还没有完全升起来，只是从东边的山脊后面露出半张脸，银白色的光刚刚洒下来，他就开始发抖。不是之前那种循序渐进的、从手指到手臂慢慢蔓延的抖，是一瞬间整个人像被扔进了冰窖，从骨头缝里往外冒寒气，连牙关都咬不住，发出细微的咯吱咯吱的声响。沈青崖正在溪边洗药草，听见声音回头，手里的药草掉进了水里，被水流冲走了。他跑过来的时候被石头绊了一下，膝盖磕在地上，疼得钻心，但他顾不上，连滚带爬地扑到谢云舒身边。
谢云舒蜷缩在地上，身体弓成虾米的形状。他的手指死死攥着身下的枯草，指甲掐进泥土里，指节泛白，青筋从手背一直蔓延到小臂，像一条条蚯蚓在皮肤底下蠕动。他的额头上全是冷汗，像刚从水里捞出来一样，几缕碎发湿漉漉地贴在皮肤上。嘴唇青紫，整张脸上没有一丝血色，连颧骨都泛着青灰，像一具被风干了很久的蜡像。呼吸急促，像拉风箱一样，呼出的气却是凉的，凉得不像活人。
沈青崖把银针刺进他手臂的穴位。一针下去，针尖没入皮肤，针尾颤了颤，很快就静止了。没有用。他又刺第二针，第三针，第四针。他把所有能用的穴位都刺了一遍，银针密密麻麻地插在谢云舒的手臂、胸口、后背，针尾在月光下微微颤动，像一片被风吹过的芦苇荡，但谢云舒的痉挛没有减轻。他的身体还在抖，蜷缩得更紧了，像要把自己缩成一团，缩到没有、没有人能伤害他、没有痛能找得到他。
沈青崖把药箱里所有的温养丹药都倒了出来。续脉膏、温养丸、驱寒散，一样一样，有的内服，有的外敷，他把能用的都用了。药丸塞进谢云舒嘴里，他没有力气咽，沈青崖用手托着他的下巴，等了好久，药丸才被他的唾液慢慢泡软，顺着喉咙滑下去。续脉膏涂在他手臂的经脉上，用手指按揉，揉到皮肤发红、发烫，药力渗进去了，但寒毒还在。像往冰面上浇一壶热水，水浇上去的时候冰化了一点，水凉了之后，冰又冻上了，比之前更厚。
他把谢云舒抱进怀里，用自己的体温暖着他。谢云舒的身体凉得像一块冰，隔着薄薄的中衣，那凉意渗进沈青崖的皮肤、肌肉、骨头，一直凉到他的心里。他把外袍脱下来裹在谢云舒身上，把他抱得更紧了一些，下巴抵在他发顶，银发散落在他的颈窝里，很凉，像雪落在皮肤上。他用掌心搓着谢云舒的手臂、后背、胸口，试图让那些僵硬的肌肉重新柔软下来，但搓了很久，谢云舒的身体还是凉的，像一块捂不热的石头。
没有用。全都没有用。
谢云舒的脉搏越来越弱，像一条快要干涸的小溪，水流越来越细，越来越慢。他体内的寒毒在疯狂肆虐，已经不只局限在经脉里，开始侵入丹田。丹田是修士的根本，丹田一碎，修为尽废，人也就废了。那滴沉积了三十年的寒毒像一颗种子，在他体内生根、发芽、开花、结果，结出来的果子比母体更毒，在经脉里到处蔓延，像无数条冰做的蛇，把他的生命力一点一点地吞噬、蚕食、绞碎。
沈青崖抱着他，看着月光下他那张灰白的、没有一点生气的脸，心里忽然响起一个声音——丹修堂古籍里记载的一个禁术。本命精元续命。施术者将自己的本命精元从体内逼出，以灵力引导，注入受术者体内，可以续命。本命精元是修士最根本的生命力，比灵力更精纯，比血液更珍贵。它支撑着一个人的修为、寿命、甚至魂魄。用一分少一分，不可再生，没有任何灵药能补回来。精元耗尽，轻则修为尽废，重则形神俱灭。沈青崖看着谢云舒那张灰白的脸，看着他那双紧闭的眼睛，看着他微微颤抖的睫毛，看着他嘴角那道被咬烂了又结痂、结痂了又咬烂的伤痕。
这道禁术，是谢云舒告诉他的。在秘境里，有一次谢云舒喝了一坛从废墟里挖出来的老酒，话比平时多了些。他说起自己年轻时为了救师父强行使用禁术，损耗了大半本命精元，从此修为停滞不前，旧疾缠身。他说那是他这辈子最后悔的事，如果再来一次，他一定不会那么做。他说这些的时候，月光照在他的侧脸上，他的表情很平静，但沈青崖看见他的手指在微微发抖。
沈青崖闭上眼睛。脑海里闪过很多画面——谢云舒从荆棘丛里把他拉出来的那个瞬间，碎石飞来时用身体替他挡住的那个侧影，在秘境里替他挡下魔修刀锋的那一声脆响。还有他把那半块干粮塞进自己手里、转身去溪边喝水的背影。还有他说“别哭”时候的笨拙。还有他一直守在自己身后三步远的那些日日夜夜。
他睁开眼睛，低头看着谢云舒。
“谢云舒。你说过，你师父死的时候，没有人帮你。你说你一个人扛了三十年。现在有我了，你不用一个人扛。”
他把谢云舒轻轻放在地上，盘腿坐好，双手结印，闭上眼睛。灵力在体内缓缓运转，从丹田出发，沿着经脉向上，经过心脉，经过心口，停在那里。本命精元在心脏深处，像一滴凝固的琥珀，沉在心底最深处。他用自己的灵力去触碰它，像用手指轻轻拨动一根绷紧的弦。那滴精元震动了一下，然后慢慢浮起来，从心脏深处沿着经脉向外移动。经过心脉的时候，像有一只手伸进胸腔，握住了他的心脏，拧了一下。那种痛不是刀割的痛，是那种钝钝的、闷闷的、从骨头缝里往外渗的痛，像整个人被从内部掏空。他的脸色瞬间变得惨白，额头沁出冷汗，嘴唇开始发抖，但他没有停。
本命精元从掌心逼出来的那一刻，一滴金色的、像融化的阳光一样的光点悬浮在他的掌心里。很亮，亮得刺眼，在夜风中微微跳动着，像一颗微型的太阳。那光里有他的生命力——他过去二十二年看过的每一页医书，记下的每一张药方，治过的每一个病人，都在那滴精元里闪着光。他把那滴精元按进谢云舒的胸口。金光没入衣襟，谢云舒的身体猛地一震，像被什么东西击中了。然后他的呼吸平稳了，心跳有力了，脸上的灰色慢慢褪去，苍白的皮肤底下浮现出极淡极淡的血色，像冬天枯枝上刚冒头的第一点嫩芽。
沈青崖看着他的脸色一点一点好转，紧绷了几天几夜的弦终于松开了一瞬。眼前忽然发黑，身体软了下去，靠在旁边的石头上，后脑勺磕在粗糙的石壁上，钝痛从脑后蔓延开来。他没有力气去摸了，额头上全是汗，嘴唇发白，连舌尖都是凉的。手在不停地抖，从指尖到手腕，从手腕到小臂，像筛糠一样，怎么都控制不住。他低头看着自己的手，那双采了八年药、扎了无数根银针、从阎王手里抢过人命的手，此刻抖得连握拳都握不住。
本命精元被抽走了一部分之后，他觉得自己像一棵被挖走了根系的树。表面上还站着，枝叶还在风里摇晃，但底下已经空了。风一吹就会倒，雨一淋就会朽。他把手缩进袖子里，不想让谢云舒看见。他靠在石头上，闭着眼睛，听着谢云舒平稳的呼吸声，一下，一下，很有力。他在心里默默地数着，数到第七十三下的时候，嘴角弯了起来。
活着就好。他能活，就够了。
谢云舒睁开眼睛看见的第一个人不是自己，是沈青崖。沈青崖靠在他旁边的石头上，脸色白得像纸，嘴唇没有一丝血色，眼窝深深地陷了下去，像好几天没有合眼。他从来没有见过沈青崖这么虚弱过，像一朵被霜打了的花，花瓣边缘开始枯萎，从白色变成淡黄，从淡黄变成枯褐。从秘境里到现在，沈青崖一直是照顾人的那个——递药、施针、熬汤、替他挡风、替他守夜。他总是温和地笑着，说“没事”“会好的”“趁热喝”。他从来没见过沈青崖这个样子，像一盏快要燃尽的油灯，灯芯已经焦了，油也快干了，只剩最后一点微弱的火苗，在风里摇摇欲坠。
“你做了什么？”谢云舒坐起来，抓住沈青崖的手腕。
沈青崖看着他，笑了。“续命。本命精元。你教过我的，在秘境里，有一次你喝了酒，说漏嘴了。”他的声音很轻，像是用了很大的力气。笑容很淡，但嘴角确实弯了一下。
谢云舒的手指扣在他手腕上，脉搏细弱得像一根快要断的丝线，时有时无。本命精元不可再生，用一分少一分。他抽走的那些精元，沈青崖这辈子都补不回来了。修为会掉，寿命会损，也许几年，也许十几年，他活不到本来能活到的年纪。他的眼眶一下子红了。
“你疯了。”他的声音发哽。“你知道本命精元不可再生吗？你知道精元耗尽会形神俱灭吗？你知道你抽走的那些精元意味着什么吗？”他的声音越来越哑，越来越低，低到最后像是在自言自语。
沈青崖看着他，没有回答，只是伸出手，轻轻抹掉他眼角那滴将落未落的泪，指腹碰到湿凉的泪水，浸得发凉。“我知道。但我不后悔。你死了，我就白白叛出宗门了。你答应过我，旧疾治好之前，不许死。你不能说话不算数。”
谢云舒看着他那双疲惫的、笑着的、弯弯的眼睛，低下头，把脸埋进沈青崖的掌心里，肩膀一抖一抖的，没有声音。沈青崖轻轻拍着他的背，一下，一下，很慢，很轻。他的手指已经没有多少力气了，但他还是在拍。
月亮偏西了，夜风大了些，吹得枯草沙沙作响。两个靠在一起的人坐在荒野里，一个抱着另一个，一个被另一个抱着。谁也没有松手，谁也没有先开口说话。荒野里很安静，只有风，只有心跳，只有那滴被分出去的本命精元在两个人的身体里同时跳动着，像一根看不见的线，把他们从骨头到血、从魂魄到命运都拴在了一起。这一次，他把自己的一部分永远留在了沈青崖体内。不是恩情，不是亏欠，是命。他欠沈青崖一条命，沈青崖把这辈子的命分了他一半。