贤德帝的召见来得猝不及防，内侍传旨时，时彦刚涂抹完师傅送来的药膏，右手关节的隐痛尚未完全消退。
他扶着桌沿缓缓起身，低烧未退的眩晕感袭来，脚步踉跄了一下，却还是恭敬应道：“臣，遵旨。”
入宫时，日头已西斜，太和殿的金砖在残阳下泛着冷光。贤德帝端坐在龙椅上，神色难辨，目光扫过他苍白的脸色时，没有半分关切，只带着几分审视的锐利。
“太傅近日声名鹊起，门生遍及天下，倒是让朕刮目相看。”贤德帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，“只是太傅似乎忘了，这天下，终究是朕的天下。”
时彦心头一凛，躬身行礼：“臣不敢忘。门生感念皇恩，才愿为朝廷效力，绝非臣之私势。”
“哦？”贤德帝冷笑一声，随手掷下一本奏折，“有人密奏，说太傅门生暗中结党，意图不轨。太傅以为，朕该信你，还是信这本奏折？”
时彦捡起奏折，指尖触及冰凉的纸页，心中清明——这哪里是问罪，分明是忌惮他门生众多，故意给他下马威。
“臣冤枉。”他声音依旧温和，却带着几分坚定，“门生遍布各地，皆是为国为民之辈，绝无结党营私之举。还请陛下明察。”
“明察？”贤德帝起身，缓步走到他面前，居高临下地看着他，“朕要的不是辩解，是你的态度。即日起，太傅在殿外罚跪三个时辰，自省己过。”
三个时辰，对常人已是煎熬，更何况是病弱的时彦。他刚想开口，胸口的咳意便翻涌上来，硬生生忍住，只低声应道：“臣，领旨。”
殿外寒风凛冽，吹得他单薄的衣袍猎猎作响。时彦跪在冰冷的金砖上，膝盖瞬间传来刺骨的寒意，低烧带来的乏力感愈发浓重，头晕目眩得几乎支撑不住。他挺直脊背，双手拢在袖中，右手因压迫隐隐作痛，却不敢有丝毫动弹。
寒风吹透衣袍，侵入骨髓，他的脸色越来越白，唇色泛青，每一次呼吸都带着凉意。
偶尔有咳嗽的欲望涌上来，他便死死咬住下唇，将咳声压抑在喉咙里，生怕惊扰圣驾，再添罪责。
三个时辰如同漫漫长夜，等内侍传话让他起身时，时彦的双腿早已麻木得失去知觉。他挣扎着想站起来，却眼前一黑，重重跌回原地，膝盖传来钻心的疼痛，左手撑地时也擦破了皮。
他咬着牙，一点点挪动身体，借着殿柱的支撑缓缓站起。双腿早已不听使唤，每走一步都像是踩在刀尖上，一瘸一拐，步履蹒跚。内侍冷眼旁观，没有半分上前搀扶的意思。
出宫门时，夜色已深，寒风更甚。时彦裹紧衣袍，独自沿着宫道慢慢走，每一步都走得异常艰难。
低烧的热度又升了上来，头晕得厉害，胸口闷得发慌，右手关节隐隐抽搐，膝盖的淤青在寒风中愈发疼痛。
他没有叫侍从接驾，也没有告知任何人，就这般一瘸一拐地走回太傅府。夜色笼罩下，他清瘦的身影在宫道上踽踽独行，像一株在寒风中摇摇欲坠的芦苇。
回到府中时，他已浑身冰凉，衣衫被冷汗浸湿。刚踏入卧房，便再也支撑不住，跌坐在地上，一阵剧烈的咳嗽汹涌而来，帕子上再次染上猩红。
他蜷缩在冰冷的地面上，双腿麻木，膝盖剧痛，右手痉挛，心口的寒意与身体的疼痛交织在一起，几乎要将他吞噬。