凌瑄终于能坐下缓缓站麻都腿。
他的位置在皇子席的最末尾，紧挨着一根粗大的朱漆柱子，将他的桌案遮去了小半，连身后的宫人都被挤得只能侧身站着。
从这个角度看出去，龙椅上的皇帝被柱身挡了大半个身影，只露出一截明黄色的袍角和搁在扶手上的一只手。
而想要看到上面的情况，只需要微微侧身靠在椅子扶手。
凌瑄垂下眼，他喜欢这个位置，正经坐好的时候，看不见皇帝，皇帝也看不见他，彼此都省心。
殿内的气氛松弛下来，大臣们纷纷入座，觥筹交错，低声谈笑。
凌瑄微微歪着身子靠在椅子扶手上，目光越过众人交谈的身影，落在太后席位那边。
太后靠在软垫上，简绥不知什么时候已经凑到了她跟前，正坐在太后身边说着什么，笑得眉眼弯弯。
太后手里的团扇在简绥肩上轻轻拍了一下，神情嗔怪又透着几分疼宠。
皇帝也侧头看过去，握着酒杯的手在扶手上点了点，笑呵呵地说了句话，简绥又连忙朝皇帝行了个礼，逗得皇帝哈哈大笑。
凌瑄看着这一幕，嘴角微微弯了一下，垂下眼，端起水杯，慢慢喝着。
他桌子上的茶壶里是温水，不用想就知道肯定是简绥安排的。
殿内的鼓乐声换了一首，节奏舒缓了些。
皇帝放下酒杯，侧头对身边的太监说了句什么。
太监躬身退下，尖细的嗓音很快穿透了殿内的喧嚣。
“宣朔狄使臣觐见——”
一声接一声地传出去，从殿内传到殿外，从殿外传到广场，声音渐渐远去。
殿内的谈笑声低了下去。
大臣们放下酒杯，目光齐刷刷地投向殿门方向。
殿门打开。
三道修长的身影映在朱漆地板上，走在最前面的咄鹿眉目舒展，嘴角微扬，笑容温和，与粗犷的朔狄人十分格格不入。
素叶和云羯一左一右地跟在咄鹿身旁，素叶清冷平静，云羯肆意高傲，看似与平常的时候并无区别。
三人行至御前，停下脚步。
咄鹿微微欠身行礼，“朔狄使臣咄鹿，奉可汗之命，率使团前来为大荣皇帝贺寿，祝陛下福寿绵长，国泰民安。”
他的声音不大，却清晰地传遍了大殿的每一个角落。
身旁的素叶和云羯也跟着行礼，动作是恰到好处，让人挑不出毛病的得体。
皇帝坐在龙椅上，居高临下地看着三人。
他沉默了片刻，将殿内的空气压得有些发紧，然后笑呵呵地开口，语气随意，
“好，好，诸位远道而来，辛苦了，来人赐座。”
殿内的气氛松弛下来。
小太监引着三人到为他们预留的位置上坐下。
那位置在大殿右侧，离皇帝不远不近，也能将整个大殿的景象尽收眼底。
咄鹿坐下，整了整衣袍，目光不着痕迹地扫过太子，随即移开。
素叶坐在他旁边，端起茶杯抿了一口，目光落在杯沿上，没有看任何人。
云羯也难得地老实坐好，与她表现出来的性格不符，可脸上也看不出什么异样的表情。
殿内的鼓乐又响了。
这一次不再是舒缓的曲子，而是一首气势恢宏的乐章，编钟的浑厚和琴瑟的清越交织在一起，将喜庆的气氛推向高潮。
舞姬们涌入殿内，穿着统一的石榴红长裙，手持团扇，舞步整齐划一，团扇翻转如飞蝶，红裙飞扬，引得殿内众人频频看去。
咄鹿端起酒杯，遥遥向皇帝敬了一杯，皇帝笑着举杯回应。
简绥不知道什么时候从太后那边溜了回来，坐回了自己的位置。
他看到咄鹿敬酒的动作，眼眸眯了一下，端起自己的酒杯，不紧不慢地喝着，目光透过杯沿，落在咄鹿身上。
咄鹿感觉到了那道目光，微微侧头，对上简绥的眼睛。
两人对视了一瞬，咄鹿嘴角弯了一下，随后他若无其事地转回头，继续与身边的官员交谈。
不多时，宴席正式开始。
宫人们鱼贯而入，手捧红漆食盒，将菜肴一道道地摆上各席。
菜式都是一样的，按品级分，皇子席的菜比大臣席多两道，太子的又比皇子多两道，皇帝席的则铺满了整张桌案，一眼望去琳琅满目。
凌瑄面前摆上了六道菜，还有一小碗米饭，米粒晶莹剔透。
看着这些菜，他伸出指尖轻轻碰了碰碟边，温热的。
他愣了一下。
以往在宫宴上，他的菜都是凉的，油脂白花花地覆在菜面上，筷子戳下去都费劲。
所以他从来不在宫宴上吃东西。
可今天，这些菜是温热的，凌瑄拿起筷子，夹了一片酱牛肉。
牛肉薄而韧，咸香入味，没有凝油，没有腥气，他嚼了两下，咽了，又夹了一筷子清炒时蔬，脆爽还带着锅气。
他将那碗米饭挪到面前，慢慢吃着。
米粒软糯，粒粒分明，他吃得不快，一口饭一口菜，偶尔喝一口汤。
宫宴还有很长一段时间，他可不能饿着自己。
宴席上觥筹交错，皇帝举杯与太子对饮，与几位年老的宗亲谈笑风生。
咄鹿站起身来，端着酒杯，走到御前，朝皇帝行了个朔狄的礼，单手横在胸前，微微欠身。
“陛下，朔狄与大荣虽隔千里，然天地同此凉热，日月同此圆缺。今日陛下寿辰，咄鹿替可汗敬陛下此杯，愿两国边境不生烽烟，百姓共享太平。”
他说完，仰头一饮而尽。
皇帝闻言笑着端起酒杯喝了，放下杯子，他笑道：
“好，咄鹿王子有心了。”
咄鹿却没有退下。
他站在那里，姿态依旧恭谨，嘴角那抹温和的笑意也没有收，然后他接着说：
“陛下，咄鹿此番前来，除为陛下贺寿外，还替可汗带来一个心愿。”
“朔狄与大荣，隔漠相望，多年以来，边境时闻金鼓之声，百姓不得安枕，可汗每每念及此事，夙夜忧叹，深觉两国之民，本可以共享太平之福，何必岁岁干戈相向？”