“贺先生，我们家五爷想请您去清风茶楼喝杯茶。”
中年男人的嗓音夹在江风里。
周遭搬运货物的嘈杂声诡异地停了半瞬。
四下寂静。
老周手里攥着的半截麻绳吧嗒掉在地上。
他膝盖直打软，想上前拽人，又被旁边几个工友死命拽住胳膊。
草棚底下，赵德发屁股底下的竹椅发出一声刺耳的吱呀。
那张烫金请柬在他眼里，跟阎王爷的勾魂牌没两样。
清风茶楼是老五爷的堂口。
活人进去，能竖着出来的没几个。
贺野眼皮都没掀。
他目光越过那张请柬，扫向江面上的日头。
“我还没下工。”
金丝眼镜男端着请柬的手悬在半空。
镜片后的眼角抽动了两下。
“没关系，我们可以等。”
他收起请柬，皮鞋往后退开半步，避开地上的泥浆。
“五爷发了话，您什么时候得空，我们什么时候走。”
说完，这人真就退到避风的墙根底下。
他双手交握，站在阴影里不挪窝了。
贺野弯腰捞起百十斤重的水泥袋甩上肩膀。
他踩着跳板，继续往船上走。
码头上的活计虽然没停，但工人们全没了力气。
众人的眼珠子总是不自觉往墙根底下瞟。
“这小子真不要命了，五爷的帖子也敢晾着？”
“去了那是剥皮抽筋的下场，能拖一会是一会吧。”
周遭的窃窃私语混在江水拍岸的响动里。
贺野只当耳旁风。
他脑子里算计的是今天多扛二十包，能再多挣几毛钱给林清晏买肉包子。
灰白的水泥粉扑头盖脸地落下来。
水泥粉和着汗水，在古铜色的脊背上冲刷出一道道泥沟。
江面刮起晚风时，贺野拍净手上的灰。
他走到江边，撩起冷水随意冲刷掉脖颈上的泥浆。
金丝眼镜男掐着点走上前，递过一块叠得方正的白毛巾。
贺野没接。
他随手扯过搭在麻袋上的破棉袄套上。
“走。”
码头外街停着一辆黑色桑塔纳。
贺野大跨步拉开车门，坐进后排。
车厢里一股子刺鼻的皮子味。
他嫌弃地撇开脸，看向窗外。
这会儿林清晏应该回招待所了。
不知道他今天跑复职手续顺不顺当。
车轮碾过碎石路开远。
老周蹲在草棚柱子底下，捂着脸直抽气。
赵德发看着那股子尾气，连叹气的心思都没了。
他只觉得城南码头刚变的天，又要塌了。
。。。
车子停在清风茶楼后院。
二楼雅间里烧着炭盆。
檀香混着浓重的茶味，熏得人发晕。
留声机里正咿咿呀呀唱着京剧老生戏。
太师椅上窝着个穿青色长衫的瘦小老头。
他手里盘着两枚油光发亮的核桃，眼皮耷拉着。
这便是城南码头的活阎王老五爷。
贺野跨进门槛。
老五爷手里的核桃停了转动。
那双眼皮掀开半道缝，视线从贺野沾着水泥灰的解放鞋，一路刮到那张硬朗的脸。
“你就是贺野？”
老头嗓音里带着经年抽大烟留下的破音。
“是。”
老五爷下巴冲对面的红木圈椅抬了抬。
贺野大马金刀地坐下。
金丝眼镜男上前拎起紫砂壶，澄黄的茶汤浇进杯盏里。
老五爷端起茶盏，撇去浮沫。
“年轻人火气旺。底下人不懂规矩冲撞了你，我这个当家的替他们赔个不是。”
老头将茶水抿了一口。
贺野没碰桌上的杯子。
“我来不是为了喝茶。”
他直截了当开口。
“我只想知道，码头上那些苦力以后还用不用交茶水费。”
老五爷喉咙里滚出一串干瘪的笑声。
他笑得肩膀直抽气。
金丝眼镜男赶紧上前替他顺背。
“好个替天行道的主。”
老头咳了两声，喘匀了气。
“身手不错胆子也大。你这种狼崽子窝在码头扛麻袋，那是糟践了。”
老五爷身子往前探了探。
他干瘪的手指敲着桌面。
“来我手底下做事。只要你点个头，往后在这城南地界你横着走。票子也好地盘也罢，总归比你一天撅着屁股挣那一块二毛钱来得痛快。”
金丝眼镜男立在旁边，嘴角挂着笃定的笑。
在这省城里，还没哪个苦力能扛得住老五爷抛出的肉骨头。
贺野站起身，连多余的客套都懒得装。
“谢五爷赏脸。但我没那么大胃口。”
“我来省城就图凭力气挣点干净钱，养活家里那位。干黑活的钱脏，我怕带回去他嫌恶心。”
“养活家里？”
老五爷像是听了什么天大的笑话。
“就凭你那一天一块二？在省城吃顿好的都不够。”
“那就不劳您费心了。”
贺野拉开椅子。
“茶喝完了，家里人还等着我带饭回去。”
他转身掀开门帘，大步跨了出去，没半分迟疑。
屋里的檀香味都跟着闷了几分。
金丝眼镜男脸上的笑彻底挂不住了。
他躬下身，憋着嗓子开口。
“五爷，这不识抬举的狗东西，要不要找几个弟兄在半道上把他办了？”
“别动他。”
老五爷重新靠回太师椅里。
他眼底的浑浊褪去，透出毒蛇般的阴冷。
他盯着那道晃动的门帘。
他的嗓音穿透木板，砸在楼道里。
“年轻人，路是自己蹚的。”
“在这省城地界，光凭一双拳头可护不住你想护的人。”
“今天你没喝我这杯茶，我全当你是条汉子。
可出了这道门，你若是敬酒不吃吃罚酒，到头来连给你收尸的都不会有。”
走廊里传来沉稳的脚步声。
那声音没有停顿，没有迟疑，一路下楼远去。