原本还满面嘲讽的柳吴氏见了, 立刻惊骇得大喊。
仅剩的两名仆役赶紧上前阻拦。
但柳焕春此时虽无章法，却硬顶着一股蛮力，将手中刀刃舞出一阵破风之声。
那两名仆役手中没有可抵挡之物, 皆被砍伤，见这阵势也不敢上前, 纷纷捂着伤处后退。
无人再替她阻拦，柳二夫人又气又急，赶忙捡起一旁的残破桌腿椅背往柳焕春扔去。
可总有扔完的时候。
柳焕春被劈头盖脸砸了数下, 虽缓了脚步, 但不顾额角迸裂绽血的伤口，举着刀继续往前砍去。
自从乔婉容走后, 他早已是具行尸走肉，不知自己还日日蝇营狗苟是在为何。
如今得知乔婉容死因, 他难辞其咎，如此便连来日的方长都成为了熬人的痛楚。
断影刀刀身沉重，且刃薄背厚，不得其法者很难使用自如。
柳焕春只管愤恨挥刀, 或横劈或竖砍, 有时用平顶推, 有时用刀面砸, 不一会儿就在柳吴氏身上挥砍出数道大小深浅不一的伤口, 鲜血潺潺。
一旁的柳二吓得赶紧躲到柱后，警惕地看着动向。
柳吴氏浑身受痛，瘫在地上, 捂着手臂一条流血的伤口骂道：“柳焕春！你这畜生！我是你明媒正娶进门的妻！”
柳焕春挥刀多次，已然脱力，讷讷道：“吾妻......只得婉容一人......”
若非当年入了吴有建的眼, 若非当年想要出人头地，若非想为婉容挣个诰命……
可最终，却是他自己将两人推向如今的天人永隔。
他颓然垂下双臂，断影刀拖在地上，发出刺耳的“兹啦”声。
他缓步走回柳常安面前，手一松，任钢刀落地，发出“哐当”声响，打碎了柳二夫人连珠般的怒骂。
他在箱笼中翻出乔婉容曾喜爱的铜镜和簪子，及一尊精心雕刻的牌位，抖着手，珍之重之地将其捧出，跪倒在柳常安面前，泣不成声。
“我如今孑然一身，家族也好，社稷也罢，全都可笑，再无甚可留恋的。我只有一求！”
他将那些物件放在柳常安面前：“我生与婉容同寝，死亦求与她同穴……”
柳常安俯身将那些物件抱在怀中，仔细擦拭一番。难怪之前收拾娘亲遗物时，寻不着了，原来是被柳焕春私藏了。
卫风看着哭瘫在地的柳焕春，皱眉嗤了一声。
过了许久，柳常安从箱笼中寻了个包袱，将物件包好，才冷冷道：“可以。不过，你可能要无后了。”
他将包袱放在一旁，指着柳二道。
柳焕春看都未看那处，只点点头。
柳二背脊一凉，大喊一声，就往庙门跑去，可却死活拉不开那门，也不知是被谁给锁上了。
他还在那兀自嚎叫，这边柳焕春得了承诺，用最后一丝力气抓起断影刀，在脖子上用力一抹。
柳常安带着些悲悯，看着他倒在地上，脖颈处淌出鲜血，轻咳数下，慢慢没了动静。
那面上倒是一派祥和安宁。
这人就是如此冷心冷情，除了乔婉容和朝政，其他大概没什么能让他放在心上了。
他轻叹口气，道：“风哥，辛苦你了。”
卫风捡起断影刀，略显嫌弃地用黑布包袱仔细擦了擦刀柄，随后往柳二的方向走去。
柳二看着他一袭黑衣被篝火照的明明灭灭，像个索命无常一般，凄厉嚎叫：“别过来！别过来！柳常安，我有秘密！我告诉你那些秘密！杨锦逸的！还有——啊——！”
他话还未说完，腿上便挨了一刀。
“柳常安！你这贱——！”
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胳膊上又挨了一刀。
他每喊一声，便挨上一刀，最后他只能咬牙切齿地躺在地上，不敢再开口。
柳常安终于从柳焕春身上收回目光，回身看向柳二。
卫风正扯着他的衣襟，将他拖至柳常安面前，几下扒光了他的上衣。
“你要做什么！柳常安！柳常安你放过我！我统统告诉你！”
他浑身都疼，恐惧得挣扎不止。
“是杨锦逸看上你，想玩你，所以要我找人绑你的！你命大，每次都被薛昭行救了！书院的事情，是马崇明看不过你清高又恃才傲物，所以才处处排挤！”
“还有、还有乔家！乔家那案子是京兆尹使的坏，我、我只是顺水推舟！对、对了！京兆尹背后之人是——”
“我知道。”
柳常安居高临下地看着他，就像在看一团总抹不干净的秽物。
柳二震惊地挣扎抬起身看他：“你......你知道？”
柳常安轻笑：“对，我都知道。我甚至知道，修远在哪儿。”
他缓缓蹲下身，看着柳含章惊恐的眼睛，勾着嘴角轻声道：“他们告知你的，未告知你的，我都知晓。”
他笑得温柔，就像是一位兄长对待胞弟一般：“所以，柳含章，你没有活着的理由。”
柳含章瞪大双眼，就像看着一个面露獠牙的恶鬼，口中喃喃：“不、不......”
还未等他有何动作，就觉肩上一疼，被一脚踩趴在地上。
他下巴嗑在地上，痛得大喊：“去你娘的柳常安！去死！你去死！”
卫风一把将他的头摁在地上，压住他挣动的四肢，只露出那养尊处优的光裸背脊。
再听不见他叫骂，柳常安抬手，在头上的云纹发簪上按下机窍，拔出那支钢针，在他背上重重划下。
“你曾与我的，如今都一笔一划地还给你。”
他几乎没有留劲，手臂用力至颤抖，认真地在他背上划了个极大的“恶”字。
寸寸入肉，针针刻骨，让柳含章即便被摁着头，也发出沉闷中透着凄厉的嚎叫。
一旁瘫倒在地的柳吴氏闻声，挣动几下。
多少是自己骨肉，她奋力往那处爬去，想要阻拦，边爬边喊：“柳常安！你这个贱人生的贱种！吴家不会放过你的——！”
柳常安终于落下最后一笔，用帕子仔细擦净那钢针针尖，塞回发簪中，这才缓缓起身，看着柳吴氏微笑道：“二夫人过奖了。不过一个尚书府上不得台面的庶出女，若非对吴有建有些用处，怕是连路边的乞儿都比不上，竟还敢带着自己生的庶子，与我母亲同我叫板。”
“二夫人别再自欺欺人了，吴家若真记得你们这对不入流的母子，怎会放任你们如此凄苦地离京？今日，你们就算在这荒郊野岭喂了狗，吴有建怕也不会有半分动容。”
柳吴氏在尚书府过着任人欺凌的日子，后到柳家终于翻身，仗着吴家的势，手握权柄颐指气使多年。
如今被一个看不上的贱人之子训斥，怒从中来，爬坐起来指着柳常安怒骂：“放屁！你那满身铜臭的死鬼娘才不入流！”
柳常安冷冷看了她一眼，向卫风使了个眼色。
一刀落，柳含章脖颈间喷出一股鲜血，溅了柳吴氏满身。
“啊——！柳——！”
她的哀嚎未落，脖子上一凉，便见眼前一股血柱，再喊不出声。
卫风又抬手，将剩余的两名二房爪牙一一砍杀。
看着满地狼藉，柳常安心中并无复仇喜悦。
与他娘亲无望地眼睁睁看着自己消亡，和自己前世遭遇的种种苦楚相比，二房母子如今死得算是极为痛快。
他也曾想过要让这两人感受一样的生不如死，可那又如何呢？
他的娘亲还是回不来，他前世所历的那些烙印依旧让他神魂煎熬，至死也挥之不去。
痛苦种下便是种下，无法靠报仇消解。
之所以杀了这些人，也只是告慰他娘亲和那些枉死之人的在天之灵。
他在篝火旁找了处干净地方，对着庙中残败佛像静静跪了许久，起身后对着柳焕春的尸身又是一拜，这才让卫风灭了篝火，转身离开破庙。
门外等着的，是卫风在京城数年间，召集的万家残部及旧友，散落在京城四处，就等来日机缘到来时，以报当年之仇。
前世，正是这些人，以身赴死，燃起京城大火，杀灭京中胡余部众。
在他们的指引下，柳常安至附近的一处农庄更了衣，便乘马车急奔至南城门。
而薛璟这一夜同文儿出了城，往东行了很远，到了探子回报的庄子附近，准备探查祥庆坊茶商的状况。
初时二人十分谨慎，在附近草木遮掩下观察了许久，却未见有任何动静。
等至子时，薛璟觉得有些不对劲，慢慢挪了过去。
偌大庄子在夜幕下显得极静，没有一丝响动。
他小心翻墙入内，能闻到里头茶叶清香。
再仔细一间间探查，里头竟是空无一人，但车马、茶篓，甚至连家私，都已经没了。
还残留着如此浓郁茶香，必然是这两日才清空的。
薛璟皱眉，返身回去。
这可不是一个好兆头。
看来对方已经知晓有人在探查他们了。
就怕己在明处，敌在暗处，自己的一举一动可能都会引起风吹草动，只能再小心行事。
目前唯一能做的，就是让人去查这庄子是何人名下，虽无甚大用，但聊胜于无。
若这处庄子依旧是属宁王党名下，那他倒要同情宁王殿下了。
要么是他这群党羽过于蠢笨自大，将把柄拱手相让；要么就是被有心之人利用，成了替罪棋子。
但如此缜密的计谋，得来这样的结果，恐怕，这背后真是另有其人。
且这人对宁王党极其熟悉，难不成是宁王党徒反水逆主？
他思来想去不得其解，在林中露宿一晚，五更时分，直接策马去了南城卫。
至卫所旁，马蹄未停，与一辆简陋的马车极速擦肩而过，因此他未看见正在车厢中闭目养神、准备入城回院、换上一身襕衫再往升平殿参加殿试的柳常安。
上午操练完，薛璟接到消息，往南十数里地的破庙发生命案。当地府衙疑是劫匪杀人，请南城卫去搜寻匪迹。
薛璟领兵前往，才知被屠的竟是柳家。
这破庙在官道旁的一处半山腰，荒废许久，只有偶尔赶不上趟的路人会在此歇憩，因此路上野草杂乱，掩盖了一切脚印痕迹。
入内后，庙中佛像斑驳，桌椅腐朽散落，不仅积着厚厚灰尘，还缠着不少蛛网。
辖地县令和仵作早已带人在里头忙碌。
柳家主仆的尸身还躺在原处，血迹漫了一地，有些溅在柱上、甚至蛛网之上，只是早已干涸。
薛璟看着倒在地上的柳焕春，皱眉叹了口气。
柳家还是没能逃过上一世的灭门之运。
“敢问县令，此案可有线索？”薛璟向县令拱手问道。
县令见来了卫所士兵，赶紧迎上前：“辛苦诸位将士了！此案有些复杂，小将军请看。”
他引着薛璟上前，指着一旁散乱的箱笼道：“初看上去，似乎是贼匪劫道杀人，毕竟苦主箱笼中的值钱之物都被取走，是以本官才担心附近盘踞山匪，请卫所帮忙查探。”
他回头看着几具尸首，又摇摇头，叹道：“可仵作验完伤，却又觉得蹊跷。”
薛璟向那几具尸体扫了一眼，问道：“可否细看？”
县令正头疼，有人帮忙参谋，自然同意。
薛璟顺着几处尸体位置踱步查看，最后站在柳含章尸首旁侧，直盯着他背上那个大大的“恶”字。
“这几具尸身上的伤痕多样，看上去出自不止一人之手，且武艺参差不齐。瞧那几个下人，皆是一刀断喉，伤口极细又极深。”
县令站在一旁，将仵作验尸结果告知比对：“而柳大人，只有这脖颈一处伤口，却因力道不足，怕是等了许久才毙命。那夫人身上，都是乱七八糟的砍伤砸伤什么都有，偏脖颈那处，与那几个下人一般，亦是一刀毙命。”
“至于这位公子嘛......”
薛璟知道他想说什么。
柳含章身上每刀都切得漂亮匀称，出手之人必定擅于用刀。
只那背上刻字，似乎是用什么极细的尖利之物刻划上去，带着巨大恨意，却又因力道不足，深浅不一、参差不齐，又是出自另一人之手。
“......这必然不能是贼匪为泄愤而刻，想来，怕是柳大人仇家买凶杀人呐！”
县令怕他看不明白，还在耳边叨叨不休。
“但......”
一旁仵作收了手中验尸器具，补充道：“柳大人那伤口，颇像持刀自尽。所以先前猜测，也有可能，是柳大人受打击太大，夜宿此处又与家人发生口角，一怒之下，砍杀家人，再持刀自尽。只是，这凶器却不翼而飞，这才猜测，会否是买凶杀人。”
县令点头，后又疑惑：“可这又无法解释，柳大人为何自尽，难不成，是贼人逼他自裁？”
仵作点头，后又疑惑：“可这又无法解释，为何这‘恶’字刻在了柳公子背上，而非柳大人。”
薛璟侧头看着这一唱一和的两人，有些烦躁。
能不能给个准话。
“还有一个最大的疑点。”
那仵作安静半晌突然又道，“这些伤口，虽凌乱不一，但细细看来，似乎，是出自同一把刀兵。哦，除了那背上刺字。”
薛璟猛地看向他：“同一把刀兵？”
仵作瞥了一眼县令大人，讪笑两声：“这......也许是卑职看走眼了......”
这案子越说越玄乎，县令大人怕是又得掉头发了。
可他一个仵作，该说的还是得说。
薛璟见他表情委婉，蹲身仔细检查几具尸体上的所有伤口。
果然如同仵作所说。
他常年浸淫于各种兵器中，自然善于发现不同切口的细微差别。
这是个什么莫名其妙的案子？！
同一把刀兵，其间明明有高手，这兵器却轮转了数人之手，最终还有一个针刺的刻字？！
柳焕春为官多年，于宁王党中所涉不深，把柄不多。倒是柳二，被杨锦逸买凶杀人的可能性很大。
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可杨锦逸有脸让人给他刻个“恶”字？
这必然是与柳二仇怨极深之人做的。
他害人不浅，仇家不少，有被绑失踪的李修远、有被骗失身的小月，还有......
......
他在胡思乱想什么东西。
论仇怨，最恨柳二的该是柳云霁。
可这家伙，哪儿来那么大能耐敢买凶杀人？就算是不知所踪的李修远和那个小月，加起来怕也做不到。
看来，许是他不知的某个遭柳二陷害苦主郁愤之下所为。
这倒也是件好事，这混账玩意儿以后再也无法害人了。
凶手是谁，于他倒也无所谓，左右都是些该死之人。
这就留给县令头疼吧。
于是他向县令拱手：“辛苦大人断案了，某带人去附近巡查，看看是否有贼匪痕迹。”
说罢，他便依县令之前所托，与附近山中探查有否贼窝。
与此同时，升平殿中，入了殿试的众人陆续进殿，一字排好，恭敬行礼。
坐在龙椅上的元隆帝面带微笑，喊了“平身”后，一一看过去，至视线掠至柳常安面上时，猛地停住。